在觀麟閣暫候通傳時，他摸出了個銀錠子，塞到內侍李公公手中，試探著問：“李公公，不知皇上召我，所為何事？”

李公公，名喚李尚，正是幾年前意外撞上六皇子雪夜長跪、悲極嘔血的小李公公。

那時候他剛進司禮監三個月，實在青澀得很。

而他能從名不見經傳的小公公，成為如今能被人隨口叫出姓氏的“李公公”，可見其確有過人之處。

李尚把他的銀子推回，嘴角含笑：“元老將軍，放在平時，這錢奴婢收了便收了，可今天不成。您進去便知道了。”

事已至此，元唯嚴反倒安定了下來。

……他爹尾巴的。

他反正沒犯天條，有本事弄死他。

因此，入殿之時，元唯嚴除了心跳比平時快點兒，並沒有多少波動：“臣恭請聖安。”

請安之餘，他悄悄環顧了殿上格局，見解季同、五皇子、六皇子均在。

解季同是文臣，也是皇上的跟屁蟲，出現在哪裡都不足為怪。

但五、六兩位參政皇子，一個在刑部辦差，一個在戶部辦差，怎麼湊到一起來了？

元唯嚴正暗暗琢磨著，項錚含著笑意的聲音便從上方傳了來：“老傢伙，來得挺快。”

他一開口，元唯嚴就起了一身雞皮疙瘩。

平時，皇上只會稱他表字“嘯天”，或是“元卿”，鮮少如此親暱。

……我說您正常點吧。

他心中波濤洶湧，面上卻中規中矩地答道：“皇上有召，嘯天不敢怠慢。”

項錚隨手將案頭的一份摺子遞給身邊的薛介：“叫他看看，看他養出來的好兒子。”

聞言，元唯嚴頭皮徹底麻了。

子游素來穩重，從不惹是生非。

那只剩下二小子了。

……天爺啊，他不是進軍營去了嗎，又造什麼孽了？

元唯嚴一面將摺子恭恭敬敬地接了來，一面迅速調動平生所學，打算為小二辯解一番。

……大不了拼了他這半生軍功，來換小二平安就是。

懷著這樣悲壯的心情，元唯嚴粗讀了一遍手中戰報。

他不敢置信，感覺自己沒看明白，便又看了一遍。

透過表功的戰報，他看見滿紙意氣和刀光劍影撲面而來：

桐州府兵二隊隊長元子晉，拋鏈錘、使手戟，飛錘過處，賊皆束手，堪稱近戰無敵，共斃敵二十三名。

元唯嚴心說：不是，這誰啊？

他眼前閃過了自己年輕時的畫面：

他身臨江畔，不避弓矢，投擲手戟，以敵之血染紅江畔。

彼時，殘陽亦如血。

他站在浩浩江水邊，仰天大笑，心中很上不得檯面地想，老子可太厲害了。

而此刻，他心中湧動著的驕傲之情，遠勝彼時。

元唯嚴眼前一片模煳，他以為是自己老眼昏花，伸手擦了兩下眼角。

直到揉出了兩滴淚珠、溼了戰報一角，他才如夢初醒，捧起摺子請罪道：“老臣失態！”

項錚並未計較。

因為他的心情是真的很好。

在收到捷報後，他擊桌讚歎之餘，想起了被自己扔到了樂無涯身邊的宗曜，便令現今的長門衛之首翻找桐州來信。

沒想到，宗曜還真就此事擬折上報過，前前後後，共來了三封信。

捷報和他的加急密信，幾乎是前後腳送到了上京。

只是長門衛中，來自四面八方的資訊太多，又有許多密探為了誇大功績，濫用加急，而當今的長門衛首領又不似樂無涯般拿命去幹，竟是把這幾封信都耽擱了。

第一封信裡，宗曜將如今桐州暗流湧動的局勢一一報知，並稱接下來會有一場惡戰。

第二封信裡，只有六個激動的大字：

大捷！大捷！大捷！

宗曜大概是歡喜傻了，把第二封信送出去後，又緊接著送出了第三封信，簡述了戰鬥的經過，並報稱，桐州府現下內外安寧，港口恢復了運轉，城防有牧嘉志看顧，而他能力微薄，只能負責府衙日常事務，並看顧特使。

