見秦星鉞面色鐵青地闖進門來，他靜靜撩了他一眼。

“吃飽了幹活。”樂無涯嚥下口中飯菜，“我試過毒了。”

短短兩句話，秦星鉞滿心的浮躁恐慌就被憑空撫平了不少。

他乖乖坐下，端起飯碗——

“站起來。”

秦星鉞行伍出身，對於簡潔直白的命令有一種刻在骨子裡的順從。

他瞬間彈起身，背嵴繃得筆直。

“別帶著情緒吃飯，傷身。去，給我倒杯水。”

秦星鉞馴服地轉過身去。

端杯、倒水，幾個唿吸間，那種頂著咽喉似的恐慌和緊繃又緩解了不少。

樂無涯從他手中接過茶杯：“丹綏諸事之責，在我肩上扛著，與你無關。你的任務就是好好吃飯。明白？”

“……是。”

食不言，寢不語。

一餐飯在詭異的平靜中結束。

“打聽到什麼了？”樂無涯擱下筷子。

秦星鉞將所見所聞一一道來。

聽完事情首尾，樂無涯讚了一聲：“……好手段。”

——汪承毫無防備，一腳踏進了賊窩。

管他跟那遊二家的說了什麼，能在小縣城裡開布莊的，不是師徒傳承，便是家族經營，鋪子裡的人打斷骨頭連著筋。門一關，夥計們一擁而上，將他放倒輕而易舉。

到那時，眾口一詞，黑的也能說成白的。

樂無涯擱下茶盞。

秦星鉞急問道：“大人哪裡去？”

“吃飽了，出門遛遛彎，消消食。”樂無涯道，“若是被人抓起來，正好到牢裡接小汪去。”

……

樂無涯帶著秦星鉞，轉過七八個街巷口，突然發現街邊蹲著三個年逾花甲的大爺。

秦星鉞如今見誰都起疑，心裡正犯著嘀咕，卻見樂無涯笑顏如花地迎了上去：“可算是有點人氣兒了！幾位老爺子，精神頭不錯？"”

其中一箇中氣十足地回道：“好個蛋！”

樂無涯被罵了也不急眼，不惱反笑，和和氣氣道：“喲，這是怎麼話說的？”

這穿著破爛汗衫的老頭聽了他的口音，眯著昏花的老眼，打量了一下他：“聽話音，北頭來的人吧？”

樂無涯言笑晏晏：“是呀。”

見了外人，這老頭一腔苦水傾倒而出：“你給咱評評理！這世上哪有這號道理嘛？正晌午熱得能烙餅，硬是不讓出門，老漢我沒叫瘟疫折騰死，倒先得叫日頭爺熱煞在屋裡嘍！可算等天涼快點兒，俺們仨在這牆根下歇口氣兒，偏生來了個穿官服的趕咱回去！”

“那您老怎麼不回去？”

老頭理不直氣也壯：“我怕他個甚？等差役來了俺就回，人走了再出來！”

樂無涯挨挨擠擠地湊過去，蹭了個板凳尾巴坐：“我看您也不很怕他們嘛。”

老頭不假思索：“周縣令，好人！就是忒強，膽子小，怕出事！可怕有個球用？你看這，這災說來就來咧嘛，也沒跟人打商量麼。”

樂無涯微笑著想，這是第三撥了。

自從他到了丹綏，幾乎每一張嘴都在說，周文昌是個好官。

這位周縣令在百姓中的官聲，當真是不差。

“地震您也趕上了？”

老頭立即吹噓起來：“俺壓根兒沒感覺，照吃照睡，還是俺家婆娘說聽見地龍翻身，覺著地晃了一下，嘿，咱這兒隔三差五就來這麼一出，都習慣了！”

樂無涯敏銳地抓住了這一絲線索：“這邊常常地震嗎？”

“是哇。”另一個比較內向的老頭怯生生接過話來，“咱丹綏緊挨著山，山老爺的脾氣可歪著呢，三天兩頭髮火，咱能有啥法兒？”

另一個老漢一直仰頭看天，恆久地翻著白眼，像是魂遊天外，聞言，他將白眼翻了回來，恢復了正常模樣，目光渾濁地盯著樂無涯：“天天挖，年年挖，挖著山老爺的心心了，山老爺能不發火麼？”

來前，樂無涯翻閱過丹綏資料。

晉地本就多礦藏，丹綏每年繳納稅收的大頭便是礦稅。

“咱們這邊礦多？”

“還行。”白眼老頭指向遠方連綿的群山，“就那裡。”

他用淡漠的語氣道：“那被埋的三個村的人，不都是礦工麼。”

樂無涯不再深問，轉而聊起閒天來，東一榔頭西一棒子，半分都不像是來打探情報的：“今日我們瞧見城門口捆著三個人，那些都是什麼人吶？”

