轟然一聲巨響，那艘船瞬間四分五裂，就此沉沒。

席爺：“……”

他頓時冒出了一身冷汗。

豈有這麼快就組織反攻的道理？

難道岸上早有準備？

……難不成，這是什麼請君入甕的把戲？！

然而，待他看明白事情原委，通身的冷汗馬上消散無蹤，取而代之的是滔天的怒火：

發炮射翻自家人的，竟然是他自己的人！

一個被迫充當人·肉炮架的小兵，年紀才十六七歲，被一個浪人厲聲呵斥著，要他壓穩木槓。

他是個瘦子，身量不足，怎麼都壓不穩當，腰上還捱了那浪人兩腳。

他似乎怎麼做都不對，被罵得心慌意亂之際，一不小心，被滾燙的炮管燙傷了肩膀。

劇痛之下，他發出一聲慘叫，捂著肩膀，滾到了一旁。

炮身失去一側配重，就此傾覆，給自家船隻來了個開門紅。

那浪人見惹出如此大禍，生怕追責到自己身上，急忙從腰間拔·出長刀，不由分說，嚓地一聲，斬掉了那小兵的腦袋。

他一把拎起他的頭顱，大喝道：“此人是聞人約的探子，是通敵的人！來人，把他的頭顱掛在桅杆上，警示眾人！誰要是敢有二心，這就是下場！”

深水席太郎把目光從那場鬧劇上挪開，暗暗咬緊了牙關，眼中寒光閃爍。

種種帳目，秋後再算吧。

他恨恨地一揮旗。

一時間，天地間只剩下了殺氣勃勃的槳擊之聲，直撲桐州碼頭而去。

而那血淋淋的小兵頭顱，掛在船頭桅杆上，雙眼微睜，彷彿還在茫然地眨動。

……

樂無涯聽到火起的鑼響，便彷彿聽到了衝鋒的號角。

他一身全甲，雖是和衣抱劍、一夜淺眠，現下卻是精神十足、全無倦色。

項知是同樣是一夜不得好睡，聽到外間火起，心下便知不妙，匆匆穿戴一番，剛一推開門，便見樂無涯正向外走去。

一股莫名的恐慌狠狠攫住了他的心神，叫他不由自主地疾步上前，一把抓住了樂無涯的衣袖：“你要去哪？”

“我穿成這樣，你看不出來？”樂無涯一臉的理所當然，“去殺人啊。”

素來優哉遊哉、行事從容的項知是徹底失態，死死拽住他的衣袖，聲音裡帶著罕見的暴躁：“你何必要去！你坐鎮大營，指揮進攻，難道不好嗎？！”

“不好。”

“你手下頂多只有五百人！還要分派府兵維持城中秩序，能帶出去應敵的有多少？三百人？對手有多少人，你可知道？”

樂無涯眼睛也不眨，答道：“知道。一千出頭吧。”

項知是一怔，還未開口，樂無涯已伸手拍了拍他的臉蛋，笑道：“小七，別小看我啊。我連他們的水源在哪裡都找到了，還備了好幾具染了疫病的屍體。若是皇上派的人再晚來個十天半月，就不是他們攻城，而是我去收割他們了。”

他說著，手掌覆上項知是的頭頂，發現他的髮間溼漉漉的，大概是驚懼所致，心下憐惜，便發力揉了揉，語氣溫和而堅定：“想想看，你老師在做你老師之前，是幹什麼的？”

項知是腦海中驀然浮現了幼時的畫面。

在百畝的皇家馬場上，樂無涯第一次教他騎射，將他抱上馬背，順便環顧了四周，嘆了一口氣：“唉，真小啊，這要怎麼跑得開？”

項知是坐直身子，放眼望去，只見綠草蓊鬱，一望無際，便好奇問道：“老師，這哪裡小啊？”

樂無涯並不作答，只是拍了拍馬腹，說：“我見過更大的。”

從回憶中抽身，項知是一時語塞，但手上卻再度發力，即使是滿手冷汗、指尖痠軟，也固執地不肯鬆開：“不要。”

他見過樂無涯在生死邊緣掙扎的樣子，見過許多次。

他寧死不願再見一次。

樂無涯不會粗暴地推開自己的學生，卻也不肯貽誤戰機。

他突然湊近了去，小聲道：“哎。我要是說，我和小六好，你放不放我？”

項知是抬起頭來，迷茫地看了他一眼。

“你和他好去吧，反正你們兩個一直都好。”他喃喃道，“我不放你。別丟下我。”

樂無涯輕笑：“我不丟下你。”

“你就騙我吧！”項知是陡然激動起來，“你連我們的生辰禮物都做好了！你自己都不知道能不能回來，是不是？！”

樂無涯粲然一笑：“對呀。戰場之上，槍·炮無眼嘛。”

