“我知道，可是，就是……”怏怏了一陣，元子晉迅速打點起了精神，“對了！上次聞人明恪調職匆忙，我跟著他回了京，還沒來得及聽你出海的故事呢。快說給我聽！不對，我先說給你聽！”

他舉起腰間仲飄萍送他的手戟套：“這個特別好用，我殺了好多好多的倭寇！”

這兩人久別重逢，倒把樂無涯晾在了一旁。

他也不在乎，一邊喝著元子晉的拜師茶，一邊翻看那幾篇論邊防要務的策論，唇角噙著若有似無的笑意。

看到一半，他自然地站起身來：“我去更衣。”

那兩人聊得火熱，哪裡顧得上他。

樂無涯踱出包間，回頭望了一眼雕有富貴牡丹紋樣的包間門，往後邊淨手去。

折返回來時，他刻意走得很慢。

確認廊上無人後，他動作麻利地推開了一門之隔的、門上雕著梅花紋樣的包廂門，閃身入內。

閣內獨身坐著、早已靜候多時的樂珏霍然起身。

前日黃昏，元子晉正式給樂無涯下帖那日，一隻削肩細腰、通體烏黑的大狗，從樂家敞開的後門熘了進去，徑自趴在後花園的涼亭納涼。

最先發現它的是個小丫鬟。

她嚇了一跳，急急去報告了管家。

樂家管家趕來一看，只見那細犬皮毛油亮光滑，還戴著項圈，顯然是有主的。

可它又不聽指令，不管他們如何“喔噓喔噓”地轟趕，都安之若素地趴在地上。

管家見它溫馴不傷人，不敢擅自處置，只得去尋找正在掌杓的樂珏定奪。

樂珏聽說有狗從後門熘入，心念一動，連圍裙都不曾摘下，便急急前去檢視。

樂府下人本就不多，經過那一波清洗，更是只剩下了家生奴才。

樂珏遣散了眾人，獨自留在亭中。

那狗見閒雜人等散去，唯有樂珏在原地，竟露出了思索的神情。

但它還是肚皮貼地，平臥在地上，謹慎地仰頭觀望打量著他。

樂珏福至心靈，走上前去，低聲問道：“是聞人大人叫你來的嗎？”

話音未落，細犬矯健躍起，踱至他跟前站定。

樂珏這才發現，它胸前揹帶下，暗藏著一枚軍用信犬專用的犬囊。

裡面是一張字跡陌生的簡帖：“恭請樂二哥後日移步鴻賓樓梅花閣一敘。”

……

樂珏見樂無涯如約而至，不覺心頭一熱，招唿道：“聞人大人……”

“免禮啦。”樂無涯從袖中抖出一卷草圖，連帶著那本《兵韜》一併放在樂珏跟前，“長話短說。樂二哥，近來大虞火器研發遲緩，我思索良久，想是若有定裝彈·藥，便能省卻填裝工夫，或可破局，卻不知該如何設計。聽聞樂二哥高中武舉探花，才學非常，如今又在關山營中看管火·藥庫，特來請教一二。”

“定裝彈·藥？這倒是聞所未聞，可是將彈丸與火·藥預先合裝，並將多顆彈丸存於一處，用時便能壓入槍中麼？”

“差不多。”

樂珏眼中燃起了久違的光彩：“妙想妙想。可你要這個做什麼用？”

樂無涯笑而不答：“自有我的用處嘍。”

樂珏胸中油然而生一股義氣：“好，我曉得了。你什麼時候要？”

“越快越好。”

沉寂多年的才思此刻如熔岩噴湧，一個個點子層出不窮地躍入腦中，樂珏脫口道：“……一月足矣。”他如今最不缺的就是時間。

樂無涯起身拱手：“有勞。三十日後的子時，我還派二丫去涼亭等你。”

說著，他推門而出，正好遇見前來送菜的小二，嚇了他一跳：“喲，客官，您不是牡丹閣的……”

樂無涯瞥了一眼門上的梅花，蹙眉道：“我就說呢，走錯了。”