那健談老頭張開沒牙的嘴，爽朗道：“仨沒蛋子的小子！”

樂無涯發出疑聲：“咦？”

“遊二俺不熟，那是外路遷來的，也買不起他家的好東西。嚴三兒跟劉黑子可都是本鄉本土的，平日裡就橫霸著市道，缺斤短兩的事沒少幹，這節骨眼上還敢耍這歪心眼子，罰得該當麼！”

“穿綢的那個，就是遊二吧？”

“是呀，把綢子當肚兜穿，還能是誰？”

樂無涯虛虛眯起眼睛。

——挺有意思。

樂無涯還想問什麼，突然一眨眼睛，道：“老人家，收拾東西，回屋去吧。”

“怎？”

他往前方一指：“巡街的官兵來啦。”

健談老頭順著他手指的方向看去，卻看不見半個人影。

他回頭一望，卻見那兩個搭話的年輕人早已走了個無影無蹤。

健談老頭嘬了嘬牙花子，還想再說點什麼，就聽黑夜深處傳來了一聲唿喝：“哎！老崔爺！你們仨怎又往街上跑？！縣太爺怎說的麼？”

健談老頭一貓腰，抱起板凳就跑：“娘咧！又來！”

文靜老頭緊隨其後。

只有那白眼老頭，超然物外地倚在牆根邊，無神的眼睛直翻著，瞪著無垠的夜空，喃喃道：“報應喲，報應。”

……

樂無涯自小巷的另一頭轉出。

他手中摺扇搖動的速度比尋常稍快些，足見其心緒正起著不小的波瀾。

秦星鉞小聲問：“爺，您信得過那三個老爺子嗎？”

樂無涯用扇骨勐敲了一下他的腦門：“怎麼，草木皆兵啦？”

秦星鉞腦袋上吃了痛，在心中回味片刻，也察覺出自己疑心的滑稽之處了：

大人拉著他，七拐八繞地轉了好幾個彎，才遇到了這三個納涼老頭。

要是幕後之人連這三個街邊乘涼的老頭都能訓練成演技超群的伶人，那整個丹綏城怕不是早成了人家掌中皮影的戲臺了。

秦星鉞心思稍定，問道：“爺，咱們不去衙門救救汪承麼？您亮明身份，說不準就能把他撈出來呢。”

樂無涯意味深長地瞟他一眼。

秦星鉞被他這一記眼風剜得頭皮發緊。

他摸摸後腦杓：“爺，我又說錯話了？”

樂無涯循循善誘：“你且說說，汪承因何被拿？”

“他被人栽贓敲詐！”

“具體是怎麼說的？”

秦星鉞回憶起陳掌櫃轉述的內容：“……‘你要是肯出銀錢，我就把你男人放出來’……”

話音戛然而止，哽在喉間。

秦星鉞臉色隱隱轉白。

大人說得不錯。

汪承不能撈！

大人的身份不一般，作為上京來使，他是真有辦法把那三個人撈出來的，只要對周縣令提上一兩句即可。

若是汪承只是個上門敲詐的混混，他的罪名便只是敲詐而已。

大人若去撈他，並承認他是自己的手下，那事情的性質就變成了索賄！

——前來監察賑災事宜的左僉都御史，放縱手下前去犯錯的商戶家裡索賄。

這事一旦傳回上京，王肅恐怕一張老臉能樂成朵菊花，連夜就能把參本寫好。

秦星鉞額頭冷汗涔涔湧出之際，樂無涯倒是態度安然，閒閒拂拭著扇面：“這小小丹綏，彈丸之地，早布好了天羅地網等著咱們呢。”

儘管秦星鉞心中早有猜疑，真聽樂無涯如此說，他的心中還是不免一寒：“可咱們星夜兼程趕來，來得這麼快，誰能給咱們設局？去上京報信的人都還沒……還沒……”

話未說盡，秦星鉞頓感毛骨悚然。

這所謂的“地動”與“泥石流”，難道也會是“局”的一部分麼？

……那流落在外、下落不明的仲飄萍，他——

下一個遭殃的，會是自己嗎？還是……？

正驚疑間，秦星鉞的肩膀被一隻溫涼的手按住，輕柔地捏了一捏：“我說，別小看咱們的敵手，也別小看了那兩個小子。”

“他們兩個都不是什麼易與之輩，或許在山窮水盡之處，偏能走出條活路來呢。”

第284章 災至（六）

冷月如鉤，將丹綏縣城郊外的一片大草地浸在了半明半暗的光影裡。

一陣挾裹著熱氣的疾風襲來，引得滿地青潮倒卷。

一隻飢腸轆轆的家雀撲稜著翅膀落下，正要啄食草籽，卻被草叢深處傳來的喘息聲驚走了。