於是，樂無涯不再留他。

在料峭的春寒中，樂無涯替聞人約牽馬，隨他一起出了門。

聞人約頗不贊成：“去上京的馬車，早在年前就定下了，我直接去腳行便是。馬你留下，自有你的用處，何必浪費在我身上？”

聞人約並不是在跟樂無涯窮客氣。

近來，樂無涯有意建上一支騎兵隊，正在動用各種手段，四處蒐羅好馬。

馬匹從來昂貴，好馬更是萬中無一。

但樂無涯硬是牽了一匹最好的，塞到了他手裡。

樂無涯愛俏，重活一世後，仗著身上火力健旺，更是騷得沒邊，只穿了件薄夾襖，如今出門被冷風一吹，鼻尖和脖頸很快凍得微紅，看上去還挺俏皮。

不過，這一點兒不耽誤他數落聞人約：“還說呢！你鄉試完就該去上京準備會試的，偏偏捨近求遠，往我這裡跑。萬一路上誤了時辰，我咬死你！還有，腳行？那是什麼好地方麼？店船車腳牙，無罪也該殺！碰見一個貪圖你身上銀兩的，直接給你拉到土匪窩裡做壓寨夫人你就老實了！你身上銀兩不少，我給你馬是怕你被人惦記上，你別不識好人心！”

聞人約被罵得直笑：“好好好，顧兄最好。”

樂無涯不依不饒：“叫我呂兄，呂洞賓的呂。”

聞人約好脾氣地：“汪。”

樂無涯這才樂出了聲，開始一一交代上京後的注意事項。

到了上京，聞人約還需要找一家便利乾淨的客棧落腳休息，調養精神，去備齊實用便利的應考之物，順便適應一番上京的水土。

總而言之，在路上慢慢消磨光陰，實在不算明智。

聞人約注視著一邊嘮嘮叨叨、一邊凍得縮手縮腳的樂無涯，胸中熱氣蒸騰，眼角隱有微光。

“送君千里，終須一別。”聞人約從來不忍心看他挨餓受凍，把自己的圍巾摘下來給他，順勢一抹眼角，“況且天這樣冷……”

樂無涯打斷了他：“打住打住。誰打算送君千里了？美得你。我一堆事兒要做呢，送你個五百尺差不多了。那邊新開了家賣狀元糕的早點鋪子，我買完就回，你吃飽了，也早點走。”

見他自有主張，聞人約便不再勸阻，溫和一笑：“那就好。”

“雖說窮家富路，可這世道無論如何不算太平，爹留了五十兩，路上的盤纏是夠了。我就不多此一舉給你添財了……”

說著，樂無涯拿出兩枚震天雷，塞到了他的手裡。

“真遇到事兒，拿火摺子偷偷點了，扔出去就是，十尺之內，同歸於盡；十五尺之內，兩敗俱傷；要是能扔二十五尺開外，你就是天神降世。”樂無涯起勁兒地比比劃劃，“到時候，你再對著他們一通作法，念著急急如律令，對著半空鬼畫符一陣兒，他們定然以為你是雷公轉世——”

聞人約準確抓住了重點：“……不是講沒裝引信嗎？”

樂無涯：“……”

他把臉撇到一邊，佯作無事地吹起了口哨。

聞人約又好氣又好笑：“顧兄，你……”

他當真想把這人拽住，把他那張漂亮又可惡的臉蛋揉個亂七八糟。

樂無涯倒是敏銳，很快察覺了聞人約居心不良，忙道：“你細看嘛。”

聞人約收斂心神，定睛去看，見那震天雷的外殼上各刻著一行字。

一顆寫的是“投個好胎”，另一顆寫的是“奈何橋見”。

聞人約哭笑不得：“顧兄，這兩樣物……兵……兇器，帶不進上京吧？”

“那是自然。到了上京附近，你找個沒人的水塘子，把這東西灌水銷燬了就是。”樂無涯站在熱氣騰騰的籠屜前，盯著粘糯甜蜜的狀元糕，嘴裡卻說著冷淡的字眼，“這兩樣東西，治得了兇徒，治不了上京城裡的那些明爭暗鬥。”

說著，樂無涯將一塊用枯荷葉包好的熱糕塞在了馬匹褡褳旁：“不遠送了。我在你身邊，你這趟路，怕是走得不安穩。”

聞人約長久地凝望著他。

那一腔溫情，在腔子裡醞釀得久了，味道有如醇酒般餘韻悠長，卻也有一點別樣的酸澀滋味。

他禮貌且剋制地詢問：“顧兄，我可以抱一下你嗎？”

樂無涯聞言，不甚在意地踮起腳來，主動抱了他一下：“給你沾沾喜氣！”

說著，他操著南亭那邊的腔調，故意逗他笑：“我靈的嘞。”

