然而光線照亮的範圍實在有限。

昏黃的燈光在霧氣中暈染開來，像是染壞了的布，透出詭異的青色餘暈，勉強為來往的小工照亮腳下道路，免得失足絆腳，落入水中。

小工們正各自忙碌，忽有一人驚叫起來：“誰？”

眾人心下一緊，紛紛停下手中活計，循聲望去：“怎麼了？怎麼了？”

只見一個提著燈籠、巡看海防的年輕小工正快步向前，努力將燈籠舉高，試圖讓那微弱的光線照穿濃霧。

就在他的燈籠映出一角溼透了的黑色鞋尖時，他身後突然傳來噗的一聲——一隻剛掛好不久的燈籠無端落了下來。

少了這點光芒，那隻鞋從小工的視線裡驟然消失了。

眾人被聲音吸引，紛紛望向燃燒起來的燈籠。

待年輕小工回過頭，再想看個究竟時，那處已然空無一人，唯餘遍地水痕，蜿蜒如蛇。

碼頭上埋怨聲響成一片。

“誰呀，掛個燈籠都掛不穩當！”

“就是燈籠燒了不要錢吶？”

“到底瞧見什麼了，說話呀？”

在嘈雜聲中，年輕小工自言自語：“奇怪……”

剛才光線昏暗，他實在分辨不清，但他感覺自己的確是瞧見有什麼東西爬上了岸來。

……難道是水鬼趁著霧色上岸了？

這個念頭把年輕小工嚇了一跳。

他念叨了兩句“有怪莫怪”，掉頭就走。

不過向回走了兩步，年輕小工的腳尖突然踢到了一樣尖銳的硬物。

他以為是碼頭上常見的雜物，未曾細想，只怕絆著旁人，便抬起一腳，將那東西踢入了海中。

若是他肯舉著燈籠細看，便會發現，那是一隻寒光閃閃的手鏢。

正是這隻從暗中飛出的手鏢，割斷了燈籠上端的線繩，為險些暴露行跡的同夥爭取了寶貴的逃離時間。

十幾條溼淋淋的黑影，宛若從深海中爬出的水鬼，在猶如漲潮的濃霧間，悄無聲息地潛入了市肆之中。

他們高抬腳、輕落步，步伐落在沾滿露水的青石板上，發出的細微聲響也被翻卷如龍的霧氣盡數吞沒，彷彿從未存在過。

其中一組人馬，悄然潛伏到了一家豆腐坊門口。

磨豆腐需得早起，小夫妻倆早已上工。

妻子把泡了一夜的黃豆舀起，顆顆豆子飽滿油潤，在油燈下泛著微光。

她輕輕將豆子撒入磨眼，囑咐道：“今天多磨些。聽說碼頭這兩天要來新船，工人起得早，生意肯定好。”

丈夫是個沉默寡言的，只“哎”了一聲，便賣力地推轉起石磨來。

妻子笑了笑，一邊順著他推磨的節奏添豆，一邊撩起脖子上掛著的汗巾，為他擦去了額頭的汗珠。

磨盤轉動的聲響伴著豆香瀰漫，整個豆腐坊籠罩在一片安寧美好的氛圍之中。

而門外蹲守的不速之客，一人望風，另一人則看中了豆腐坊外堆著的一堆雜物。

他從懷中掏出用避水紙包裹的火石，凌空打了兩下，乾燥的火石瞬間迸出了幾點火星。

他嘴角剛露出一絲得意的笑意，就被人從後頭一把捂住了嘴。

另一個鬼魅似的身影悄然而至，照著他的腦袋就是一記悶棍。

在這位不速之客直挺挺地昏厥過去之前，他眼角餘光裡瞥見了同伴——那人已經倒在血泊中，喉管被割斷，鮮血直染紅了青石板。

待將這個放火未遂的犯人放倒，動手的二人對視一眼，默契地分頭行動。

一人迅速把犯人拖入濃霧深處，另一人則接過犯人手中的火石，快步衝向遠處的一處貨棧。

貨棧旁堆著一垛用油布苫著的、疑似是貨物的東西。

但油布一掀，裡頭赫然是幾口破爛的木箱子，箱中堆著的，則全是澆了火油的稻草。

那人毫不猶豫地引燃了這堆絕佳的助燃物。

剎那間，橙紅色的火苗騰空而起，直衝天際，映亮了這人的面孔。

……是府兵魯明。

他把從懷裡取出一面小銅鑼，用火石敲打著鑼面，聲震四野。

他扯著喉嚨大叫起來：“著火了！快救火啊！”

