“知道。”戚紅妝注視著他撫摸唇畔的手指，“欒玉橋。欒家在桐州以北的紡織行是有一號的，賣的最好的就是‘玉橋’牌，大學士張燮的孫子張凱，和欒玉橋合作辦廠，入了‘玉橋’牌的四成股。”

“啊，聽說過。你這樣大肆擴張，他們自然痛快不了。這人不好相與吧？”

“是。我已攜禮上門拜訪過幾次，張家和欒家的當家人，每次都裝作不在。”

樂無涯往後一仰，懶洋洋道，“知道了。”

他揉按著唇下痣，作思索狀：“你先同底下說，‘桐廬雪’緊俏得很，無論內埠外埠，所有門店只能上午賣半匹——至多二十丈，過午不售，壓減一下出貨量。至於布源……”

他抬起頭來，笑得挺漂亮：“我給你想辦法就是。”

……

張凱府邸的風格，與尋常的江南庭院截然不同。

院中怪石嶙峋，白沙作海，枯枝作木，偶有暗色苔蘚點綴其中，頗具禪意。

而在這禪寺一樣寧謐的氣氛中，一隻灰毛大驢子鮮血淋漓地臥跪在院外，神情委頓，眼中含淚，腹部鮮血橫流，一股股淌落在地，凝結成一片鮮豔的血冰。

管家掀開門簾，帶出一股溫暖的熱氣兒。

他對守著一鍋開水、手持尖刀的廚子吩咐道：“拖走殺了吧。這畜生吵著貴人了。”

半死不活的驢子很快被人抬了下去。

屋內十幾名掌櫃模樣的人，聽著驢子的喘氣和呻吟聲漸行漸遠，臉上的神情才漸漸舒緩了下來。

這本是“玉橋”每年例行的開工宴，然而今年的氣氛稍顯沉悶，染廠、布莊的掌櫃們各自心事重重，滿腹官司。

主桌上的欒玉橋倒是面色如常，連吃帶喝之餘，還不忘舉箸感慨道：“怪道人說君子遠庖廚，這‘活叫驢’說來新鮮熱鬧，可聽著心裡是真不落忍啊。”

說話間，紅色的新鮮驢肉在火鍋裡浮浮沉沉。

而主桌做東的張凱和其他人一樣，面沉如水，似是有什麼心事。

他隨手夾了一箸，雪白的牙齒將驢肉撕下了一塊，發現內裡血絲遍佈，並沒有熟透，又將肉放回了沸騰的湯鍋中。

欒玉橋與張凱相熟得很，玩笑道：“張爺，心急吃不了熱驢肉啊。”

張凱冷冷道：“近來的確是太餓了。肉全被那姓戚的吃了，新起來的廠子，倒的倒，散的散，嶄新的好織機、請來的好繡娘，都落到姓戚的手裡去，叫人怎麼不心急？”

欒玉橋寬慰他道：“好張爺，這也怪不得旁人。咱們桐州什麼都不成，就這織造業還像點樣子，那些個新人沒頭沒腦就往裡闖，一沒牌子，二沒技術，三沒渠道，單有銀子和人脈，不知道怎麼使，那也是白搭啊。”

說著，他將那塊被張凱咬過一口、已經涮熟了的驢肉夾起來，殷切地放回到張凱碗中：“好張爺，你放心，該是你的，總會是你的。姓戚的吃了那麼多肉，放起血來，才更痛快不是？”

張凱精神一振：“怎麼說？”

“她是新貴，咱們是老人，方圓百里的布商跟咱們熟，跟她？誰知道她叫什麼名兒呢！這些人都被咱們捏在手裡了。戚縣主手頭上沒布，就算她染得再巧，印得再妙，那也是秋後的螞蚱——長不了咯！”

張凱皺眉：“不應該呀。她手頭不是有海運關憑？沿海去收呀。”

欒玉橋笑答：“張爺，她戚家的船隊還沒建起來呢，想走水路，就得用別人家的船，這一來一回，船錢、路費和人工加起來，夠她喝一壺的了。她現下只能走陸路，真沿路到百里外躉布，她得賠到傾家蕩產！”

張凱眉頭一舒：“哦……怪不得我聽人講，她又跑去找咱們那位小知府了呢。”

“找他？”這下，欒玉橋有些困惑了，“聞人知府能動用公器幫她不成？”

欒玉橋擅長商業，但張凱到底是前任大學士張燮的孫子，對官場上的那些小九九門兒清，耳目也靈光得很：“他府庫裡，不是還有一千二百匹坯布呢嗎？”

欒玉橋吃了一驚：“開公庫而濟私利？他哪兒來的這麼大膽子？”

張凱神情安詳：“衛逸仙倒了，新來的那位同知還不成氣候，牧通判對他言聽計從，桐州上下，都是他說了算。這就是他的膽子。”

