“他愛跪。”聽見他剛才厥詞的莊蘭臺從殿內轉出，面無表情道，“地上暖和，對他的關節好。”

奚瑛：“……”她們兩人的育兒觀顯然有些衝突。

只是小六早已不是她的，身旁的貴妃她也招惹不起。

奚瑛只好恨恨地翻了個白眼。

可惜她身在高臺，這白眼翻得一覽無餘。

別說是底下的項知節和一干丫鬟、太監，就連莊蘭臺都隱隱察覺了她的不滿。

莊蘭臺輕咳一聲，冷聲道：“你來得早了。”

項知節畢恭畢敬道：“給母親賀壽，兒臣不敢遲來。”

莊蘭臺：“起來吧。”

“是。謝母親。”

“帶了什麼”

送進宮的東西，是要經過內廷之手細細檢驗、登記造冊的。

書冊要逐頁摸索，以防夾帶，膳食也要由尚膳監留樣備驗。

而項知節不能公然表示醫書與阿膠是樂無涯相贈，只能自己冒名相替了：“有醫書一卷、《上清籙》繡卷一冊、沉香念珠一串，盼您壽同南極，福比東華。”

莊蘭臺嗯了一聲：“丹瓊，收著。”

奚瑛見他二人如此客氣，一問一答，哪裡有半分母子模樣，心尖直揪著疼。

換作小七，早嚷著說外頭熱壞了，他要和他永遠十八歲的孃親去內殿裡吃西瓜。

到底是在別人家的地盤上，她不好說些什麼，只得悶悶地垂著頭，想，還不如不來。

念頭未盡處，她聽到項知節喚她：“奚娘娘。”

奚瑛勐然抬頭：“啊？”

此時項知節已將手中幾乎全部的賀禮轉交給了丹瓊，獨獨剩下一隻精美的食盒。

項知節輕聲說：“謝您來探望母親，這是十兩貢膠，盼您慈體康寧，朱顏長駐。”

任誰看來，這都是六皇子從給養母的賀禮中勻出一份轉贈奚嬪，以示禮節。

……合情合理。

奚嬪愣在原地，好半天才回過神來，顫聲喚道：“素秋！素秋！”

素秋急忙接過食盒，眼眶也忍不住有些潮熱。

“六殿下……”奚嬪想說些場面話，無奈舌頭不聽話，怎麼都說不囫圇，最後，只剩下眼淚汪汪的一句，“……比小七高啊。”

項知節低下頭，強抑心緒，恭謹道：“我與七弟，身量相仿，並無高低之分。”

“是，是嗎？”奚瑛勉強撐出一個笑容來，“許是我看差了。”

莊貴妃胸口起伏，做了個無聲無息的嘆氣動作，繼而道：“你是站在高處，看不真切，下去比比就知道了。”

奚瑛驟然轉頭，眼中亮起了希冀的微光：可以嗎？

莊蘭臺：……

看什麼看，笨死了，直接下去不就成了？

她有心把這個不省心的便宜兒子和奚瑛一起打包丟出宮去，可惜這實在有損於她不食人間煙火的形象，只好作罷。

見莊蘭臺不看她，奚瑛這才試試探探地挪下了臺階。

項知節凝望著漸近的身影，喉頭壅塞著一團熾烈的火。

他們最親密的時光，便是在血脈相連的那十個月裡。

彼時，他聽著她的心跳、嘮叨，偶爾動一動，便是回應。

而他們分離開來的那一天，便被徹底分離開來，相隔了大半個宮苑。

自此相見寥寥，形同陌路。

即便相逢，也是你稱一聲六殿下，我喚一句奚娘娘，禮數盡了，便各自散去。

同樣，注視著這張熟悉又陌生的面孔，奚瑛百感交集。

從前，她敢在暗處遠遠偷看他。

每次看過，她都要神思恍惚小半日。

而每當此時，小七總會挨挨蹭蹭地湊過來，指著自己圓圓的面龐，撒嬌道：“孃親，看看我呀。”

過去，她總以為，小七是不識大人心思，見她呆呆的不理人，便來找她撒嬌。

此時此刻，奚瑛卻忽然明白了他的意思。

……孃親，我和他長得像，您看看我，就不要難過了吧。

這念頭讓她幾乎站立不住。

在面對著小六時，她卻不合時宜地、異常強烈地思念起小七來。

很快，奚瑛驚醒過來。

她在幹什麼？

對著小七想小六，對著小六想小七？

……她真壞，真荒唐啊。

奚瑛收回心思，伸手欲撫項知節的面頰。

然而手伸到一半，她難得地聰明瞭一回。

她比了比自己與他的身高，旋即紅著眼睛轉過頭來，用歡快的聲音道：“真真是一般高！”