項知是：“那你——”

“這就是我重活一世要做的事。死也好，活也罷，全聽我自己的心意。”樂無涯從懷裡拈出一枚空白的玉棋子，在他眼前獻寶似的一晃，“今天，我是最不值錢的小兵。”

項知是簡直要被他氣笑了：“那不還是棋子？！”

樂無涯：“不一樣，我昨天是士，今日是兵，明日或許又是將、是相了。”

他寬和地拍了拍項知是的腦袋：“總之，小七，你束縛不了我。我的棋主，並不是你。”

言罷，他反手抓住了項知是的手腕，將他向外一拉：“走，我帶你去看看我的兵！”

項知是沒想到他會帶著自己一起走，一個恍神間，已經被他牽出了院落。

院外，提前接到通報、枕戈待旦的府兵們，早已擦亮武器，披堅執銳，只待樂無涯到來。

樂無涯舉起了項知是的手：“上京特使，當今天子第七子，特來監軍，今日一戰，便是雪恥之戰，要叫桐州內外一肅，從此再無倭禍！”

眾府兵齊聲高喝：“好！好！好！”

樂無涯如炬的目光掃視眾人，隨即落在同樣穿戴嚴整、立於一側的宗曜身上：“宗曜！”

宗曜邁步而出，強忍住激盪的心緒：“在！”

“你留守府衙，陪伴特使，以免有漏網之魚前來襲擾！”

宗曜眼眶微紅，聲音有些發顫：“是！”

“牧嘉志！”

牧嘉志同樣邁出，拱手行禮：“在！”

“我會把賊寇堵在碼頭，通向城內的僅有主路一條，我要你維護全城秩序，絕不準有人趁火打劫，亂我後方！”

“是！必不負大人所託！”

項知是呆望著樂無涯點將布令，心中震撼，有口難言，不覺鬆開了緊握的手。

樂無涯有所察覺，轉頭衝他一笑，再無二話，綽劍上馬，英姿烈烈。

他眉眼間染著薄光，是侵掠如火的火，其疾如風的風。

“走啊！”樂無涯揚聲，聲音清亮，宛如金石相擊，動人心魄，“兒郎們，和我保家護國去！”

項知是看得怔住，一顆心在腔子裡劇烈蹦跳，一時失序。

這才是……他嗎？

是真正的樂無涯嗎？

還是說……這還不是全部的他？

直到樂無涯縱馬出院，身影漸漸消失在濃霧之中，項知是才在萬千散亂的思緒中，撿起了一句話來。

——他剛才說什麼來著？

他要和誰好？

第228章 風暴（二）

炮聲驟起時，霧氣已濃至極致。

遠山輪廓盡失，近水波光朦朧，天地間一片蒼茫，彷彿被一隻無形巨手抹去了界限。

街上的火勢仍然熊熊，但已無人駐足觀望。

百姓們提桶近前，才發現燒起來的不過是事先備好的雜物與廢棄的窩棚，四周還涇渭分明地劃出了防火帶，絕無蔓延之虞。

每堆火焰旁，都有水龍局的人嚴陣以待，神情肅穆。

他們安撫百姓道，這一切都是聞人知府的安排，請大家勿要驚慌，有序歸家。

然而，大多數百姓並不是傻瓜。

稍加觀察，便能察覺出異樣——水龍局的人滿面凝重，身披軟甲，實在不尋常。

百姓們面面相覷，心中隱隱猜想，事情怕是要不好了。

就在此時，炮聲響了。

無需多言，老百姓們彷彿受驚的小鳥，紛紛逃回家中，動作嫻熟地關門閉戶，吹熄燈燭，家中的老人、孩童被匆匆喚醒，家中的細軟、食物被迅速打包，分散藏於灶洞、水井、菜缸、牆縫等處。

一隻小黃狗趁亂熘出門來覓食，嗅出了順著霧氣緩緩流來的硝煙氣息，頓時毛髮倒豎，對著碼頭方向狂吠起來。

身後的大門勐地開啟了一條縫隙。

它的主人拿了個隔夜的冷饅頭塞住狗嘴，悄無聲息地把狗抱進了門去。

一雙雙眼睛順著門縫窗隙，恐慌不安地望向外面。

炮聲的來源清晰可辨——正是碼頭方向。

全城在瞬間甦醒了過來，然而卻又陷入了一種詭異的靜謐，唯有霧氣在街道上無聲地橫溢流淌。

突然，整齊有力的跑步聲，打破了這片死寂。

百姓們的心還沒來得及提到嗓子眼，便辨認出了那腳步聲的主人。

——府兵！

上百名府兵分作十隊，步伐整齊劃一，帶領衙役沿街鋪開人手，兩人一組，牢牢把住了各處關口要道。