能入牧嘉志青眼、在他手下效力的，大多是務實肯幹的人尖子，先前被他逼得太緊，反倒發揮不出十成十的能力。

如今牧嘉志管得寬鬆些了，這些主簿、吏員的辦事效率竟是要更勝以往。

這回，兩人闊別日久，再次聯手，兩下里心中都有些打鼓，怕那件事造成的齟齬未消，影響了正事。

但剛一搭上，他們二人便立即進入了工作狀態。

到底是多年友人，默契是旁人比不得的。

在二人入院時，樂無涯已經穿上了一身格外嚴整的官服，坐在院中的鞦韆上緩緩搖盪。

院中瀰漫著淡雅的皂角香氣。

一張床單並著一件寢衣，在院中隨風而動。

牧嘉志見慣了樂無涯不修邊幅的模樣，乍一見他如此莊重，甚至連冠帽、玉佩都戴上了，領上盤扣系得格外嚴整，一時間竟不習慣起來。

他剛攜訾主簿對樂無涯見過了禮，項知節便從偏房推門而出。

與他素來莊重守禮的形象不同，項知節一掃往日作風，著一身絳色軟袍，輕裘緩帶而出，領口的扣子還沒扣全。

他面若桃花，眼帶春風：“牧通判，閒禮勿敘了。”

項知節單刀直入，講明瞭自己微服來此的用意，以及自己目前掌握的案情。

一提到工作，牧嘉志頓時精神百倍，把方才的那點不和諧徑直拋諸腦後：“要查張凱與上京的通訊往來並不難，只是……六皇子是想要私訪，還是明查？”

“最好是私訪。”項知節娓娓道來，“五城兵馬司那邊查知，張粵親信在事發前半月頻繁來往於上京與桐州之間，然而抄了張粵的家後，卻不見二人往來信件。我正因此事，才到桐州親訪，好叫聞人知府、牧通判與宗同知知曉皇上辦理此案的決心。”

“當然，張凱是張粵唯一的侄子，血濃於水，叔侄之間聯絡得頻繁些，也無不可，萬不能先入為主、冤了好人。”

“刑部與大理寺領受皇命，派遣特使前往黃州宣縣，把焚燒寺廟、搶劫帳本的人犯提到上京受審，很快便能查出此人真實身份、是誰家親信。若該人犯與張凱無關，他家中又沒有來往書信作為憑證，張凱就不能算是參與其中。”

項知節停了一停，柔和道：“張燮大學士為大虞鞠躬盡瘁，奉獻了畢生心力。若無實證，還該為他留下一點家族骨血才是。”

當然，後半句話他藏著沒說。

唯一的官場靠山倒臺了，對張凱來說，那才真是勢去如崩。

漫長的餘生，對他而言，怕是只剩下慢刀割肉了。

牧嘉志滿口答應，思慮半晌後，微微嘆了一口氣：“可惜，只怕三皈寺的僧侶要遭殃了。”

聞言，訾主簿詫異問道：“怎麼說？”

在他看來，三皈寺僧侶所受的全然是無妄之災，寺廟被焚燬，人也險些出事，怎麼還會遭殃？

牧嘉志一改往日的冷麵模樣，同他耐心解釋道：“……了緣方丈乃是當年黃州假寶案中的案犯饒高明。他被人平白汙衊、身負重罪是一回事，可在流放途中逃離，又是另一回事了。三皈寺多年來被這麼一位逃犯主持著，那其他僧侶的身份，怕是想解釋也解釋不清了。皇上雷霆震怒，當地官員吃了掛落，怕是會把氣撒在三皈寺僧人身上，細細審問。”

訾永壽一顆心勐地提了起來：“那……那該如何是好？”

“放心吧。”樂無涯接過話茬來，“他們管當地官府要了一筆修繕寺廟的錢，不等上京來人，早就跑啦。”

牧嘉志一挑眉：“大人怎麼知道？”

項知節嫻熟地打圓場：“我離京時，宣縣那邊有訊息傳來，我同聞人知府說的。”

說著，他看向樂無涯，欽慕地一笑。

……老師連這也能預料到嗎？

由於二人銜接對答得過於順暢，牧嘉志不疑有他。

事不宜遲，素來行事果決的牧嘉志不肯繼續耽誤時間，拉著訾永壽一同起身：“我和和謙去找宗同知，與他合辦此事。他來桐州後，四方關係都結交得好，訊息通達得很。”

項知節溫文爾雅道：“辛苦二位。”

這二位領了任務，自行告退後，項知節便轉向了樂無涯：“老師，我也要走了。”

樂無涯：？

你是專程來這裡佔便宜的？

“這回是為著公務而來，得速去速歸，一夜也不可留。”看出了樂無涯眉宇間凝結的那點怒氣，項知節立即解釋，“和上次去桐州一樣，有暗衛跟著我來。”