“他現在大搞節慶，無非是想把咱們這些鄉紳富戶綁上他的船，和他利益一致，你想，要是我讓咱們養的人挑在二月二的時候來襲擾，讓他的慶典辦不成、商稅減不成，壞了其他人的好事，那咱們反倒成了旁人的眼中釘、肉中刺了。”

“這是個好時機呀。”張凱端起了酒杯，裡面的清酒波光粼粼，映出了他眼中的凜冽精光，“盯緊了他，要是他真的敢開公庫來幫戚縣主，那他的好日子，可就過到頭了。”

第201章 算計（二）

欒玉橋靠這份情報，成功把合夥人張凱的鬥志激發了出來。

但其他掌櫃對此一無所知。

自從“桐廬雪”賣出了桐廬，櫃上生意明顯見少，“玉橋”牌滯銷，又趕上了年底清帳。

好幾個掌櫃差點連這個年都沒過去。

眼見一場開工宴辦得死氣沉沉，欒玉橋端起酒杯，朗聲道：“各位，吃完喝完，回家盤點，明天開工！”

有名掌櫃斟酌著言辭，猶豫道：“東家，咱們接下來怎麼幹才行？”

欒玉橋信心滿腔，但不好明言，怕事不密則敗，便舉杯向天，說了些氣勢磅礴的場面話：“商道如潮，有漲有落。昔日商聖范蠡，三致千金，亦非一日之功！戚氏不過一女流而已，懂得什麼經營之道，豈能長久？”

掌櫃們聽出這是漂亮話，面面相覷之際，紛紛打疊精神，舉杯應和，但一顆心還是吊在腔子裡七上八下，不得安生。

恰在此時，戚紅妝也正與手下的十個染廠掌事圍爐議事，聽他們上報盤庫結果。

天氣尚未轉暖，他們聚在一起，吃撈麵條。

這裡的氣氛也頗為肅然，掌事們有男有女，面上皆帶愁色。

一位姓沈的女掌事一一稟來：“縣主，咱手下目下有十八間機屋，日夜不停，一天能織出三件、也就是六十匹布。我前腳織出來，後腳便送去染了，但光是寧州那邊，便要足足一百件布，咱不是不盡力，實在是……”

她重重一拍大腿，喜憂參半地感慨道：“籤契的時候光知道美了，誰知道能賣這麼好！”

戚紅妝一身短打，打扮得甚是精幹。

她用長杓舀了熱滷，澆在麵條上：“叫織工們停上一停。”

沈掌事一愣：“縣主，這……”

“織工是人，不是物件。這麼沒白沒黑地幹下去，不成。”她平靜道，“錢怎麼都能賺，人累病累壞了，千金萬貫也換不回個好身體。”

聽她這樣說，沈掌事欲言又止。

戚紅妝：“有話說話。”

沈掌事斟酌了下言辭：“縣主，知府大人那邊給信兒了嗎？”

戚紅妝平靜道：“給了，說自有咱們的出路。”

此話一出，其他掌事、掌櫃都露出了輕鬆的神情。

沈掌事卻殊無喜色，心事重重地在面上澆了滷子：“縣主，你莫怪我沈梅嘴碎。”

戚紅妝接過她的麵碗，替她把面滷調開：“講。”

“聞人知府能扶持咱們，自是大大地給了咱們臉面。可我只信一句俗語：靠山山倒，靠人人走。聞人大人如今與您是互利互惠，你好我好，自然是萬事大吉。可咱們的攤子剛鋪開，就如此手忙腳亂，要是大人來日高升，一朝離了桐州，咱們不就成了最肥的那塊肉，叫人怎麼宰割都成了？”

沈梅是寡婦，丈夫死後，險些被人從婆家掃地出門。

她性格潑辣，鬧過祠堂、上過公堂，才為自己爭得了一丬家產立足。

因而她的經驗之談是，自己個兒的腰桿越粗，越能立得穩。

穩紮穩打、步步為營，才是上策。

是以，儘管她幾乎是所有掌事中最勤謹、認真的一個，卻也是最反對將“桐廬雪”賣出桐廬的一個。

見戚紅妝不語，沈梅又勸道：“您就當是我長他人志氣，滅自家威風吧。縣主對咱們有恩德，咱們自是願意跟著縣主幹，沒有二話的。可那欒玉橋背靠的是張家，張凱背後又是張大學士，拔根汗毛抵咱們的腰粗，大人能幫咱們一回兩回，真能為著咱們這些做生意的，跟張大學士作對？”

戚紅妝把麵碗推回到她面前：“如你所說，他與張凱或是欒玉橋合作最是便利，堪稱錦上添花，為何偏要把這富貴送到咱們跟前來？”

沈梅語塞半晌，揣測道：“張、欒兩家密不可分，知府大人再想從中分一杯羹，怕是不可得。”

“你是這樣想他？”

“哪朝哪代的官不都是這樣？借商人的勢，發筆橫財，給他自己買條青雲路。縣主，咱們就怕忙前忙後一場，給別人做了墊腳石。”

戚紅妝環顧四周，面對著一張張迷茫的臉。