小男旦猶豫著問道：“張員外？是您嗎？”

張凱低下頭去，抱緊膝蓋，默不作聲。

這小男旦，那日被張凱請去家中唱戲，想掐個尖、賣個好，誰想正撞上張凱心氣兒不順，將他生生罵下了臺去，現了個大眼。

如今，見到張凱落魄至此，他心裡小小地痛快了一瞬。

也只一瞬而已。

班主的話在他耳邊響起：

“命是天定的，技藝是自己的。”

“……總比那不食人間煙火的仙人好，犯了錯，被一腳蹬下來，現了原形，連個活命的本事都沒有。”

張凱麵皮火辣辣地燒了起來，彷彿有千萬只螞蟻在皮下爬行。

他恨不得挖個地洞，把自己蜷縮排去。

他全然不知自己身在何方。

錢沒了，文牒沒了，叔父不中用了，兩個姓詹的忠信之人生死不明——大概也沒什麼生還的希望了。

那個家……他的家……

此處看起來已非桐州地界，除非他乞……乞討……

那兩個字，他甚至連想都不敢想！

正在他心生絕望、一顆心往黑沉沉的死淵裡不斷墮去時，張凱的掌心裡被沉甸甸地塞進了一樣東西。

小男旦把自己的燒餅遞到他手裡，說：“吃一點吧。”

吃飽了，好回家。

這一瞬間，張凱聽見自己的腦子裡，似乎有什麼東西“啪”地斷掉了。

見張凱痴傻了似的瞧著那隻被咬出了幾個牙印的燒餅，小男旦想，有錢人落魄了，也是人，也可憐。

但他今夜的口糧，滿打滿算也只有一隻燒餅而已，因此他的善心和感喟都很是有限。

小男旦站起身來，向回走去。

誰料剛走出幾步，一聲絕望的嚎叫驟然從他身後響起，嚇得他一個激靈加腳軟，險些趴倒在地。

他見鬼似的回過頭去，只見張凱又發出了一聲狂叫，揚手把那隻燒餅拋入了滔滔江水之中。

小男旦：“……”

有病吧！

不吃還給他啊！

殊不知，他這一點善念，成了壓死駱駝的最後一根稻草。

張凱此刻的腦子裡，只剩下一個念頭。

他被一個世上頂卑賤的人……同情了？

一個唱戲的、下九流的賤貨？

張凱像個瘋子一樣，溼淋淋地爬起身來，且哭且笑，披髮跣足，狂奔而去，很快便沒了蹤跡。

……

三日後，樂無涯攜元子晉啟程上京時，在喬知府治下一縣客棧歇腳。

吃飯時，隔壁桌正議論著近來在縣城北山上發生的一件怪事。

“聽說那瘋子死前，把衣裳撕成布條搓成繩……”

“可不是，光熘熘地吊在北山老槐樹上，就剩個褲衩子了！”

“那料子可真講究，陽光下金線還泛著光呢！”

“誰敢拿呀，多晦氣！”

“聽人說呀，他好像是隔壁桐州的一個員外，姓張來著，聽說他叔父獲罪，被下了大獄。說起來，他也不是什麼好東西……”

元子晉似有所悟，詫異之餘，隱隱有些不安。

不會是被聞人明恪氣到上吊的吧？

他急忙收斂心神，大聲吆喝道：“小二，點菜！”

而一旁的樂無涯面向城北，緩緩地抿了一口茶，嘴角噙著一點溫柔的笑意：“小二，知道世上最難、也最快活的事情是什麼嗎？”

“……什麼？”

“活著。”樂無涯道，“活著，有千難、萬難。可也是唯有活著，才能迎來轉機。”

比如說，他樂無涯不活著，要怎麼上京面聖呢。

作者有話要說：

鴉鴉：嘻嘻。

第237章 青雲（二）

上京仍是那個上京。

晨起，炊煙四起，蒸餅和“鍋挑兒”的香氣雜著晨露，飄入千家萬戶。

午時，街巷繁華，貨郎搖鼓，在叫賣聲中，雜以童稚追逐嬉鬧之聲，堪稱眾聲鼎沸。

暮色漸合，則燈火次第點亮，酒旗斜矗，歌吹隱隱。

直至更深夜靜，萬籟俱寂。

百年以來，俱是如此，上京的風物面貌總未曾大改，叫人看著就安心。

樂無涯在都察院為他臨時安排的小館裡住下了。

他是奉旨進京謝恩受賞的，依禮當先面聖，再謁見各司官員。

元子晉則不同。

他雖是此戰第二功臣，但終究白身無職，沒有那個得見天顏的福分，只得先回家候著。

臨走時，他竟扒著門框不肯挪步，支支吾吾半晌，才勉強憋出一句：“我……我就隨便說說。……我不在，你可別叫人欺負了去啊。”

