他語氣中帶著難言的欽慕：“汪捕頭竟還通曉堪輿之術？”

壓根兒不懂的汪承自信點頭：“略懂一二。”

林師爺躊躇了片刻：“天色已晚，山路泥濘溼滑，兇險難測，不如……待明日再去探吧？”

說著，他遙望小連山，面上露出了些勉強之色。

汪承立時會意。

林師爺是個孱弱的文人體格，叫他踩著泥巴摸黑上山，的確是難為他了。

他怕是剛爬到半山腰，就變成半條死狗了。

於是，汪承體貼道：“此乃職責所在。大人命我先行，正是為此。若在山下耽擱過久，恐惹大人不快。我想著，聞人大人和周縣令怕是說話便到，山下無人迎候周全，亦是大大的失禮。不如我上山勘察，林師爺坐鎮山下迎候貴客，你我各盡其責，兩相便宜，如何？”

見汪承思慮周全，處處體諒，林師爺忙不迭道謝，一轉頭想招唿人，卻瞥見三四個守礦官兵正在附近探頭探腦，眼神閃爍地窺視著這邊。

林師爺微微的一皺眉：

鬼鬼祟祟的，成何體統！

他強壓下了心中不快，打圓場道：“正好，汪特使要上山勘察，你們幾個好生陪著！”

汪承對那幾個被抓了壯丁的官兵頷首致意：“有勞了。”

言罷，他頭也不回地朝身後的紀準一擺手。

紀準一陣氣堵，但還是咬著牙跟了上去。

目送著一行人離開，林師爺打算去找自己的表弟林書吏好好對對帳，一打聽才知道，他早上被召回丹綏縣衙了。

尋人不得，又無事可做，林師爺索性在窩棚邊的溼木樁上坐下，出神地想：

那倖存的礦工被挖出來時，究竟是個什麼情形？

阿順見財起意，對獨身出行的仲飄萍殺人劫財，這還可以理解，可他到底發的哪門子邪瘋，怎麼非要弄死那個倖存的礦工不可？

天邊滾過陣陣悶雷，裹挾著土腥味的雨點撲簌簌地落下來，由疏漸密。

露水腥，草木靜。

崩塌了半邊的小連子山，宛如巨獸的殘骸，透著股懾人的死寂，只有靴子踏著泥漿時發出的單調“咕嘰”聲空蕩地迴響。

汪承佯作未見那幾個官兵磨磨蹭蹭、故意引著他在半山腰繞圈的把戲。

他的本意也不是去查探什麼。

汪承伸手招來那個小隊長：“是你管著阿順，是麼？”

小隊長心肝一顫，惴惴應道：“是……是啊。”

汪承站定，將他從頭到腳、又從腳到頭颳了兩遍，颳得他麵皮發緊、心頭一陣接一陣地打著寒戰，才慢吞吞地收回視線。

旋即，他極輕微地一搖頭，轉回身，拿腳便走，同時壓低聲音對紀準道：“你覺得他像那樣的人嗎？”

紀準一臉茫然，順勢瞟了那小隊長一眼，眼神裡塞滿了貨真價實的困惑：

啊？說什麼東西？

汪承煞有介事地點點頭，刻意壓低地聲音卻清晰地傳入了小隊長豎起的耳朵裡：“是吧，我也覺得不像。”

紀準不明所以，只得又看了小隊長一眼。

大夏天的，小隊長被一眼接著一眼看，皮膚上硬生生起了一層粟。

他當然沒膽子揪住特使大人問個明白，只覺得一顆心在腔子裡擂鼓般狂跳，幾乎要撞斷肋骨蹦出來，雙腿如同灌滿了沉重的鉛塊，只能拖著步子，一步一挪。

汪承背對著他，像是閒談地道：“昨日阿順押運一個人回去，你知道的吧。”

“是……”小隊長脫口而出，“好容易挖出來的一個活口……”

汪承站住了腳步。

活口？……

這個用詞，挺有意思。

反正如果是汪承自己刨出來了百十具死人屍首，歷經千辛萬苦，總算從泥地裡挖出來了一個活人，是不會用“活口”這樣的詞形容他的，而且在旁人提起這個“活口”時，他也會格外關心此人的生死安危。

