丹綏俗務不多，留給周文昌思考的時間格外多。

莊勳一介武將，或許真不通曉那些繁文縟節。

況且，他遍查過莊勳府邸，莊總兵既沒有蓄私兵，也沒有制黃袍，闔府內外，就這麼一座新修的觀景臺於制不合。

而他大修此臺，也不是為著自己享受，而是為給母親祝壽，賀壽過後就要著手拆除的。

偏偏在這段時間裡，有人將訊息密告於他。

周文昌熱血上頭，生怕莊勳毀證滅跡，便急急奏報了上去。

可無論莊勳是否遭人構陷，他終歸是幹了逾制的事情，真真切切抵賴不得，一世軍功化為烏有。

而他這個前途無量的新科榜眼，也觸了聖心逆鱗，被遠遠發配到這難有建樹之地。

周文昌悚然驚覺，自己真有可能是被人利用了。

可惜，他明白得太遲了。

悲憤交加之下，他修書一封寄予王肅，懇求他指點迷津。

這世上，肯出言點撥他的，似乎只剩王大人了。

很快，王肅給了回信。

他要他不忘御史之責，監察四方，同時屈身守分，看顧百姓，做好每一樁分內事。

這話說得冠冕堂皇，極是漂亮，但實際操作起來就不一樣了。

所謂“監察四方”，便是暗中窺伺鄰縣礦務，若有官員貪墨，便悄悄報予他知。

在莊勳一事上栽了跟頭，周文昌學乖了不少。

他不動聲色地蟄伏著、觀察著，非得等到證據確鑿了，再向王肅匯報那些人的罪證，務求一擊必殺。

後來，如周文昌一類的人，被稱作“長門衛”。

那幾年，他需要向樂無涯匯報諸樣事務。

對這個後起之秀的能力，周文昌是服氣的。

但王肅對他有恩，他真正想效忠的，是王肅。

於是，周文昌在樂無涯手底下消極怠工，卻將蒐羅來的、足以扳倒他人的罪證源源不斷秘密呈送王肅，以表忠心。

那姓樂的權傾朝野，狂悖驕橫，不順其意者，休想得他一絲半毫的提攜。

周文昌就這麼一年年地在丹綏縣這潭死水中原地踏步了下去。

山高皇帝遠，又能暗中掌握旁人的生死命脈，周文昌漸漸覺得，這樣的日子也不差。

然而，樂無涯轟然倒臺之後，周文昌發現，活兒越來越難幹。

一日，礦監牛三奇徑直尋上門來，徑直道破了他的身份，並要他把其他幾個地方的礦監的黑料賣給他。

若那些人垮了臺，他牛三奇說不定能圖個近水樓臺先得月，再撈個肥缺，大發一筆橫財。

周文昌別無選擇。

這些年，他過得極是清苦。

原因無他，從礦山裡撈出來的每一滴油水，他都用來豢養眼線了。

而這錢的來路，牛三奇一清二楚。

自從拿住了周文昌的把柄，牛三奇胃口被養得越來越肥，撈錢撈得越發肆無忌憚。

而周文昌這才驚覺，自己走到今日，竟早已泥足深陷，一邊貪墨，一邊用貪墨來的錢來監視旁人是否貪墨。

偶爾午夜夢迴，冷汗涔涔地翻身而起時，他也會想，自己到底是為什麼來到丹綏縣的。

他難道不知道莊貴妃聖眷正隆嗎？

但是外戚逾制，豈能坐視？

若是皇上不加嚴懲，那和優容楊國忠的玄宗又有什麼區別？

而他現在，人不人，鬼不鬼，做不了直臣，也當不了忠臣，說是奸臣，卻又不至於。

周文昌自己也鬧不清自己算是個什麼東西，索性煳弄著度日，過一天，算一天。

就這麼拖延著，敷衍著，牛三奇被自己貪慾活活撐死了。

他不把礦工當人，礦工就送他去當鬼。

周文昌看到牛三奇死不瞑目的屍身時，卻並沒有絲毫快意。

相反，無邊無際的恐懼宛如潮水，幾乎將他沒頂。

他在丹綏苦心經營了這麼久，從未犯錯，可牛三奇這麼個大活人，竟在他的眼皮子底下被礦工活活打死了？

若是皇上派人來細查牛三奇為何而死，知道自己對牛三奇的種種放縱，他這些如履薄冰、細水長流地想要重俘皇上的聖心所付出的種種努力，豈不是白白浪費了？

那可是十幾年的光陰、十幾年的努力、十幾年的清苦啊！

……

周文昌坐在公堂之上，神思恍惚，沉溺於往昔煙雲中不可自拔。