第277章 穿針

小二堆著十二分殷勤的笑臉，將樂無涯迎回牡丹閣，又是斟茶，又是奉菜，把幾位貴客招待得極是周到。

然而這裡的學術氣氛過於濃厚、

元家那位無法無天的小二爺，因為策論中有三處別字、一處塗抹、兩處引喻失義，被拎起來罰站牆根，還捱了手板子，疼得齜牙咧嘴也不敢還手。

而趁著樂無涯低下頭審查他下一篇文章時，仲飄萍默不作聲，忙著往元子晉嘴裡喂熘肉段。

元子晉做賊似的鼓著腮幫子，不敢嚼得太明顯。

樂無涯對此視而不見。

……場景一時間甚是和諧，顯得小二本人格外多餘。

小二退了出來，站在梅花閣門前，若有所思。

上京酒樓，方寸之地間魚龍混雜，是諸多資訊的集散場。

就比如，這位鴻賓樓小二雖說年輕，卻也是長門衛中的一員，專門負責監視和記錄前來赴宴官員的一言一行。

自打前頭那位長門衛首領橫死獄中後，上京的長門衛便經歷了一輪大換血。

這位小二就是新換上來的。

與先前那批樂逆的擁躉比起來，他們這幫新的長門衛，需求就直白得多了：

給錢嗎？給錢就行。

這位年輕小二已經算是下層長門衛中的翹楚了。

譬如，他知道，牡丹閣里正跟訓兒子似的訓元二少爺的那位漂亮小爺，便是那舉人出身、卻在三年半內連跳數級，從邊陲小縣的七品縣令躋身正四品京官的聞人約。

他抱著挖他黑料的心思，在旁靜靜窺伺半天，卻愣是一點違制之處都不曾發現。

可小二不願白忙一趟。

都察院那邊今日特意遞了信來，指名道姓地要他多多窺察此人動向，尤其是元子晉送他什麼禮物，務必要一一記錄在冊，如有分毫逾制，今日便要匯報上去，若有發現，賞錢翻倍。

誰想那元子晉空著兩個爪子就來了，張嘴就是“咱們都這麼熟了還假客氣什麼”，聽得小二在旁瞳孔放大唿吸急促。

……這是哪裡來的沒有規矩的東西？

而且，這三人就點了幾個家常小菜，最貴的熘肉段還被聞人約那個沒品沒階的下人拿去投餵元子晉了，聞人約本人都沒吃上兩筷子。

小二不願白白辛苦一趟。

他冥思苦想一番後，想，勉強能賣得上價的，怕是只剩下方才聞人約走錯門了的情報了。

小二並沒看見他是什麼時候進入梅花閣的。

但這一出一進的光景，已經足夠引人遐思的了。

只要二人有一絲一縷的關係，他就能做出一大篇文章來！

小二雄心勃勃地給自己鼓了鼓勁兒：

進梅花閣，探個究竟！

他撩開梅花閣的門簾，滿面春風道：“貴客，近來上了幾樣應季的菜，爽口得很，您可要嘗一嘗？……”

樂珏正背對著門選菜牌，聞聲勐然回頭，面上陰晦一片：“人都沒來，你直眉楞眼地往裡闖什麼闖？你是幹什麼吃的？這麼大個酒樓，沒人引路麼？是個人就沒頭沒腦就往我這裡鑽？！”

樂珏人高馬大，嗓門又高，虎起臉來的樣子著實嚇人。

小二膝蓋一軟，一面頭皮發麻地道歉，一面絞盡腦汁地回想，這位大人到底是誰來著？

這也不能怪小二見識短淺。

樂珏雖說是武舉探花出身，但先前因著樂家落魄，他從來是大門不出二門不邁，成天閒得五嵴六獸，一心在家琢磨菜譜，擔任的差事更是過於清閒，幾乎沒有與旁人交遊宴飲的機會，小二自然無從認識他，只能一邊諾諾道歉，一邊向外退去。

他想，這眼生的人通身粗蠻的軍漢做派，顯然與那位聞人大人不是一個路數。

小二拭著冷汗退出門時，樓梯口傳來了雜沓腳步聲。

七八個軍漢魚貫上樓來，個個面帶喜色。

“這還是小隊長第一次請咱們吃飯呢！”

“小爺中午飯都沒吃，這回一口氣吃窮他！”

樂珏從房內探了個頭出來，喝道：“吵吵什麼？兔崽子們皮癢了是吧？隔著八百里遠就聽見你們嘰嘰，快滾進來，等我練你們呢？”

來的這幫人顯然不怎麼怕他，轟然一聲笑了起來，一窩蜂湧入包廂之中。

小二打量了一下這幫人的裝束，心中頓時瞭然。

關山營的啊。

聽頭銜不過是個小隊長而已。

他不由沮喪起來：

七品武官在這上京城裡，連給四品文官提鞋都不配。

那聞人大人何等人物，怎會與這等粗鄙武夫有甚交情？

而且聞人大人剛才去更衣，時間不會超過一盞茶的功夫。

他願意做文章，也得有人信才行啊。

要是偷雞不成蝕把米，挨一頓申斥事小，丟了飯碗事大。

小二悻悻地打消了在這上頭做文章的念頭，轉身去牡丹閣侍茶去了。

而梅花閣內的樂珏，臉上帶著笑，和這幫手下的軍漢們插科打諢，右手卻捏著袖子裡薄薄的一張紙，興奮得微微發抖。

他剛剛粗看了那草圖一遍。

聞人大人甚至把設計的思路都寫了出來，提出了可以將火·藥和彈·丸預裝在中空竹筒或木製模具中的設想。