而不會像現在這樣，連問一句都不敢。

小隊長渾然未覺自己言語間露出的馬腳。

察覺到汪承微妙的停頓和眼神，他想到了另一件事，立時哽住，冷汗狂湧。

該不會是阿順那個廢物點心沒把人弄死吧？

說起來，阿順是前日把人送出去的，這都兩天了，一點音信都沒傳回來……

而上京來的這位老爺，為何一來就格外盯住他不放？

難道是……阿順辦事出了紕漏，被拿住了？

為了脫罪，他……他把他們做的事兒，全他孃的抖摟出來了？！

反正阿順只是個無足輕重的大頭兵，真要追究，這黑鍋也只能扣到自己這個頂頭上司頭上？要拿他去頂缸？！

他是如此神不守舍，以至於一個小兵申請說想離隊去解個手，他也只是心不在焉地擺了擺手，便放他走了。

不遠處，裘斯年坐在一棵虯枝盤結的老樹上，微微晃盪著腿，雨水順著他的斗笠邊緣匯作了一條細線。

在發現紀準正跟著汪承時，他只訝異了一瞬，旋即歸於了沉靜。

自打他來到小連山，那股盤桓不去的詭異感便如影隨形。

而當他在一叢低矮的灌木上，發現了一條被爆炸撕裂、早已僵冷發青的斷腿時，這份詭異，終於攀至頂峰。

他正盤算著如何將訊息傳給大人，汪承便來了。

在察覺到汪承言語間那句句誅心的有意敲打，和那若有若無的挑事意圖後，裘斯年有了主意。

那小兵跑到了離他不遠的地方，面對著一處蓄滿泥水的土坑解開了褲帶。

裘斯年輕捷無聲地跳下枝頭，抄起了那條硬邦邦的大腿，掂了掂，一腿把他掄進了泥坑。

噗通——

汪承驟然回頭，凝眉望向身後細微響動發出的地方。

如果他沒聽錯，該是有人短促地驚叫了一聲。

小隊長又被他嚇了一跳，瞪著雙牛眼直勾勾盯著汪承的一舉一動。

阿順一去不回，管頭兒那四個又死了，死在了“山匪”手裡。

他奶奶的，小連山都快被搜禿嚕皮了，從哪兒冒出來的山匪？

怕不是上頭要卸磨殺驢了，在這兒找藉口呢？

那他是該老實交代，還是……

汪承眉頭緊鎖，打斷了他的遐思：“剛才說要小解的兵，怎麼還沒跟上來？”

……

不多時，汪承一行人七手八腳地從泥坑裡撈出了差點被溺死的小兵。

那小兵渾身裹滿粘稠的泥漿，全然成了個泥猴子。

一群人圍著他，又是清掏口鼻，又是舞弄胸口，好歹把人撈了回來。

聞訊趕來的林師爺從山下急急趕了上來，跑得上氣不接下氣，見到這個場景，只覺眼前一黑，太陽穴突突地跳了起來：“……”

他有點無語了。

就算這幫人不想露臉，一直露腚也不叫個事兒啊。

越來越多的守礦官兵被驚動，聚攏過來。

看見這小兵滿身裹著泥，渾似叫花雞，一股寒意混雜著恐慌，如同冰冷的毒蛇，緩緩纏繞上每個人的心頭。

……他這副樣子，倒是像極了那些礦工的死相！

在無數雙驚懼目光注視下，小兵終於長“呵”了一聲，倒過了氣來。

隨著他一起活過來的，還有排山倒海的恐懼。

他伏在地上，一頓大咳，咳得泥漿飛濺。

好容易緩過一絲氣力，他便嘶聲哭嚎起來：“救命啊！有人，有人要殺我，他打我……他拿東西把我拍進坑裡的……”

四周頓時一片大譁！

汪承想說什麼，餘光卻瞥見了一個人影大貓頭鷹似的蹲踞在不遠處的一棵樹上，手上還提著什麼東西。

他神情微微一動，迅速收回視線。

……什麼人？

他沒有貿然聲張。

大人的叮囑是挑事。

那他就要利用一切可能的力量，把火燒得更旺些。

思及此，汪承轉向滿面憂心忡忡的林師爺：“師爺，事態蹊蹺，恐生變故。你手頭可有守礦官兵名冊？速速將所有人召集點卯，一個都不能少！”

那樹上的人顯然是聽到了汪承的話，身子一縱，便悄無聲息地沒了蹤影。

集合的哨響，在殘破的小連山淒涼地迴盪著。

約莫小半個時辰後，分散各處的礦山官兵都在山腳下集齊了。

經過清點，竟又少了三個人！

林師爺心頭“咯噔”一聲。

難不成……出了逃兵了？

誰也不知道聞人僉憲和周縣令什麼時候能到，屆時若發現缺員，他們要怎麼交代才好？

他只得強作鎮定，板起臉厲聲質問那幾個小隊長：“人呢？”

小隊長們冷汗涔涔而下，支吾著搪塞：“許是，許是在哪個角落躲懶，睡著了？”

林師爺急促道：“快派人去找！”

然而，此時的守礦官兵們，心中有著別樣的猜疑。

壓抑的沉默，在山腳下無聲地彌散開來。