“誰欺負我？”樂無涯正在研墨，打算一會兒寫封信給鄭邈，報個平安。

聞言，他抬起頭來，作思索狀：“上次來上京，最想欺負我的不就是你麼。”

元子晉：“……”

他強辯道：“我也沒欺負著你啊！那會兒不是有人給你撐腰麼！”

樂無涯逗他：“哦，如今輪到你給我撐腰啦？”

“你多氣人啊！”元子晉漲紅了臉，“沒我，你得挨多少頓打啊！”

樂無涯走上前去，用手掌輕推了一下他的腦門：“我這兒的事，用不著你管了。小老虎，撒歡兒回家去吧。”

元子晉小聲道：“……那你還要不要我了？”

樂無涯樂了。

這小孩還戀戀不捨上了。

他用哄人的語氣含笑道：“我的話，不記得了？”

元子晉吸了吸鼻子。

他比誰都清楚，眼前之人，選人用人的標準向來簡單粗暴：不夠本事的，不要。

自己能留在樂無涯身邊這兩年，本就是陰差陽錯硬擠進來的。

現在他最該做的，就是老實回家，好好讀書。

為此，元子晉已經偷偷用功多時，甚至連幼時一提到“考試”就心慌氣短的臭毛病也一併克服了。

可是……

元家子弟，真的可以太有出息嗎？

放在以前，元子晉絕不會去想這個問題。

自從跟了樂無涯，他鏽蝕的腦袋才開始緩慢運轉。

過去，他眼裡的上京，是富貴繁囂地，是天上人間處，是如今看來，卻是危機四伏，前程難測。

他魂不守舍地晃回元府大門前時，恰撞見一個佩戴幞頭、身著緋色麒麟袍服的青年武官匆匆從元府正門而出，欲登車離去。

元子晉眼前一亮之餘，心下先怯了七分。

……長兄如父。

從小到大，他見了他家大哥元子游，都是這般又敬又怕。

元子游倒是敏銳，餘光一轉，便見自家小弟手足無措地杵在原地，眼巴巴地望著自己，一張臉繃得緊緊的——

活脫脫還是當年那個偷吃糕點被他抓包的小老虎。

元子游一直覺得自家弟弟可愛得緊，時時有心揉搓一番。

可惜，長兄如父，弟弟又是個不省心的，若是對他太寬厚，反倒不好。

既然被抓包了，元子晉便弱弱地走上前去，行了個禮：“大哥好。”

誰知，他那素來莊重肅然的大哥竟是噗嗤一聲笑出了聲來。

元子晉：“？”

“你啊你，越發頑皮了。”元子游趁機戳了戳他的腦袋，又掐了掐臉蛋，頓覺神清氣爽、通體舒暢，“這是個什麼章程？說你是元家唯一的小老虎？”

元子晉：“……？？？”

見他一臉懵懂，元子游心情大好，轉頭吩咐家僕：“路叔，叫林二家的去稟母親，就說小二回來了，再讓小廚房做一碗酥油泡螺，送到他房中去，小二愛吃那個，外頭做不了家裡這樣精細。”

吩咐完，他又端回嚴肅神色：“大哥有公務在身，上官急召，耽擱不得。你先入府去……梳洗乾淨，再去拜見母親。”

元子晉莫名其妙地目送著上班的大哥絕塵而去。

待他回到暌違已久的臥房，對鏡一照，他才發現，自己的腦門上被人用墨印了個端端正正的“王”字！

……想到樂無涯那個充滿溫情的推腦門，他還有什麼想不明白的？！

怪不得他回來的一路上，總有人盯著他偷笑！

他兀自惆悵了一路，竟是不曾察覺！

想明白後，小老虎氣得滿床打滾。

該死的聞人明恪！

他敢如此戲弄自己，無非是把他當個小孩兒看待！

他不要當小孩了！他要當老虎！要出人頭地，要有出息！

到時候，他看聞人明恪還敢不敢欺負他！

……

樂無涯嘴上花花，行動上卻安分異常，在等候傳召的日子裡，只在小館安住，並不出門，似是對上京的繁華並不在意。

入朝覲見，需得入朱門、登玉階、拜丹陛，叩謝天恩，一套流程極為繁瑣。

種種儀節，皆需鴻臚寺官員預先教導。

負責教授樂無涯禮儀的鴻臚寺官員姓鞏，官至寺丞，與樂無涯並不相識。