現下，皇上正因捷報大喜，他們這幫人精自然不會在這時候湊上去掃他老人家的興。

而這正是樂無涯整治這幫鄉紳的大好時機。

等他考察海島歸來後，頗諳刑獄之事的牧嘉志已經審出了大致眉目，從被俘的倭寇口中撬出了不少情報。

把第一批案卷通覽完畢，樂無涯舉起其中一份：“這個賊子指證南城吉家，與賊寇私通，資敵叛國？”

牧嘉志點頭。

“把人拎去，當面對質。”樂無涯扔下案卷，一臉的正氣凜然，“我治下都是良民，可別叫人汙衊了去。”

牧嘉志：“……”

您既然睜著眼睛，就請別說那瞎話了吧。

……

府兵們直撲吉家，喚吉家的當家人吉二老爺出來。

吉二老爺四十來歲，自詡仙風道骨，平日裡除了吃喝嫖賭之外，最大的愛好便是修仙問道，自覺風雅無雙。

當然，收不上稅時，或者看上了手下佃戶妻女時，他也很樂意資助些漁匪水寇，替自己打打短工。

前幾日，他聽聞了官兵圍府一事，腿肚子便開始轉筋，茶飯不思數日，早已羸弱不堪，行走時愈發飄飄然，頗有幾分要乘風歸去的意味。

小廝連滾帶爬地來報有大隊人馬圍府時，他險些一口氣沒倒上來。

好不容易鎮定下來，他一面出迎，一面調動腹中本就不多的墨水，勐打腹稿，籌劃著要如何把自己摘乾淨。

不過，養尊處優的老東西終究高估了自己的膽量。

這幫府兵刀劍上剛沾過血，氣度豈是尋常小吏小兵可比？

吉二老爺一出府門，便覺一股凜凜煞氣撲面而來，駭得他剛剛成型的腹稿瞬間化為烏有，化作汩汩冷汗，順著臉就淌了下來。

為首的府兵餘明春，冷冷地睨著腿腳發軟的吉二老爺。

樂無涯曾為餘明春的祖父辦過一場熱熱鬧鬧的生日宴。

而當年，他的祖母正是此人手下佃戶的女兒，遭這老東西輕薄，走投無路，險些投江。

為求安寧，她才嫁入軍戶。

樂無涯派他來，正是為此。

能親眼看著自家仇人倒臺，多是一樁美事啊。

餘明春一擺手，押出一名倭寇。

當那人和吉二老爺一對視，後者頓時臉色死白，腿腳一軟，一屁股坐在地上，招架不住，竟當場背過了氣去。

餘明春見狀，不得不暗歎大人高瞻遠矚。

他又一擺手，一名軍醫匆匆出列，手腕一翻，取出了幾根縫衣針那麼粗的銀針，現場施救，活活把吉二老爺給扎醒了過來。

牧嘉志在刑獄上做事向來把穩，這倭寇的罪狀，供述得極是詳細，包括何時、何地曾與吉二老爺見過面，收了何物，甚至連吉二家中的格局都能說上一二。

再加上吉二老爺那做賊心虛的表現，對質的結果已是不言自明。

吉二老爺連帶一干家僕，悉數被押走審訊。

那扇硃紅色的大門，就此貼上了封條，宣告了吉家的徹底覆滅。

吉二老爺之事，很快傳遍了全城，包括那些被封在府中的鄉紳豪強們。

這下，他們更慌了。

連那些不曾作惡的鄉紳都有些食不下咽，生怕知府大人挾私報復、強扣罪名，更別提那做過壞事的了。

有了吉二老爺這個前車之鑑，不少曾與倭寇有過勾結的鄉紳實在害怕秋後算帳，只得連夜打點細軟、攜妻帶子，或是越牆而走，或是刨牆鑽洞，只求速速逃離此地，免得被關門打狗，到那時候，悔之晚矣。