這處的火勢奇勐無比，濃煙滾滾，很快驚動了整條街的人。

其他幾隊放火的人，有的還未找到合適的下手地點，有的剛點燃火苗，火勢尚未蔓延開來，此事也被這場突如其來的大火驚得一愣：

誰動的手？怎麼著得那麼快？

然而，他們的任務就是在城中製造混亂，既然火已燃起，任務也算完成了一半。

疑慮在他們腦中一閃而過，隨即如風般消散。

很快，第二處大火也沖天而起。

同樣是有人敲著鑼，高喊道：“著火了！救火呀！”

原本沉寂的桐城頓時被驚醒了過來。

許多百姓擔心火勢蔓延至自家房屋，紛紛從睡夢中驚坐而起，披衣提桶，衝出家門滅火。

也有百姓不肯睡了，想起來瞧瞧熱鬧。

街道上一熱鬧起來，反倒讓其他的先頭探子難以繼續行動了。

他們當前的任務只有放火，身上雖說也帶著匕首，但自家的炮還沒響，他們不敢節外生枝。

於是，這些人紛紛試圖潛入小巷，暫時隱匿行蹤。

然而，等他們發現平日裡四通八達的小巷，竟被一袋袋沉重的沙包封堵得嚴嚴實實時，再想轉身逃跑，為時已晚。

他們滿心惶恐地回過頭，只見幾名府兵提著大刀片子，團團合圍了上來。

為首的魯明皮笑肉不笑道：“哥幾個，來都來了，就別走了。”

……

而這些探子們心心念唸的炮，卻遲遲未響。

原因很簡單。

三十副炮架裡，有二十幾架無法固定。

缺失了炮架，射不準還是小事，萬一後坐力讓炮身側翻，誤傷了自家船隻，那可真真是得不償失！

深水席太郎怒火中燒，心知這必是自家人手腳不乾淨。

這些炮是張凱採買了送來的，席爺曾親自將船駛入遠洋試射，那時分明運轉良好！

他怕海上溼氣腐蝕炮身，特意命人將炮妥善裝入木箱，再棉布層層包裹，以防受了潮，壞了精度。

怎的在庫房裡儲存了些許時日，便缺東少西？

必是這幫看守的人懈怠瀆職！

然而，這幫負責看守的人，對著面色冷沉的深水席太郎，雖說低頭裝死，心中也頗為忿忿不平：

他們這些小角色，不想得上血淤症，那還不是得自謀生路？

席爺管他們管得極嚴，幸好，那聞人約在桐州城內收購鐵釘，給了他們一條生財之道。

釘子好啊，好就好在個頭小，還能藏。

俗話說得好，破船還有三千釘呢。

有些人趁著修繕船隻，偷偷摸走了不少釘子，藏在鞋墊、衣兜裡，交給能去桐州城內的探子，算是集資買些果子回來，等回島時，再偷偷塞給負責搜身的人幾個，請他們高抬貴手，可以算是神不知鬼不覺了。

而他們這些看守物資的人，不像那些有手藝的船匠，幹一趟活就能撈不少釘子。

想要託別人帶點果子回來，他們總得貢獻點兒什麼吧？

他們哪裡知道，少了炮架，這炮就打不準了？

深水席太郎強行壓下了滿腔怒火。

現今正值用人之際，實在不是抓內奸的好時候。

箭在弦上，不得不發了。

島上物資緊缺，人心浮躁，越拖越是夜長夢多。

事成，只能在今日！

既是用人之際，席爺也不好一劍一個把這些監守自盜的賊崽子都殺了，只好強作鎮靜，指揮著這幫噤若寒蟬、宛如鵪鶉的手下：“拆幾隻木箱，用粗木樁和繩索固定炮架，每副炮再配兩名兵士，護住炮身！”

他看到城中的火光一點點弱了下去，面無表情，心如火灼。

實在是拖不得了！

幾名兵士迅速紮好了臨時炮架，而那幾個負責器物看守的，也被深水席太郎點名押了上來，每臺炮分派兩人，命他們用身體和木槓穩住炮身。

遲來的炮聲，終於響了！

第一炮，似乎是命中了一艘船。

霧色深處騰起了一大團的火焰，不知那船是否裝載了油料，一條火龍直衝雲霄，令心思浮動的深水席太郎心中驟然一定。

碼頭上靜了一瞬，繼而大亂起來。

有人撞響了示警鐘，淒厲的叫喊隔海傳來：“禍事了！倭寇打來啦！！”

但缺少了炮架，到底是不夠穩當，這三十門火炮又都是老傢伙了，連發五彈，起碼有一百三十來枚大頭朝下、掉進了近海的水中，除了炸出了一道道通天的水柱、炸死了一批魚外，基本上只起到了一個助興的作用。

對這戰果，席爺實在不甚滿意。

但至少……

還未等他把念頭想盡，一聲尖銳的炮響驟然劃破長空，一團火光直奔他身側的一艘僚船而去。