“是，皇上錯了。”樂無涯一本正經道，“臣是為皇上辦事的，六皇子縱有請託，臣豈敢擅專？還是請皇上受累，親自告訴六皇子這件事吧！”

項錚這下真的是莞爾失笑了：“瞧你這一身草莽氣，嘴上也沒個遮攔。”

“臣失禮了。”樂無涯從善如流地認錯，“臣是商戶出身，難免有處事不周、應答不當的地方。臣定向王大人虛心學習。”

話雖如此，樂無涯話音中卻不見半分妄自菲薄。

項錚一擺手：“罷了，王肅雖恭敬，反倒失了真性情。你自有你的好處，別丟了這份率直便是。”

他略一沉吟，又道：“聞人卿舟車勞頓，暫先退下吧，今日便將一應證物交付三法司，向王肅詳述案情，再傳朕口諭，令他攜大理寺卿張遠業、刑部耿和同遞牌子入宮。辦妥這些，明日準你休沐。”

樂無涯喜道：“謝皇上恩典！”

謝罷，樂無涯準備起身告辭。

在薛介收拾他呈上的證物時，樂無涯隱約能感到，項錚的視線始終停留在他身上。

那是戒備、審視，又玩味的視線。

而他佯作不察。

在他退出守仁殿時，皇上的旨意也緊跟著遞到了殿外。

薛介客客氣氣地請常遇興回去，說皇上暫時無事了。

常遇興“哎”了一聲，老老實實地告退，一句緣由也沒細問，可心裡早有了八分成算：

那田秀才夢寐以求的旌表、榮耀，這輩子怕是都沒指望了。

等來生吧。

宮道綿長，他與樂無涯一前一後地向外走去。

和前頭引路的內侍稍稍拉開些距離後，常遇興壓低了聲音，同樂無涯咬耳朵：“好大的膽子。”

“常大人過獎。”樂無涯語氣乖巧，“下官這點膽量，比起大人，那真真是差遠了。”

常遇興後頸一涼、頭皮一麻：“……”祖宗哎你哪壺不開提哪壺啊？！

他趕緊岔開話頭：“你這帽子扣得也忒大、忒險了些！不怕皇上一怒，真的按謀反論案，牽連到地方的官員百姓，到了那時，你待如何？”

一樁官員撈錢的案子，生生審作了謀反，那可真是要大動干戈了！

常遇興同那位寇淳知府有過往來，知道此人的確是個辦事不乾不淨的煳塗貨。

他一個人倒黴就罷了，可當地百姓若是跟著他吃瓜落，豈不無辜？

“不會啦。”樂無涯輕快道，“皇上聖明仁厚，追查到底，對誰都沒好處，不是嗎？”

