是他的錯覺嗎。

他怎麼感覺這人和剛才拿腦袋撞桌子的人語氣有點像？

話都說到這份兒上了，周文昌若不允准，他怕汪承悲憤之下，也學人撞柱。

按捺下胸中翻騰，周文昌點頭道：“可。”

那啐人的夥計被請了下去，汪承顫巍巍地道了聲謝，手臂撐著身子，支起了上半身，看向那個稍稍穩重些的綢緞莊夥計，眼裡升騰著冤屈的怒火：“敢問，我是前日幾時入的綢緞莊？”

這夥計不答，看了一眼周文昌。

周文昌：“據實答他。”

這夥計定了定神。

這事從頭到尾都發生在綢緞莊內，除了汪承這一個外人之外，參與者全都是他們自己人。

他不信大家眾口一詞，汪承能翻得了案，便篤定答道：“申時！”

“申時幾刻？”

“申初一刻。”

“不對。”汪承輕聲道，“我入綢緞鋪時，正巧聽到有鐘鳴聲響起。申初一刻，既非整點，又無需得通告全縣的要事，何故鳴鐘？”

……鐘聲？什麼鐘聲？

可夥計早忘了前兩日發生了什麼，慌了一瞬，驟然想起一件事，急急回稟道：“丹綏書院申初二刻就會敲鐘散學的！”

汪承微微頷首：“哦。那便是申初二刻了。”

師爺聽到這裡，眉心微蹙，隱約覺得哪裡不對，一時卻又抓不住頭緒。

夥計暗鬆了口氣，覺得申初二刻和一刻不過是一刻鐘之差，忙道：“大人容稟，我們鋪子裡又沒有自鳴鐘那種西洋玩意兒，記差些時辰也是常情啊。”

周文昌不作聲。

汪承便繼續問了下去：“我申初二刻入的當鋪，是先將各色綢緞巡看了一遍，說想買些給妻子，問店鋪中是否有女子，好請教哪種綢緞最時興、女子最喜愛，這才請出老闆娘來，是也不是？”

這確是實情。

那夥計自然沒有否認的餘地：“是，確是如此。這等小事本不該煩擾老闆娘，可鋪子許久沒開張了，老闆娘想留住貴客才親自出來，誰想他竟——”

汪承驟然打斷了他的話，聲音拔高了許多，帶著被汙衊的激憤：“我竟在她男人不在身邊時，出言勒索她是嗎？”

夥計喜道：“大人，你聽，他認了，他認了！”

“我沒有認！”汪承像是被氣到了，嗓音發起顫來：“你且說清楚！摸著你的良心說！我是在她男人不在身邊的時候，勒索她了嗎？”

“是！”

“勒索了何物？”

為了演得更像些，這夥計作思索狀，過了一會兒方道：“小的當時不在近前，沒聽真切，後來聽老闆娘說，是三十兩銀子。”

汪承悲憤難抑，幾乎要撐不住身子：“方才老闆娘的供狀上說，我聲稱官府內有人脈，只要她肯拿出三十兩銀子活動，就能把遊二救出來？”

他們先前核對過這部分，這點是沒有差錯的，於是夥計應道：“是！”

“老闆娘用量綢緞尺寸的鐵尺打了我？”

“是！”

汪承愈發悲傷，扶著胸口氣喘兩聲：“大人，草民冤枉！她這是把我往死裡誣陷！她還說……說我是替周縣令辦事，九成銀子都歸您，我只收一點利錢！這不是汙衊我假借在任官員之名招搖撞騙麼？！這豈不是罪上加罪？！草民……草民不服！天大的冤屈啊！”

夥計愣了一愣。

這個細節倒是不曾聽過。

可他也不敢確定，供狀上是不是這麼寫的。

供狀是老闆娘請人寫了交上衙門的，他們又不識字……

難道是老闆娘和他們對口供時交代漏了嗎？

這會子，夥計的機靈勁兒泛了上來，壓也壓不住。

眼看就要把這人釘死了！

況且老闆還等著救呢！討好了官府，老闆才有出來的希望不是麼！

為了坐實汪承罪名，也為了拍周文昌馬屁，脫口而出：“周縣令清廉如水，整個丹綏縣誰人不知？！老闆娘正是聽你竟敢攀誣青天父母官，才知你是滿口胡言的歹人！才要打你這無恥之徒！”

全堂上下，岑寂一片。

汪承再開口時，語氣中的悲憤、恐慌、不安，彷彿被一隻無形的手瞬間抹去。

他緩而穩地直起了腰身，朝著面色鐵青的周文昌行了一個端正的拱手禮，聲音再無半分波瀾：

“好了，大人，草民問完了。”

“請您傳喚另外那位來吧。”

