裘斯年頭痛欲裂，眼前黑霧幢幢。

他搖搖欲墜地直盯著樂無涯，胸腔裡翻湧著千百種猜忌。

自己與聞人約的初見，正是在他初次面聖之後。

那時，聞人約心神不定、惶恐不安，險些一腳崴下臺階。

——大人分明是完美無缺的，是遊刃有餘、從容不迫的，怎麼會露出那樣的情態？

見他神色變幻，樂無涯無奈一哂。

左右今夜也是不必睡覺了，樂無涯反倒耐下了心來。

他拍拍自己身邊，示意他別站著，坐過來。

裘斯年繃緊嵴背，目光裡露出幾分走獸的兇相，警惕地注視著他，心想，此人或許是知道自己與樂大人生得相似，才刻意親近於他。

可他又豈是會被皮相迷惑之人？

樂無涯搖一搖頭，翻身站起，隨意拍去掌心裡的竹泥，一步一步走到了他的面前。

一股令人安心的、清冽的松柏香，摻雜著竹香，在裘斯年的鼻端緩緩彌散開來。

裘斯年恍惚著想，他就算和大人用了同樣的薰香，也是東施效顰、畫虎類犬。

大概是一瞬間有太多的念頭湧入腦中，裘斯年驟然一陣暈眩，雙腿無法控制地一軟，便跪倒在了柔軟的竹泥上。

他咬住牙關，竭力掙扎著要站起身來。

可惜，他今日沒怎麼吃飯，又被拍了兩悶磚，大慟大喜之下，渾身發軟，即便倚著竹子，亦無法借力站起。

在他掙扎間，一道影子如潮水般寸寸漫延而來，直至將他完全籠罩。

裘斯年臉色一變，雙手勐然放開了竹子，甚至不顧地上泥土被夜露浸染得溼軟一片，不顧一切地向外爬去。

即便雙手著地，以膝而行，他也要逃離這片影子。

他不喜歡跪在旁人的影子裡。

即便尊如皇上，裘斯年向他跪拜時，也極其小心，從不肯與皇上的形影交疊。

因為他答應過大人。

他答應過……

上方傳來的聲音冷靜柔和，卻不容絲毫拒絕：“小阿四，誰準你跑了？”

“那年你跟我回豫州賑災，我跟你說過什麼來著？”

裘斯年僵在了原地。

……

那年的豫州，天大旱，人相食。

樂無涯先前一直想尋個由頭，打發裘斯年回豫州尋親，查訪查訪還有無親人在世。

這下倒是省去了他編造藉口的功夫。

他帶著裘斯年直奔豫州，生龍活虎地從當地豪紳嘴裡摳糧食去了。

這身奸臣的皮，樂無涯披得並不算輕鬆。

他在豪紳中長袖善舞，笑裡藏刀，言辭為餌，酒宴上推杯換盞、暗室中低聲密談，既要讓豪紳們相信他是站在他們這一邊的，又不能全然順了他們的心意，讓百姓的最後一絲希望斷絕。

終於，他和和氣氣地為災民們闢出了一條生路。

開倉放糧的前夜，樂無涯陪豪紳們狂飲至天明，翌日一早又去巡查新建的粥棚，與其他三四名沒撈著好處的豪紳“偶遇”多次，說了一篇又一篇冠冕堂皇的廢話。

在送別了最後一個人後，樂無涯腳下一軟，踉蹌著栽到了裘斯年懷裡。

裘斯年大驚：“……大——”

“低聲。”樂無涯燒得渾身滾燙，牙關都在發抖。

他死死咬住自己的袖子，待顫抖稍止，才含煳不清道：“現下藥和大夫都緊缺，旁人若知道我病了，定要設法討好我，我不能跟百姓相爭……扶我一把，我得順順當當走回驛館去。”

他硬扛住了那一波席天蓋地的眩暈，垂下手來時，神情已經恢復如常。

……只是袖口上多了一圈被唾液潤溼的牙印。

裘斯年注視著那一圈咬痕，沉默地陪伴他回到了驛館。

四周的百姓穿梭往來，耳畔俱是熟悉的鄉音。

而他心無旁騖地注視著那個咬痕，儘量不去多想旁的事情。

比如，他回了家鄉，卻猶如置身他鄉。

直到回到豫州，他才發現，自己連家鄉話都不會說了。

這一口標準的大虞官話，簡直讓他產生了奇異的羞恥感。

——他為了求生，背叛了生養他的土地。

前些年在宮中效力時，裘斯年總提著一股勁兒，怕死，怕餓，因此謹小慎微，處處精心，甚至不覺得自己委屈，只一心認為他的命就該是這個樣子，雖說是比尋常人要壞一點，但也無妨。

