樂無涯微微揚眉：“哦？”

訾永壽將手按在心口，那裡藏著一枚陳舊的三角紙符，被他用透明的油紙包了好幾層——這是當年牧嘉志與他同窗讀書時，得知他弟弟身體不好後，跑去本地的城隍廟，給他和他弟弟各祈了一個健康符。

牧嘉志向來只信人定勝天，對鬼神之事敬謝不敏。

但這樣一個人，臭著一張臉，把這兩張福符強塞到他懷裡：“拿去！聽說這符還挺管用，省得你三天兩頭告假，也省得你憂思過度、敗壞身體，耽誤功課！”

從短暫的回憶中抽身而出，訾永壽露出了淺淡的微笑。

“誠如大人所說，我們兩個人各自都有對不起對方之處。與他分離了這些時日，我也是想通了。”

訾永壽按住了自己的心口位置，誠懇道：“子曰，‘友者，所以輔仁也’。朋友之間，不問對錯，只問心耳。”

……

桐州諸事安排妥當後，樂無涯哼著小調，晃進了鄭邈的書房。

誰曾想，這一趟竟讓他撿了個天大的便宜。

樂無涯瞪大了眼睛：“……真給我呀？”

鄭邈頭也不抬地翻著案卷：“不要？”

“要要要！”

樂無涯跳起來，學著鄭邈的樣子，揚聲大喊：“汪承！”

話音未落，那道筆挺的身影已立在門前，堪稱言出必至：“……聞人知府，我在。”

樂無涯喜上眉梢：“汪捕頭，收拾東西，跟我走啦！”

汪承無奈地看向了鄭邈。

這樣的戲碼，這半年多來他實在是看得很多了。

沒想到，鄭邈抬手按了按鼻樑骨後，輕嘆一聲，道：“汪承，跟他走吧。”

汪承一驚之下，單膝跪地：“大人，我……”

鄭邈先一步握住了他的手腕：“你沒有做錯什麼。汪承，正因為你做什麼都是最好的，事事周全，所以，我才將他交託給你。”

言罷，他與汪承對視，慎之又慎、重之又重地下達了最後一道命令：“照顧好他。”

汪承深吸一口氣，將身子轉向了樂無涯。

……這位聞人知府，既能叫鄭大人這樣的人傾心交付，又能讓姜鶴那樣的人心折拜服。

他到底有何不同？

汪承低下頭去：“聞人知府，汪承年輕識淺，尚有不足之處。今後……還請您多多指教。”

樂無涯心喜不已，撲上去，一把捉住了他的手：“走啦走啦，別這麼依依不捨，鄭大人這裡就是你的孃家，有空我會帶你回來探望的！”

鄭邈不由分說，站起來就要踹樂無涯的屁股。

誰知，他的腳剛剛離地，就被汪承穩穩截住。

汪承一板一眼道：“鄭大人，不可如此。”

“……嘿。”鄭邈瞪著他，“好你個汪承，你——”

樂無涯趁機躲在汪承身後，衝他吐了個舌頭尖，叫人看了就忍不住拳頭髮硬。

見此情景，鄭邈忍不住想起了樂無涯對汪承的那句荒唐評價：“你殺人他都給你遞鍬！”

現在想來，這混帳東西看人的眼光，倒是毒辣得很。

……

齊五湖終日躬耕於隴畝之間，非但不以為苦，反覺其樂無窮。

這生於黃土、長於黃土的老農官，一生與土地結緣，竟似得了痴症般沉醉其中，再難割捨。

春耕雖過，田間仍有萬千活計要做。

他日日巡看新苗長勢，重新丈量灌溉溝渠，那雙沾滿泥土的布鞋幾乎不曾踏進縣衙門檻。

待到新知府到任多日，他方從旁人口中驚聞樂無涯調任之事。

那日黃昏，齊五湖蹲在田埂上，就著最後一縷天光拆開樂無涯送給他的臨別信。

皺巴巴的信箋甫一展開，耳邊彷彿就響起了那年輕人帶著笑意的聲音：

“老爺子，還記得呂知州府上初遇麼？”

“那時，你瘦得皮包骨頭，罵起人來卻是氣貫長虹。那時我便想，這麼一個願意為生民言的老頭子，可真有意思。”

“後來見您奔走阡陌，明恪常思：如此良才，豈能埋沒於窮山惡水、貧縣瘠土之中？”

“世人常道，‘善戰者無赫赫之功’，此話最是可惡。您在錦元縣嘔心瀝血、熬盡肌骨，也不過是勉強保得百姓一年收成而已。”

“明恪想見您建功立業，也願您知道，若是換片天地，您將會有何等作為。”

“江南水土豐饒，氣候宜人，我自幼長於此，知道此處適宜種植，也適宜終老。”