如此一來，即便聞人知府不在府中，諸事也能運轉順遂。

問他在哪裡？

哦，他正在追著倭寇殺呢。

……

自從深水席太郎這根主心骨被樂無涯當場折斷後，不少匪寇當場崩潰，紛紛指認此人便是匪首，爭著搶著想要將功補過。

退一萬步說，就算活命不成，求個痛快的好死也行啊。

這也是樂無涯趁著倭寇們未被押走，當場格殺深水席太郎的目的之一。

這等老謀深算之人，只要叫他活著，便要鬧出些變數來。

死了才幹淨。

據被俘的倭寇們供述，島上仍有部分餘孽留守。

樂無涯叫他們報出島嶼方位，打算反手來場夜襲登島，來個斬草除根。

天無絕人之路，那他親自去絕。

……

雖說項錚心腸九曲，喜怒不定，實難揣測，但面對此事，他的喜悅確實純然無偽。

畢竟上次聽見這個二世祖的名字時，元子晉還是個唿盧喝雉的紈絝子弟，因私乘官車被小六小七逮了個正著，直接被拎去了順天府。

一個如此不成器的廢物種子，竟能在聞人明恪成長至此，不能不稱上一句妙手回春。

“莽撞，太莽撞了！”項錚似責實喜，“聞人約他不肯休息，非要親自上島去追殺倭寇。聽說他胳膊上中了流矢，血流滿袖，猶戰不退，裹一裹傷，又要披掛上陣——哪裡像個書生，分明是個將軍！”

站立其下的項知節垂下眼睛，攏在袖中的雙手無聲無息地攥緊了。

項錚轉向項知節，讚道：“小六，眼光不差啊。”

項知節不卑不亢道：“謝父皇讚許。聞人明恪匡扶社稷，扶危除倭，是人臣之責；父皇慧眼識人、知人善任，則是江山之幸。”

老實人夸人，要比那油嘴滑舌之人夸人更叫人歡喜。

項錚撫掌大悅，又讚了幾句“虎父無犬子”，賜給元唯嚴一柄玉如意，便叫他回家報喜了。

元唯嚴龍行虎步地出了殿來，瞥見李尚對著他微笑，二話不說，把荷包解下來，裡頭的銀錠子一個不剩，全賞了他。

這回，李尚沒有推拒：“奴婢謝元將軍賞！”

元唯嚴面色嚴肅地繃了一路的臉，直到進入元府，才控制不住地噴出了一連串大笑，邊笑邊嚷：“置酒來！置酒來！”

元夫人聽說他一早被皇上叫進宮去，擔憂了一個上午，眼見他進門就開始發瘋，居然還敢要酒喝，頓時不悅，上去照他後背就拍了三巴掌：“你瘋啦？”

元夫人身量只得五尺，在身高八尺的元唯嚴跟前，卻半分不怯。

元唯嚴一反往日，用大巴掌攥住了妻子的手腕，把她往廳里拉去：“今天這酒，你得陪我一起喝！”

……

昭明殿上，項錚餘興未散，對解季同道：“今科三甲的次序，還未定下吧？”

前幾日，殿試結束，皇上親閱試卷，已圈定了前三甲，只是還未排出狀元、榜眼、探花的次序來。

解季同：“回皇上，正是。禮部已備好一應賀儀，只等皇上御筆定奪。”

項錚頷首：“今天是個好日子，就點了吧。最近事忙，卷子的細節有些忘了，玉衡，你也讀過三甲的卷子，複誦給朕聽罷。”

說著，他又對五皇子、六皇子道：“你們倆也來聽聽。”

今科殿試的題目，還真被李、蘇兩舉人押中了。

題目乃是《鹽鐵論》中的一句：“海者，天地之大利也”。

參與殿試計程車子們已然登科，自是以求穩為主，多是含蓄地論證一番開放海防的利弊，最後落腳到“既然各具利弊，那麼一切全憑皇上定奪”。

三甲試卷中，有兩份將雙方利弊剖析得極是明白。

解季同背過了這兩份，便背起了第三份：“海者，天地之大利也。聖人制舟楫以通天下，設關津以利往來。然自前朝海禁以來，商旅不通，倭患日熾。今我大虞承平百年，當開海運以足國用，靖倭寇以安海疆，此誠經世之要務也……”

“停。”項錚忽然叫了停，問道，“所有殿試試卷裡，只有明相照這麼寫吧？”

解季同答道：“是，僅他一人力陳開放海禁的益處，並認為開放海禁，方可盡除倭患。”

項錚：“那便是他了。”

解季同明白了項錚的意思。

但他並不多話，只靜等一個明確的示下。

很快，項錚便給了一個定論：“報知禮部：今科探花為直隸季泰初；榜眼為豫州耿承允。今科狀元……”

“益州明相照。”

……

離開昭明殿後，項知允行走如風，一轉眼便沒了蹤影。

他們兄弟關係如此尷尬，已有一段時日了。

項知節見項知允走得飛快，失笑一聲，自己卻險些一腳踩空臺階。