保得命在，再說其他。

對於這些逃竄之人，樂無涯並沒將他們趕盡殺絕，反倒喜聞樂見。

他請鄭邈協助，也只要求捕快們守住大門小戶即可。

若真有那跳牆狗、鑽牆鼠的本事，跑就跑了吧。

管你是投親投友，還是隱姓埋名、遁入山林，既然跑得掉，便算你命不該絕。

然而，你總沒有搬山移海的本事吧？

說白了，這幫人就算攜款潛逃，也只能帶走些許浮財。

家產田地、桌椅古董，又豈會長了腿跟著他們跑？

所以，這些硬通貨只得被他們含淚扔下，全部留給了樂無涯。

樂無涯此番總共活捉了一百來號倭寇，其中不乏嘴硬頭鐵、只求速死的，也有許多下層的小蝦米，平時只有賣汗賣苦力的份兒，對上層的種種交易一無所知。

真能在第一時間坐實私通倭寇的罪責的，不過兩三家而已。

好在樂無涯封鎖訊息及時，這幫鄉紳根本無從得知，他到底在戰鬥中活捉了誰。

萬一就捉到了曾和自己沆瀣一氣的倭寇呢？

他們心慌氣短，不得不逃。

這一逃，便等同於自己把狐狸尾巴露出來了。

須知樂無涯打出的旗號，是保護鄉紳，而非拘禁。

你不心虛，跑個什麼勁兒？

人一跑，樂無涯自然有了理由，入府搜查證據，順便把家產充公，再把田地分予有功之人，可以說是物盡其用，一舉數得。

這幫鄉紳逃出生天之後，還不死心，暫留周邊州縣，暗中派人打聽訊息。

誰知這一打聽，他們紛紛氣歪了鼻子。

宗曜的情報網，在這種時候發揮了極其重要的作用。

一旦確認當家主子逃跑，樂無涯便立即發動了其治下的佃農，請他們列舉其罪狀，為沒收他們的財產尋個名正言順的理由。

這幫鄉紳，平日裡作惡多端，該殺的事兒幹得實在不少，佃戶們早已恨之入骨，只是敢怒不敢言。

如今聽說欺壓他們許久的惡人因涉險通倭，已然倉皇逃竄，頓時群情激奮，再無顧忌，紛紛站出來歷數其罪。

有一佃戶，回憶起自己尚在襁褓的孩子被前來收稅的鄉紳兒子擲於地下、橫死當場的場景，心肝倶折，哭倒在地，聞者無不為之動容。

如此一來，這幫跑路的鄉紳真想回來也不成了，只得捏著鼻子，繼續逃亡。

其中一個姓許的桐州鄉紳，一路狂奔，跑出了五百里地，投奔了自家那位曾任一地知府的伯父。

許鄉紳自打生下來就是個大胖小子，如今成了個老胖小子，本該是頤養天年、含飴弄孫的年紀，卻被迫踏上了逃亡之路，財產損失的心痛，加上一路勞苦，再加上擔驚受怕，叫他短短數日內足足掉了幾十斤肉，剛一和自己的伯父打上照面，就是一頓哭啼。

許伯父他老人家是位退任知府，賦閒在家，最是憐愛小輩，一聽自己的子侄被當地知府迫害，一邊心軟暗垂淚，一邊惡向膽邊生。

至於為什麼被迫害，他暫且不管，先將大侄子扶起來，細細盤查起事情的前因後果來，暗地裡盤算著要記下聞人明恪在剿寇過程中犯下的錯處，等皇上這股高興勁兒過去，就託自己在京中做官的學生尋機參他一本。

結果，越是盤問，老許知府越是無語凝噎。

“按理說，知府不應統兵的。”

“兵權不在他手裡頭啊，歸一個姓牧的通判管。”

“府兵裡有沒有私募的？”

“沒有哇，都是正兒八經的官兵，聽說一水兒都是從軍中選拔上來的，個個都是黃冊上的軍戶，有據可查，沒聽說有私募來的。”

“他有沒有拿這府兵為自己謀私利？”

“不僅沒有，他還倒貼給人家錢呢，人人有甲，冬天有棉，逢年過節還發點肉蛋柴米。您說這是不是傻？”

“那……他有沒有扣留府兵在官邸？”

“……沒有吧，年前，有不少府兵願意回軍中效力，姓聞人的都一一答允，發回原籍，叫他們帶兵練兵去了，可真是半點人情都沒有！”

“那麼，私造旗幟，或是以‘某家軍’為名，在外招搖，這種事可曾有過嗎？”

“那更是沒有了。聞人知府是複姓，‘聞人家軍’念起來屬實拗口，哪家好人給自傢俬兵起個這等名字？”

至於利用府兵，橫行鄉里、欺行霸市，更是從未有過。

這幫人軍紀嚴明，但凡與百姓有犯的，無一不被罰了軍棍，發還原籍，絕不容情。

問來問去，老而彌奸的老許知府竟是沒抓到此人的一絲把柄。

老許知府憤恨之餘，也生出了一絲好奇心：

如此刁鑽的小子，到底是從哪兒冒出來的？

……

被老許知府評為“刁鑽”的樂無涯，此刻正坐在馬背上，一邊踏花而行，一邊安安靜靜地編著花環。

小黃馬的馬耳朵上，已戴著一隻粉藍相間的花環。

小黃馬雖說不是個上陣殺敵的材料，卻勝在脾氣溫馴，且頗愛臭美，戴上花環後，每每經過河塘水井，就要美滋滋地照上一照，很是給樂無涯面子。

樂無涯手上正編著另一隻花環。

身側隨行的元子晉，頭戴花冠、神情自若。

自打立下了汗馬功勞，他反倒不似從前那般跳脫，為人穩重了許多，連篇的怪話也少了許多，簡直讓樂無涯有些不適應。