聞人約如他所願地笑了。

顧兄大抵是知道他的意思的。

於是他給了他的答案。

如今這樣，也不差。

用商人的思維講，抱到了，就是賺到。

……

經過上元節這一場熱鬧，桐州城一掃往日頹勢，漸漸發達興旺起來。

而在上元燈會後，樂無涯又打著煥發傳統文化的藉口，籌劃起二月二龍抬頭的“龍頭節”來。

儘管根據府志記載，“龍頭節”是隔壁喬知府所在濟州的傳統節日。

但用樂無涯的話說：誰辦得熱鬧就是誰的。

理由也是現成的：知府有責任教化百姓，勸課農桑。

為避免“龍”字被旁人拿去做文章，樂無涯為這個為期零年的桐州傳統節日起名為“滿倉節”。

桐州主街舉辦“咬春街市”，售賣春餅、麵條、豬頭肉，主要的節目則是由富戶出錢組隊，參與“舞春會”，也即舞魚會、舞獅會，取意“年年有餘”“吉祥納福”。

哪家舞魚、舞獅隊能採下高處代表豐收的青禾苗奪魁，哪家可再蠲免商稅兩成。

面對如此豐厚的獎勵，富戶們自是踴躍萬分，報名參會。

周遭百姓，也從上元節的熱鬧中得了實在的利益，更加踴躍地為節日慶典做起了準備。

而在一片欣欣向榮中，十幾家新開的紡織廠卻悄無聲息地顯露了頹勢。

相應的，本來只在桐廬一帶頗有聲名的“桐廬雪”名號愈來愈響。

趁著年關到來，戚紅妝不再續簽和各家貨棧的契約。

早就籌備好的桐廬布行正式開業，前來躉布的商戶，一時絡繹不絕。

樂無涯打蛇隨棍上，將“桐廬雪”當做新年土儀，慷慨地贈給了一干知府同僚。

同僚們欣然笑納。

一來，樂無涯辦事漂亮，春風得意，各位知府們很樂意給他三分薄面。

二來，“桐廬雪”的質地確實過硬，不知裡頭添了什麼東西，顏色就是比其他布料更加脆生鮮亮，還不掉色。

官員夫人、小姐們甚愛此物，趁著春光漸至，製成衣物，郊遊踏青，宴飲聚會，皆用此物。

“桐廬雪”在桐州周邊聲名大噪，一時蔚然成風。

某日，戚紅妝帶著分紅登了門，同樂無涯匯報近期的經營境況：“近來分線經營做得不差，出了幾款扎染的新花樣，正好賣給百姓做春裝；夫人們得等一等，等到花鳥的模子印出來，添了新花色，恰好是夏日，正是重做衣裳的好時節。”

樂無涯盯著分紅單子，眼冒精光地算著要再添上幾匹馬，一味只顧著點頭。

見他掉到錢眼兒裡的模樣，戚紅妝正欲失笑，便聽樂無涯含笑道：“無事不登三寶殿，戚縣主有事，但說無妨。”

“的確有一件要緊事，要同你商議一下。”他既直來，戚紅妝便直往，“我手頭的坯布沒有多少了。保底的布還有一百來件。”

樂無涯托腮：“縣主大人，做生意的事情我不是很懂。這與上次蓼藍之事有何不同？”

“不同，這回是大手筆。”戚紅妝說，“託你的福，近來訂單大增，我手下全部機屋已是全力運轉，坯布便有些不夠用了。按以往慣例，我撒開人手，沿著官道收購坯布，燃眉之急便可立解。然而我的人派出去了十來撥，帶回的坯布卻是寥寥無幾。”

樂無涯略略一揚眉：“這倒奇了。桐州織造發達，豈有無布之理？”

戚紅妝說：“的確奇怪。據傳回來的訊息，那些出產坯布的廠子，不是不賣，便是說已經賣空了。現下收來的布，皆是散戶自織，品質良莠不齊，能用的只是寥寥而已。”

樂無涯拖長聲音，“哦”了一聲。

這的確和截買蓼藍之事的嚴重程度不同。

那次最壞的結果，無非是戚紅妝不再用那家的蓼藍，在品牌口碑上吃點兒虧罷了。

這次，看起來是想要把她按死。

戚紅妝頗有坐地鼎的潛質，處變不驚，還能條分縷析地陳明利弊：“如今早不是我在桐廬縣小打小鬧地做印染生意的時候了。那時候，我印多少賣多少，庫裡總有保本布可使，就算坯布一時緊張，少賣些也不打緊。但現下銷量大增，還有一些是慕名而來的外埠訂單，若是交不上貨……”

樂無涯大體聽明白了：“一百件布，還能撐上多久？”

“約莫二十來日，便無布可用了。”

樂無涯撫了一下唇下的小痣，眼中精光閃爍：“誰的手筆，可知道嗎？”