常遇興在官場浸淫數十載，早修煉成了七竅玲瓏的人精。

聽樂無涯一句話，他便豁然開朗了。

也是。

田秀才一事，本來是一樁該當賞旌表、立榜樣的好事。

雖說他當眾殺子，行徑過於酷烈，惹來不少非議，卻正合朝廷弘揚孝道的風氣。

若皇上不賞反罰，從官員到住持再到信眾統統問罪，皇上在民間的聲譽，恐怕就不大妙了。

百姓不比官員，能透過多方打聽，拼湊出事件的前因後果。

他們看不到那些個彎彎繞，只能看到，皇上大發雷霆，發落了一堆去進香祈福的普通人，

難道是朝廷不推崇孝道了？

……難怪皇上如此震怒，多半是被架在半空下不來臺的緣故。

此案拖延日久，遲遲未斷，而皇上特意抽問了五皇子兩次，顯見是上了心。

常遇興這個禮部尚書最清楚，皇上年輕時就愛標榜孝道，近些年更是愈發愛聽孝子賢孫的故事。

人到暮年，就圖個順心順意。

哪怕是沽名釣譽又如何？

能釣到皇上的心窩上，那也算是釣技高超。

皇上已分明流露出了要嘉獎田秀才的意思，連彰德府奏報的旌表，都叫常遇興先呈上一份，供他閱覽。

只等都察院那邊一結案，對田秀才小懲大誡，旌表便能立即批下了。

然而，在此案中，這位皇上親任的左僉都御史，成了一塊繞不開的攔路石。

聞人約主理豫州道事宜，他跑來稟告此案有問題，皇上裝不得聾、作不得啞，只能正視此案的蹊蹺。

在進入上京官場前，聞人約本就是個著名刺兒頭。

在南亭，他薅了隔壁的邵縣令下馬，打了正欲賜邵鴻禎“群縣楷模”之名的皇上的臉。

剛到桐州一個多月，他又把衛逸仙這個副手連根拔起，判了個秋後問斬。

旁的不論，他的確是一把快刀，一棵幹御史的好苗子。

若他鐵了心，死活不給此案蓋章透過，皇上一時半會兒還真找不到什麼體面的法子施壓於他。

而三法司的老狐狸們最懂審時度勢，既要維護聖顏，又要顧及朝野議論。

最後，多半是雷聲大雨點小，拿田秀才和寇淳當替罪羊，匆匆了事。

思及此，常遇興起了一身雞皮疙瘩。

……這聞人僉憲，總不會是算計著五皇子，叫他故意往皇上的槍口上撞吧？

五皇子不得聖心許久，正是病急亂投醫的時候，碰上一個和孝道相關的案子，自然得上趕著前去表忠心……

天爺，這才是他辦的第一個案子啊！

他剛剛上手，就敢給皇子下套？

常遇興拿眼角餘光偷偷覷著他，心下正犯嘀咕，就見樂無涯忽然對著正前方露出了漂亮又張揚的笑顏。

常遇興循著他的目光向前看去，連忙駐足揖手：“六皇子安。”

樂無涯緊跟著他，規規矩矩地行禮：“六皇子安。”

“兩位大人不必多禮。”項知節仍是那副溫潤如玉的模樣，客氣坦蕩地問常遇興道，“常尚書還在喝那延年茶嗎？”

常遇興面色如常，答說：“承蒙六皇子記掛，老臣早晚各一盞，從未間斷。”

“難怪常尚書氣色上佳。”項知節笑意溫潤，“不知可否借茶方一觀？我先試一試，若喝得好，也獻給父皇一嘗。”

常遇興點頭道：“六皇子客氣了。老臣回府便命人抄錄一份，送到……”

“送到戶部衙門吧。”項知節語氣柔和地截住話頭。

常遇興自然懂得他的弦外之音，不由暗暗佩服此子謹慎。

他與大臣雖有交遊，但總是明公正氣的，每每都要提前報備，叫人想挑都挑不出錯來。

與常遇興寒暄完畢，項知節才轉向樂無涯：“聞人僉憲的病可痊癒了？”

樂無涯當即要行大禮，卻被項知節搶先一步托住手腕：“僉憲不必多禮。”

前方的內侍眼神一閃。

常遇興適時打趣道：“是啊，聞人僉憲。六皇子最是隨和友善，禮節太過，可就有冗餘之嫌了喲。”

而在常遇興笑眯眯地打圓場時，樂無涯使了個暗勁，藉著袖口遮掩，捏住項知節腕上道珠，反手將他向前一帶，用只夠二人聽見的聲音說了八個字：

“塞翁失馬，焉知非福？”

項知節一愣。

待項知節回過神來，樂無涯已從容退開，彷彿方才的親密接觸從未發生：“多謝六皇子關心，下官病已大好。不敢耽誤六皇子理事，下官告退。”

言罷，樂無涯再次向項知節拱一拱手，邁步離去，與他交肩而過。

而項知節隨著引路內侍，自向前去，同時眯起眼睛，看向守仁殿之上的嵴獸，微微出神。

……老師應該是剛從彰德府回來。

且觀其神色，他該是取得了他想要的成績了。

所謂的“塞翁失馬”，到底是為何意？

而在察覺到自己眯眼的習慣有多麼像前世的樂無涯後，剛剛浮現在項知節心頭的一絲惑然便迅速煙消雲散了，餘下的只有單純的歡欣。

他是老師親手教出的學生。

……雖說教的是騎射，但這是細節，並不重要。

項知節躲在暗處、偷偷觀望老師的那幾年，已經無師自通地習得了許多道理。

第一條就是，老師說的話，做的事，總有他的理由。

不必疑心，相信便是。

項知節將左手探入袖中，攥住右腕，貪戀地汲取著那一縷溫暖的體溫。

……老師握他的手了。

既是如此，別說失馬，就算失身，他也願意。

作者有話要說：

小六：前提是失給老師。[合十]

第258章 拉扯（二）

很快，項知節就知道何為“失馬”了。

項錚召項知允，即刻入宮面聖，與項知節一道覲見。

而笑面老狐狸常遇興剛一出了宮去，就著親信遞了信給五皇子，將他在御前聽到的三言兩語透了出去。

這位老尚書為官之道向來圓滑，講究的是個明哲保身，專挑個關鍵時刻不輕不重地遞個臺階給人下。

至於受惠之人能記幾分恩情，全憑良心，他不在意，也不強求。

就像當初幫六皇子時，他也不過是隨手給他那位乖孫孫寄了封信。

常遇興以為那不過是一點順水人情罷了。