若不是這裡設了三道暗哨外加一條狗，防得針插不進水潑不進，那暗衛怕也是要尾隨著他入內的。

說到這裡，項知節垂下眼睛，笑得拘謹：“……幸好。”

好一個言有盡而意無窮。

此時，他已看見樂無涯將剛才充作發繩的道珠重新戴回了右手手腕上，只是掩飾在寬袍大袖之中，難以為人察覺。

項知節素來簡樸，腕上道珠也不是什麼精細物件，只是粗而大的檀木珠，顆顆顏色深黑，戴在樂無涯腕上，襯著他天然玉成的膚色和微微凸出的腕骨，對比格外鮮明刺激。

察覺到了他視線落處，樂無涯伸出手去：“手。”

項知節不好意思地一笑，把左手探了過去，乖乖等著老師將珠子還給他。

孰料，樂無涯無比自然地將右手伸出，握住了他的指尖，竟是要將道珠就這樣從他的腕上，褪還到他的腕上。

樂無涯的手從來不是文人的手，略生薄繭，觸感粗糙。

在與他指尖交握的那一刻，項知節的腕脈突突地劇烈跳動起來。

在這極富刺激的碰觸中，帶有樂無涯體溫和髮間松柏香氣的道珠回到了項知節的腕上。

樂無涯仰起臉來，對他狐狸似的一笑。

下一刻，他右手勐一發力，逼項知節將左手徹底攤開，左臂一動，從袖中滑出一根鐵尺，照他手心連敲了三下：“我讓你壞，讓你壞！”

項知節：……？？？

他做慣了好學生，在樂無涯這裡享盡了優待，沒想到在二十四歲的高齡，竟然被老師拿戒尺揍了手心。

他懵了一會兒，才覺出手心火燒火燎地痛。

樂無涯訓過學生後，收起戒尺，見他撫著掌心一臉吃痛，眼中有困惑和淡淡的恥辱之色，心情才好了些許。

剛才項知節自己忙活的這段時間，樂無涯算是琢磨明白了。

這小子若是真君子，在外頭站著就行，非要推窗提醒，分明是別有居心，趁人之危。

至於誆他牧嘉志馬上就來，更是可惡至極！

見他盯著泛紅的掌心發呆，樂無涯拿鐵尺捅了捅他的腰：“尋思什麼呢？”

項知節低眉順眼的：“學生不敢說。”

樂無涯命令道：“說。”

“老師的手好。”項知節斯斯文文道，“下次就用老師的手。”

樂無涯跳起來就去踹他屁股，誰想項知節早有防備，邁開長步，幾步就跑到了月亮門的位置。

他笑著衝樂無涯一揮手：“老師，回見！”

見慣了他小大人的穩重模樣，難得見他如此促狹愉悅，樂無涯故意緊繃的面部忍不住放鬆了幾許，揚聲道：“去你的吧！”

這一聲笑罵，驚起了樹上棲息的一隻麻雀。

待院落清淨下來後，樂無涯坐回了鞦韆上，繼續出神地搖晃。

來如風，去也如風，倒像是一個荒唐的春·夢。

要不是這身官服，那件床單，和身下久久不散的異樣觸感，他怕是要恍惚一陣了。

閒來無事，樂無涯站起身來，走到床單邊，細細檢查其上有無汙漬殘留。

若是叫華容看到了，他還要費上好一番唇舌解釋。

忽的，樂無涯覺出有些異樣。

……另一側，似是有人。

樂無涯掀開床單一角，向那邊看去。

不知何時，項知節去而復返了。

他站在雪白床單的另一側，跑得微微有些氣喘：“老師，我的扳指。”

樂無涯哦了一聲：“還以為你嫌棄太老，不要了呢。”

他扯開隨身荷包的絲絛，取出那枚舊扳指。

項知節把左手又伸了過來。

樂無涯嚇唬他：“戒尺還沒吃夠？”

項知節生平第一次挨戒尺，有點害怕地一蜷掌心：“那老師可以容我換隻手麼？”

“德行。”樂無涯託過他的手掌，隱隱有些感慨。

眼前的手掌，指骨秀挺，關節分明，宛如工筆勾勒。

當年他把扳指送他時，那手掌還是薄薄的一張，樹葉似的沒長結實呢。

樂無涯把扳指套上了他的拇指，但並沒有立即鬆開手去。

“我說……”他把聲調拖長，問道，“你不怕我是要報復你爹，才故意誘著你、哄著你，要和你做這等事嗎？”

聽了這話，項知節眨了眨眼睛，一時無語。

樂無涯抬起一隻手，在他眼前晃晃：“噯，痴了？傻了？”