不知怎麼的，自打隨著孝淑郡主下降樂家後，裘斯年日日陪在樂無涯身邊，竟多出了許多莫名的小心思。

大人把慶和齋桂花糕的滋味誇得天花亂墜，他就跟著咽口水，滿心期待。

大人散衙後，沒有帶回點心來，他竟有點失望。

而大人在連他自己都忘記了的生辰那天，帶回家一個一尺長的、小人模樣的桂花糕，上面印著他慣常穿的衣服的紋樣。

大人說，他自刻了模具，帶去了慶和齋，磨了那點心師傅許久，人家做慣了小而精細的糕點，怕做不好這麼大號的點心，萬一壞了味道、損了招牌就不妙了，因此不很情願，他可是磨了很久，師傅才同意做一個的，所以就算難吃，也要裝作好吃。

裘斯年把一尺長的桂花糕吃了個乾乾淨淨。

大人說了，難吃也不能說。

所以，即便這是他這輩子吃過的最好吃的點心，裘斯年還是板著臉，不肯說出口去。

再歡喜，也不能說。

自打回到豫州後，裘斯年心情不佳，便總提不起勁兒來，這些天一直影子似的隨在樂無涯身側，話奇少無比，對他的異狀和病情也是毫無覺察。

直到樂無涯病倒，他才驚覺自己有多失職。

一回到驛館，樂無涯便不作一聲地倒了下去。

大旱之年，水井十眼九幹。

裘斯年奔行七八里，才找到一眼深井，打了水回來為樂無涯擦身降溫，又將帶來的白芥子、半夏粉末拿“藥煙筒”燻蒸，好緩解他的肺中灼痛。

樂無涯徹底清醒過來，已是兩日之後的事情了。

他甫一睜眼，裘斯年便直撲了上來：“大人，您如何了？！”

樂無涯哼了一聲：“你壓死我算了。”

裘斯年慌忙退開，直挺挺地跪在地上。

樂無涯緩過胸口一陣又一陣的疼痛後，也分出些目光打量起他來。

短短兩日，他下巴上就冒出了青色的胡茬，眼中血絲密佈，可憐得緊。

樂無涯用手壓住額頭，嘆了一聲：“快去休息吧，都熬醜了。我可不愛醜東西。”

裘斯年跪在地上，不發一語。

樂無涯隱隱覺出異常來，嘶啞地同他玩笑：“怎麼，聾啦？”

“大人，你罰我吧。”裘斯年木然道，“我不中用。您病成這個樣子，我眼盲心瞎，竟是一點沒察覺。我該勸您多休息，少飲酒。……可我什麼都沒做。”

樂無涯不置一詞。

他的肩膀簌簌顫抖起來，近乎口不擇言道：“求您了，罰我吧。我是廢物，我只會活著，為什麼是我活著，我不行，我不配——”

床上躺著的人掙扎著坐了起來，赤腳點在了地面上。

裘斯年想要去扶他，卻被他一掌揮開。

他的唇是煞白，臉是瘦尖，憔悴起來也像是豔鬼。

樂無涯微微咳嗽兩聲，注意到了他身上、胳膊上大片大片的淤青。

這傻子在自責，也在自傷。

樂無涯吩咐道：“跪近一點。”

裘斯年膝行兩步。

“再近。”

屋內燈火幽微，樂無涯單薄的影子被拉得極長，幾乎將裘斯年全部包裹其中。

樂無涯再度下令：“跪進我的影子裡。”

裘斯年匍匐著，完全臣服於他的陰影下。

樂無涯靜靜望著他，伸手壓在他的腦袋上：“都跪進來了嗎？我看不大清楚。”

裘斯年乖巧應答：“跪進來了。”

不知怎的，他近乎發狂的自厭，竟是被這寥寥幾字奇異地安撫住了。

而樂無涯輕聲道：“跪進來就好。”

他微微喘出一口氣：“我不知道你在亂七八糟地想些什麼。不過，既然現在是我在照拂你，我罰不罰你，何時輪得到你做主了？”

“你跪我、請我、求我，全是無用功。”

他略一傾身：“你想什麼，我不在乎。我現在要你想，你是我的人，你被我的影子護著。那些要傷你的東西，要先傷我，才會落在你的身上。”

“至於自傷自憐，更是大可不必。你活著沒有別的理由，是因為我想要你活著；你做不到的事，是我還沒準許你去做。”

那人身上帶著凌人的銳氣，含著笑反問裘斯年：“現在可好受些了？”

年輕的裘斯年哇的一聲大哭起來，一把抱住了樂無涯，語無倫次得像個迷路的小孩：“大人，大人，您別丟下我，您嚇死我了……”