第298章 破局（五）

堂下之人，早已褪盡了方才那副可憐兮兮的模樣。

汪承縱然仍是面色蒼白、髮絲凌亂，卻目如寒星，沉靜地注視著上首的周文昌。

那通身凜然從容的氣度，正是周文昌再熟悉不過的御史風骨。

許是公堂太過悶熱，周文昌鬆開緊攥著驚堂木的手時，木面之上赫然添了一個清晰的、濡溼的手掌印。

他此刻萬分確信：眼前之人，絕非尋常百姓！

按常理，他應當立即止損，驅散百姓，中止審案，緊閉門戶，放低身段奉茶賠罪。即便被上官譏諷幾句，也傷不了筋骨。

這原是任何一個精於鑽營的縣令都該做的。

可週文昌做不來。

他非是清高自持，而是單純的不捨。

在與汪承短暫對視時，周文昌恍惚望見了昔日的自己。

他也曾少年得志，意氣風發，二十三歲便高中榜眼，本是本朝開科以來最年輕的三甲才俊。

……儘管這個記錄，在下次科考中就被樂無涯以無可爭議的連中三元全面趕超。

而且樂無涯比他更年輕。

而他，甚至未能等到樂無涯嶄露頭角、光芒萬丈的那一年。

在御史任上的第二年，他外出巡查，摸到了一條線索，便毫不猶豫地上折彈劾了薊州總兵莊勳。

彼時，莊勳許是仗著女兒莊蘭臺在宮中得寵，為慶賀老母八十大壽，竟公然在後院修築了一處逾制的觀景臺，供母親看戲。

身為御史，周文昌自認職責所在，查證確鑿後，便將此事上達天聽。

那逾制的觀景臺就在莊家後院明晃晃擺著呢。

果然，一紙摺子遞上去，皇上龍顏大怒，重重申飭了莊勳。

然而，聖意念及莊勳當年與元唯嚴共克倭寇的卓著軍功，最終只奪其官職，勒令致仕了事。

而不久之後，周文昌也領到了他的“嘉獎”——

外放丹綏，為一方縣令。

外放做官，從表面上看，自然是好事。

上京官場，英才濟濟，多少御史熬至白頭，仍困守言路，不得擢升。

能得外任，便有了輾轉騰挪、步步高昇的契機。

然而，外放到哪個地方，卻足以窺見聖心所想。

顯然，聖心並不怎麼待見周文昌。

丹綏礦產豐饒，可也僅此而已了。

發掘出的礦產需得悉數上繳朝廷，挖的多了沒賞賜，挖的少了，上頭就要來問責了。

當然，背靠礦山，撈錢自是不難，若肯上下打點，或可謀個晉身之階。

可除非天降洪福，叫他在任上探出了金礦銀脈，否則註定只能在此地不上不下地混著，做不出什麼亮眼的政績來。

再年輕熱血的心，被這樣一盆冷水兜頭澆下，也涼透了。

周文昌離京那日，只有都察院王肅大人折柳五里相送。

那時，王大人尚算年輕，還沒禿頂，看著他連連搖頭，嘆道：“你呀你，真傻。”

那時的周文昌則更加年輕懵懂，一腔丹心白白付諸流水，委屈得眼眶都紅了：“還請王大人明示。”

“你但凡同我商量商量，也不至於落到這樣的地步。”王肅低聲道，“皇上心愛莊貴妃，你拿出如此鐵證，皇上當然不得不罰，可你自己說說，皇上心裡能熨帖嗎？”

周文昌如遭棒喝，惶恐之餘，本心也隱隱有了動搖：“可莊總兵的確是有錯啊！”

“是。”王肅循循善誘，“可莊總兵後來的請罪摺子，你許是沒看見。他說這圖樣是別人獻給他的，他瞧著好便用了，實不知逾制，莊貴妃更是久居深宮，不知宮外之事，懇請皇上莫要怪罪莊貴妃。”

周文昌負氣：“他說不知情，就真不知情嗎？”

王肅依舊溫和，卻字字錐心：“你看，你又強了。在聖心看來，他肯認錯，肯解釋，還懂得替莊貴妃撇清干係，這就是好的，至少比你這個一根筋的傻小子強。”

說著，他抬手虛虛指了指天上：“人心如何，實在是最不要緊的。要緊的是聖心。你飽讀聖賢書，卻讀不懂這番道理麼？若非如此，你怎麼白白會被人當槍使喚了？”

周文昌驚呆了：“大人，您？……這……這是何意？”

他慌忙撩袍跪下，納頭便拜：“還請大人教我！”

王肅眼中掠過一絲悲憫，徐徐搖頭：“路要自己走，才能記得住。你正當盛年，又是榜眼之才，多思多想，方是正途。待你想通了，再寫信與我細說吧。”