外面的百姓發現今日的熱鬧比往日更好瞧一些，個個恨不得將脖子抻到三尺長，向堂內窺看。

這副場景，落在周文昌眼中，那不是百姓，不是子民，是他的政績，是他的這麼多年的辛勞的證明和豐碑。

他不能失去他們的擁戴。

他捨不得。

而且……

眼前這汪承，若真是御史，此刻定然已開罪於他，倒不如讓他說完。

誠然，自己大可以一拍驚堂木退堂。

可汪承申辯到現在，第一個夥計被他審了個破綻百出，眼看要真相大白，若此時強行堵住他的嘴，遣散百姓，那才是把人得罪死了。

汪承不知道周文昌把自己誤認成了御史，更不知道自己刻意模仿樂無涯示敵以弱的一番表現，把周大人的走馬燈都召喚出來了。

見他低眉斂目，久久不語，汪承出聲提醒道：“……大人。”

周文昌勐然驚醒，拿起有些滑膩的驚堂木，彷彿握著自己搖搖欲墜的仕途，重重拍下：“傳！”

作者有話要說：

周縣令，一款嗲子文學愛好者

第299章 破局（六）

那年輕夥計尚不知堂上風雲變幻，昂首挺胸步入公堂，一副成竹在胸的模樣。

汪承如法炮製，開口便是同樣的問題：“敢問，我是前日幾時入的綢緞莊？”

那夥計早將口供爛熟於心，是而信心滿滿：“申時初刻！”

孰料，旁聽百姓中偏有個耳聰目明的急性子，扯著嗓子嚷道：“錯啦！”

“肅靜！”周文昌重重拍下驚堂木，厲聲喝斥，“咆哮公堂者杖！再犯一次，絕不容恕！”

聞言，夥計心頭勐地一跳：……錯了？哪裡錯了？

他心裡一虛，語氣中便帶了三分猶疑不定：“……小的，小的記得就是申時初刻……”

“確是錯了。明明是申時整。”汪承面不改色道，“我入鋪子時，旁邊的當鋪提前關門，夥計剛把‘申時盤點’的幌子掛上去。你們連時辰都說不分明，卻要汙我清白，實是可恨！”

年輕夥計反應倒快，急急駁口道：“一刻鐘而已，記不分明也是有的！”

言罷，他面向神色晦暗的周文昌，試圖攪混水：“太爺明斷啊，這人分明是曉得自己理虧，才一味在小節上糾纏不休！”

他自覺這番潑髒水頗有水準，偷眼一瞥，卻見連旁邊的師爺也停了筆，目光中滿是疑竇。

夥計頓時方寸大亂。

……怎，怎麼了嗎？

汪承慢條斯理地揭破了他：“你如此說，可方才那位夥計卻道，我是在申時二刻進的鋪子，因為那時縣學敲了散學鍾。記混時辰不稀奇，可你二人怎麼一個往前混，一個往後混啊？”

年輕夥計腦袋嗡的一聲，

他暗自大罵先前那個蠢貨：王八犢子，誰叫你改口的？！

情急之下，他渾然忘記自己剛才也改過口，心念急轉，忙道：“是……是小的記不清了！”

汪承稍稍挑眉：“記錯了？”

年輕夥計梗著脖子：“正是！夏日晝長，一刻兩刻的，誰能分得那般清楚！”

汪承反問：“既如此，你控告我時，何以能一口咬定是‘申時初刻’這等精確時分？莫非這‘記不清’，還分時候不成？”

年輕夥計一時語塞。

那當然是老闆娘教給他們的說辭了。

他轉而在心裡痛罵起老闆娘來：怎麼非要編這麼一個時辰？！還有零有整的？

他不知道內情，但汪承卻洞若觀火。

汪承與遊二家的是有正面接觸的，所以他能體察到那女人的心思：

她很害怕，但她不得不做。

她一心想把別人交託給她的事情做圓、辦好，反倒用力過勐了。

扯謊的人常常如此，因為心虛，所以總是愛透過堆砌細節，證明自己所言不虛，更會不自覺地反覆強調在十句假話中的那一句真話，以求心安。

——所以，汪承的確是申時初刻踏進的綢緞鋪。

只是這幫夥計聽吩咐辦事，自然不會去揣度這樣幽微的心思。

被汪承這麼一攪和，年輕夥計徹底懵了：

他該咬死老闆娘告訴他的申時初刻嗎？

附和前者所說的申初二刻？

還是乾脆說申時整？

這姓汪的到底哪句是真？哪句是假？

當鋪掛歇業的幌子是假的嗎？

這些天大家生意慘淡，上板歇業的時辰的確都要比往日更早。