還是說書院敲鐘的事情是假的？

不對，書院往日裡的確是那個點敲的鐘。

年輕夥計竭力回憶前日鋪子中的場景。

老闆娘打倒汪承後，鋪子裡亂紛紛的，捆人的捆人，報官的報官，一片雞飛狗跳，大家都異常亢奮又緊張，這些外界的細節，他實在是記不清楚了。

可他現在反口裝傻，實在是有些晚了。

畢竟自己一上來就言之鑿鑿地說了是申時初刻。

難道要改口說時辰是老闆娘教的，自己其實記不清？

這聽起來會不會像是他們提前串好了供？

還有，前頭的那個已經改了口，說是申時二刻……

難道他親耳聽到書院敲散學鍾了？所以才如此說？

汪承好整以暇地望著身陷困境、額頭不住沁出汗珠的夥計，用目光無聲地施予壓力。

汪承隨鄭邈偵辦案件多年，深諳此道。

此案中，他最大的優勢是身正不怕影斜，最大的劣勢是孤證難立。

破局之道，唯有從內部瓦解對手。

撒謊的人，由於心虛，會比常人更容易困在細枝末節裡，難以自拔。

更遑論前面那位夥計已給出了一個參考答案。

於這小夥計而言，他是騎虎難下了。

因為兩下里證詞不一樣，他就必然要面對與第一個夥計當堂對質的局面。

對作偽證的人而言，“對質”一事本就是一種壓力。

一旦各執一詞，極有可能越對越亂，導致全域性崩盤。

到時候，就是雙輸的局面。

可如果他附和前者，哪怕那是錯誤的證詞，他自身的責任也會小一些。

……畢竟他是被之前的證詞帶歪的嘛。

果然，那年輕夥計眼珠亂轉一陣後，含煳道：“那許是小的記錯了……”

“哦？”汪承流露出一絲不甘，彷彿是這人蒙對了，“你也聽到書院散學的鐘聲了？”

年輕夥計一咬牙：“是！小的聽見了！”

汪承話鋒又轉：“那除了時辰，還有一樁事。據訴狀所說，我是打著周縣令的幌子去威脅老闆娘的，事成後，我與周縣令二八分帳，可有此事？”

年輕夥計學乖了，矢口否認：“我不知道這事！”

“是麼？”汪承步步緊逼，“如此要緊關節，老闆娘只告知前一人，卻不告訴你？那她為何遣你二人同來作證？莫非你這證人，只管一半實情？”

年輕夥計：“……”

“誆騙衙門，誇大涉案財物數量，價值在五百錢以上，證詞定後三日之內不更言請者，依出入人罪反坐。”汪承徐徐道，“你替主家作證，卻時辰不清，關節不明，足見對此案知之甚少……”

汪承聲音放柔：“……你貿然指我冒官詐財，此乃重罪。你且掂量清楚，這‘反坐’的板子，自己吃不吃得消，再回話不遲。”

周文昌：“……”

好一場酣暢淋漓的誘供。

這年輕夥計被他口中的“反坐”二字哄得魂飛天外，方才面啐汪承的底氣早已蕩然無存：“大人，大人，請您為小的做主啊！哪有嫌犯審證人的道理？什麼二八分帳，小的實不知曉！小的就是個跑腿幫閒的，只知道他是申時二刻進的鋪子，再細的，小的兩眼一抹黑，哪敢胡唚啊！求大人明察！明察啊！”

周文昌漠然地俯視此人，想，這個的確比前一個機靈些。

第一個被汪承那副可憐相騙慘了，氣焰囂張地被牽著鼻子，一路不回頭地往坑裡掉。

這個倒是察覺出汪承不好惹，拼命掙扎，可惜還是被套得死死的。

年輕夥計連哭帶喊了半晌，涕淚俱下，卻得不到大人的一絲回應，心虛之餘，伏在地上，一動也不敢動了。

周文昌下令，將那第一個夥計重新帶入堂內。

第一人下堂時，見汪承忽然像是變了一個人似的，心頭便已七上八下。

如今一上堂，看年輕夥計鵪鶉似的跪在地上，心中更慌，忙學著他的樣子一併跪下，一顆心幾乎要跳出嗓子眼。

他們聽到周文昌的聲音自上首傳來：“你們說，此人是申時二刻進的綢緞鋪，可對？”

第一個夥計先應：“是。”

年輕夥計心中稍安，連聲附和：“是！是申時二刻！”

“是因為聽到了鐘聲？”

“是！”

“荒唐！”周文昌斥道，“縣學這兩日已被官府徵用，開倉發賣州府調來的平糶米！生員皆不在內，何來散學鐘聲？！”