“英臣兄，您儘可在此揮灑才氣，大展拳腳——只是下田時留神腳下，別再叫農具耕車壓壞了您。”

“春耕繁忙，明恪不敢叨擾。惟願英臣兄每年寄來稻穗兩束，好叫我知道，您老身子硬朗，嘉穗滿倉。”

“聞人明恪，敬上。”

齊五湖將信讀了一遍，又一遍。

他抬起青筋盤錯的手背，飛快地擦掉了眼角一滴渾濁的老淚。

田壟盡頭，青綠的秧苗在暮色中隨風搖曳。

“混帳小子……竟把我扔在這裡了。”

齊五湖嗔罵一聲，轉手把信紙疊得方方正正，鄭重塞進了貼身的衣袋。

遠處傳來蛙聲一片。

他拄著鋤頭，站起身來，忽然覺得這暮春的晚風，暖得叫人眼眶發燙。

……

自那日被樂無涯登門威脅後，張凱便如驚弓之鳥，悄悄打點行裝、收拾細軟，帶著詹管家父子一路逃出了桐州城。

他打算先回詹家老宅暫避風頭，待風聲過去，再叫詹管家悄悄回來變賣家產，自己也好改頭換面，重起爐灶。

江邊霧氣瀰漫。

張凱心焦難耐，催促著兩個僱來的船伕快些裝船。

那三口沉甸甸的樟木箱壓得船板吱呀作響，在寂靜的凌晨格外刺耳。

他哪裡知道，這艘看似尋常的漁船，船底還藏著幾把生鏽的倭刀。

樂無涯早已裡外裡地把桐州篦了好幾遍。

然而他清理得再幹淨，到底還是有些倭寇中的小嘍囉，眼見倭寇大勢已去，便迅速改頭換面，做回了擺渡捕魚的老本行，躲過了一劫。

這些日子，他們過得格外清苦，今日算是命好，撞上了頭大肥羊。

待把船搖到江心，老船伕忽然抄起船槳，面無表情地照著張凱後腦狠狠一擊。

年輕的則抽出短刀，寒光閃過，詹管家喉頭已綻開一朵血花。

小詹管家驚惶不已，剛要唿救，一把倭刀便搠穿了他的心窩。

詹家父子二人穿著樸素，無甚油水，而張凱衣著富貴，身上還有不少零碎的好物件，還值得細細搜刮一番。

於是，兩個漁匪搬出壓艙石來，先拿麻繩縋住詹嘉父子二人的腳腕，動作麻利地將他們的屍身沉入河中。

二人邊忙碌，邊聊著閒話：“哎，席爺要在，這點子硬貨早換成真金白銀了。”

“您還惦記席爺呢？早不知爛在哪裡了！”年輕的船伕啐了一口，“銷甚鳥贓！有這三箱寶貝，夠咱們去臨州逍遙了。那知府老爺再厲害，手也伸不到別處去！”

二人聊得火熱，全然不曾留意，張凱在劇痛和暈眩中醒轉了過來，咬著牙關，一頭扎進了冰冷的江水之中。

夜間江水直如千萬鋼針，瞬間寒透了他的骨髓。

這位養尊處優的張大員外，像是一片枯葉，在漩渦和暗湧中載浮載沉。

一個浪頭打來，他轉眼成了一個黑點，徹底消失在蒼茫夜色之中，徒留二匪立在船頭，懊喪捶胸跌足不止。

張凱已經不記得自己是何時暈過去的了。

他醒來時，首先感受到的就是周身撕裂般的疼痛。

他自幼錦衣玉食，何曾受過如此皮肉苦楚？

他滿心皆是奇痛，還未睜眼，就流下了一顆老大的淚珠。

他艱難地睜開眼，映入眼簾的，是一隊行路的客商。

原來他那一身上好的織錦袍服，在浸水後成了天然的浮囊，竟保著他在江面之上漂流數里，直到被江邊淺灘攔住，又被客商們七手八腳地撈了起來，不然張凱此命休矣。

客商們不識張凱，詢問他的來處和姓名。

張凱心神恐慌，嘴唇顫抖，無論旁人問什麼，一概推說不知。

見他們這邊鬧騰得很，與他們同宿江邊的一個戲班子也被驚動了。

一個相貌俊俏的小男旦熘熘達達地走了來，手裡還拿著一個燒餅。

他本是跑來瞧個熱鬧，卻不期然地和渾身溼透的張凱對視了。

小男旦吃驚道：“哎，你不是——”

張凱悚然抬頭，瞳孔驟縮。

見他如此變顏失色，小男旦及時地將話吞進了肚子裡。

行路客商們見張凱一味地不說話，看上去也不似痴傻之人，心中也生出了幾分警惕，疑心此人是什麼身份見不得光的逃犯。

見他已無性命之憂，大家便各自散去休息，只留下小男旦一人還留在他身旁。