項知節的手指在身側微微收緊，心口一陣陣發著燙。

他想得更深、更遠一些。

——老師為何特意在晌午前來工部？為何備下雙份賀禮？為何暗示他午後便入宮？

莊娘娘性子清冷，從不肯與其他宮妃往來。

而奚嬪娘娘為著自己和小七好，總是循規蹈矩地避著嫌，即便小時候來探望他，也只是窩在角落裡，像只極易受驚的畫眉鳥，一有動靜，就要落荒而逃。

這二人本不會有任何交集的。

近來，她們產生交集的唯一機會，便是莊娘娘生辰這日，嘉禾宮必須前來送禮。

這樣，他這份不厚不薄的禮物，便也能順理成章地送給奚娘娘了。

……這會是巧合嗎？老師？

項知節不知項知是曾與樂無涯深談過一段遙遠的、與他相關的宮闈舊事，也不知道項知是進宮，與奚瑛講清楚了當年的事情：

非是莊貴妃見死不救，而是實在救不得。

退讓了這一回，她就要打碎膝蓋，為了項知節退讓一世。

但凡有一次叫項錚不滿意，他就能再在項知節身上再做一次文章。

他不必再像小時候那樣，推項知節落一回水，只需要以君父的名義，無端申飭他兩句，叫他動輒得咎，便能把項知節零零碎碎地磋磨成泥。

因此，莊蘭臺退不得。

此外，項知是懷疑，推項知節落水那日，項錚不是臨時起意，而是蓄謀已久。

因為太醫是隨船而來的。

皇上坐畫舫出遊，非要在身邊帶個太醫幹什麼？

那麼問題來了。

項知節落水、又被樂無涯救起，正是命懸一線的時候。

彼時，樂無涯抱著昏迷的項知節，落花流水地往甲板上爬。

而皇上剛從艙中出來，神色不虞。

這分明是太醫出面救治的最好時機。

可為何在樂無涯揹著項知節、幫他吐出腹中湖水後，太醫才姍姍來遲？

或者說，那個時候，誰更需要太醫？

而奚瑛作為宮中八卦的狂熱愛好者，比旁人還多知道一件小事。

——莊貴妃的手腕上，有一道極深的傷痕。

宮中對外的說法，是莊蘭臺年幼時貪玩墮馬，被樹枝貫穿了手腕。

然而，莊蘭臺是入過秀女名冊、過了複選，名正言順地賜給項錚的。

若是有這樣明顯的傷疤，她早就該被淘汰下來了，根本沒有走到御前的資格。

而奚瑛記得，在項知節落水後，莊蘭臺也緊跟著得了一場“重病”，不能見人，足足養了小半年才好。

在此之前，奚瑛與莊貴妃地位懸殊，並不相熟，並不會特意去研究她手腕上的傷疤是新添，還是舊有。

但聽完項知是的講述，事情又與親生兒子的安危息息相關，奚瑛比任何人都迅速地想明白了當年那場落水事件背後的真相。

對於落水的項知節，莊蘭臺選擇了漠然以對。

她轉身進入了內艙，舉起桌案上切水果的小刀，引刀刺入手腕。

……她坐視項知節溺死，不殺伯仁，伯仁卻因她而死。

她理當償命。

而上船的太醫只有一個，既忙著救治她，自是分·身乏術，顧不上外頭的項知節了。

想明白這一點後，奚瑛才有了這次青溪宮之行。

不是賀壽，而是誠心誠意的感激。

莊貴妃這個母親雖說做得不稱職，但已然是竭盡全力了。

……

宮闈之間，難有秘密。

青溪宮內的這番對話，稍晚些便原封不動地遞入了裘斯年手中。

不久後，他被項錚喚去了守仁殿。

項錚開門見山：“聽說小六去青溪宮送禮時，奚嬪也在。有這麼一回事嗎？”

裘斯年點一點頭。

項錚酒意尚濃，揉著太陽穴，問道：“小六與奚嬪到底是親生母子，他們二人可有親厚之舉嗎？”

裘斯年略想一想，在冊子上寫了一陣，亮給了皇上看：“奚嬪娘娘與六皇子不相熟，連其身量亦不知，說比七皇子要高。”

……他如實稟告，不算撒謊。

至於奚瑛比劃身高時顫抖的指尖，轉身剎那滾落的淚，都是不要緊的事情。

他可以適當篩選掉這些不要緊的事情。

項錚笑著搖了搖頭：“奚嬪還是這樣，煳煳塗塗的。這世上哪有分不清自家兒子高矮胖瘦的道理？”