師爺勐拍大腿，豁然開朗。

對啊！

那股子揮之不去的違和感，原來根源在此！

簡縣丞微微頷首。

這個破綻，他方才便已察覺。

大人甫一返丹綏，他便詳細稟報過二百石平糶米已盡數售罄之事。

只是這些商賈夥計不念書，不知縣學那邊的安排，被汪承這麼輕輕一詐，便原形畢露了。

思及此，他望向汪承的眼神，悄然添了幾分敬意。

第一個夥計已是瞠目結舌。

而年輕夥計如溺水者般掙扎不休：“那……那就是當鋪掛歇業幌子的時辰！左右是前後腳的事！”

“抱歉，這個也是騙你的。”汪承溫和道，“衙門差役將我押出綢緞鋪時，我瞥見隔壁當鋪在掛歇業幌子，便隨手拿來說了。那時已是酉初時分。你若不信，大可以傳當鋪主家和夥計來問。這位小哥，你不會說你又記混了，連酉初和申初都分不清了吧？”

這下，第二個夥計也徹底懵了，呆若木雞。

周文昌冷冷道：“爾等證詞，前後反覆，顛三倒四，已不足為信！況且，遊二妻子呈遞的供狀中，隻字未提一九分帳之事，卻有人替她認下了這事……”

他將目光投向了第一個夥計。

待後者明白過來，已經為時太晚。

他臉色煞白，渾身抖顫。

周文昌問：“到底是確有其事，只是供狀未曾提及，還是你們串供不周，以致破綻百出？！”

汪承微笑著補上了最後一刀：“大人，是非曲直，您自有聖斷。待提審老闆娘時，您不妨告知她，這二位已供出我欲與您‘三七分帳’之事……想來老闆娘也必會欣然認下的。”

事以密成，語以洩敗。

一件事但凡超過兩個人密謀，紕漏便在所難免。

眼看這二人被汪承一個人、一張嘴逼得潰不成軍，周文昌明白，這案子沒有審下去的必要了。

他下了判決：“將遊記綢緞鋪的老闆娘暫行收監，擇日再審。退堂！”

待百姓們意猶未盡地散去，周文昌快步下堂，對著汪承便是深深一揖，姿態恭敬至極：“方才觀那二人色厲內荏，前言不搭後語，便知先生蒙受不白之冤，本官失察，令先生受委屈了。”

汪承站起身來，平靜地回以一禮：“太爺言重了。”

“敢問先生究竟是誰？有此等風采氣度，絕非池中之物。”

“周縣令謬讚，愧不敢當。在下不過一介胥吏而已。”

周文昌只當他還在謙遜，有意隱瞞，將他隨身之物盡數奉還，和顏悅色道：“先生不必相瞞。本縣正值多事之秋，先生既來自上京，想必是都察院派下的賑災監察”

“周太爺，我當真不是。”汪承沒想到周文昌會作如此想，一時間哭笑不得，“小的不過是緇衣捕頭，無品無秩，微末小吏而已。”

來之前，他已得了樂無涯的授意。

所以他若無其事地投下了一記驚雷：“我們家大人，此刻還在您的縣牢裡關著呢。”

……

重入縣牢時，周文昌幾乎是腳下生風，一路小跑，生生跑出了一頭細汗。

牢頭兒見太爺去而復返，還不及問安，便被周文昌打斷：“拿鑰匙，速速開門！”

牢頭兒被這陣勢駭住，動作稍顯遲疑，一旁的簡縣丞便急頭白臉地呵斥道：“快些！快些！”

牢頭兒受驚不輕，衝到樂無涯的牢房邊時，開鎖的手都是抖的。

秦星鉞扭過頭去，眼看著這一票人浩浩蕩蕩地開進來，他霍然起身，一把撥開頭上稻草，張開雙臂作護衛狀：“站住！你們要幹什麼？！”

這幫身著官衣的官吏，不顧牢獄骯髒，竟齊刷刷面向秦星鉞身後的身影，紛紛撩袍跪倒。

為首的周文昌跪得最快、最虔心，額頭幾乎觸地：“下官丹綏知縣周文昌，恭迎僉憲大人！下官有眼無珠，怠慢尊駕，罪該萬死！”

他磕了一個頭：“恭請聖安！”

一張漂亮的臉從秦星鉞身後探了出來，悠悠道：“聖躬安。”

師爺隨行在旁，心裡其實並不服氣。

就算是四品的僉憲大人，不過是脖子被劃了一道口子，又是索賠十兩銀子，又是跟牛記旅館的夥計打架，也未免太過掉價了。

在師爺看來，這就是訛詐。

可在看清樂無涯的面孔時，他所有的腹誹瞬間煙消雲散，失語之際，滿腦子裡只剩下了一個念頭：