雨勢漸急，碩大的雨點子擊打著殘破的山石和泥漿，發出空洞而雜亂的聲響。

官兵們擔驚受怕，幾日幾夜不眠不休，個個熬得鳩形鵠面，遍身泥臭，偶爾一道閃電扯過，將他們猙獰骯髒的面容映得雪亮。

每個人漆黑的眼珠子底下，都翻滾著猜忌和驚懼的暗流，只需一點風吹草動，就足以叫他們徹底崩潰了。

派去尋找的三支小隊，最終只回來了兩支。

另外一支，彷彿是被這小連山徹底吞沒了，無論山下怎麼吹哨，山中也再無一絲回應。

他們總不會又在哪個角落裡“躲懶睡著”了吧。

林師爺的急躁已化為驚懼。

這般下去，怎生是好？

聞人僉憲真來了，要怎麼交代？

急怒之下，他催促道：“再去找！再去找！”

然而，沒有一個官兵挪窩。

小連山彷彿變成了一座可以擇人而噬的鬼山，叫他們有來無回。

是誰，想要他們的命？

是誰，如此急切地盼著他們一個個消失？

礦工們都死絕了，一個不剩，那世上知曉小連山秘密的，還會有誰？

管頭兒死了，阿順沒了，跌進泥潭的小兵險些死了。

下一個，輪到誰？

這樣的想象，已經足夠把人逼瘋了。

阿順的小隊長啞著聲音：“師爺，咱這幫人沒一個敢上去，要不，還是您上山瞅瞅去吧？”

林師爺隱約察覺這些人眼神不善，腿有些發軟了：“……你們……這是怎麼了？”

小隊長吞了吞發苦的口水，面色變幻，臉上肌肉抽搐扭曲。

在他心緒激盪時，汪承伸出胳膊，護著林師爺，向後退了好幾步。

林師爺不動還好，這一退、一動，頓時牽扯到了小隊長緊繃的神經：“你要去哪兒？”

汪承握住腰間佩刀的刀刃，寒聲道：“退下！”

小隊長的臉色已然猙獰變形：“阿順呢？！阿順到底在哪兒？！”

汪承語速極快：“阿順好好的！就在縣衙！諸位千萬冷靜！切莫譁變！”

聽到“譁變”二字，熱血轟然湧上了小隊長的頭臉。

把他當蠢豬耍是不是？！

他勐地拔出了腰間插著的匕首：“他媽的，這是要兔死狗烹啊！弟兄們，上！趁姓周的還沒來，把這幫龜孫全捆了！”

想用完就把咱扔了，沒那便宜事！！

紀準：“……”

在本能地拔刀格擋那噼面而來的棍棒刀槍時，紀準的腦子完全是空白的。

這到底是在幹什麼啊？！

他為什麼會在這裡啊！

作者有話要說：

盤點一下樂家四子的戰力系統：

秦星鉞近戰四星，遠端五星，輕功（特指上房爬樹）兩星，智力兩星

汪承近戰三星，遠端兩星，輕功兩星，智力五星

裘斯年近戰四星，遠端兩星，輕功五星，智力四星

姜鶴近戰五星，遠端四星，輕功四星，智力不詳

第306章 鬥法（一）

雨絲愈下愈密時，積潦之上的最後一絲天光也泯滅了，只餘幾盞昏黃的礦燈，在泥濘水窪上暈開模煳的光圈，勉強照亮山腳一隅。

遠遠望去，小連子山倒斜在地，像是一具憔悴支離的病骨。

山影沉寂，透著一股死水似的安寧。

仲飄萍有傷在身，樂無涯囑他留在衙中休養，自己則帶著秦星鉞，與周文昌及十餘名衙役隨從，一路冒雨策馬而來。

官道通往礦山的唯一的入口處，橫亙著一排森然的長拒馬。

三足交構的粗木骨架上，鋒鏑閃閃發亮，以作屏藩，有兵丁戍守在旁。

眼見樂無涯一行人到來，守兵默默低頭，合力移開拒馬放行。

見狀，周文昌略感意外。

放置拒馬，以避免行路之人駕馬闖入救災現場，本是為著維持秩序。

但周文昌離開前，已吩咐將它撤去了。

如今這拒馬像是被人從頭擦了一遍，刀刃閃亮，桐油在礦燈下散發著油潤潤的新光。

周文昌轉念一想，許是林師爺辦事老到，為在御史面前彰顯丹綏救災有序，特意重新佈置上的。

樂無涯控馬緩行入內，眼角餘光一撩，便見那幾個守關的官兵默不作聲地合力把拒馬搬回了原處，旋即亦步亦趨地貼了上來，簇擁在隊伍側後方。

他與秦星鉞對了個眼神。

好一手關門打狗啊。

這幫官兵別的本事不算強，但圍追堵截的本事倒是爐火純青，八成是在那幫礦工身上練出來的。

而一旁的周文昌目不斜視，手卻穩穩攥住了韁繩，指節微微泛白。

……不對勁。

氣氛不對勁，表情也不對勁。

他不知兵家之事，卻嗅得出陰謀將至的風雨氣息。

小連山下，守礦的官兵大半齊聚在此，沾了泥巴的軍服被統一地淋作了深色。

他們在雨裡靜靜等候多時了。

而他們並沒有拖著鐵鍬鎬把，取而代之的，是佩刀，是棍棒。

在灰濛濛的水汽中，他們的面孔看上去模煳不清，一眼看去，彷彿一排一排的石俑。

嚴整的官服與烏紗，遮掩住了周文昌悚然倒豎的毛髮。

退路已絕，如今想逃也來不及了，他索性若無其事地翻身下馬，放眼環顧四周，問道：“林師爺呢？”

為首的兵頭兒彎了彎腰，聲音是硬的、冷的：“和汪特使一道巡山去了。”

周文昌作了然狀，頷首過後，對身邊的親隨輕聲囑咐了幾句。

那親隨神態如常，徑自而去。

官兵們目光追隨著那離去的背影，神情中有一絲猶疑浮動：只走了一人，要在此時動手麼？

一個錯神，周文昌便開了口：“這位是都察院的左僉都御史，聞人約，聞人僉憲，還不速速見過？”

待官兵們草草行禮畢，他語氣一轉，帶上了幾分恰到好處的溫暖和親熱：“憲臺請看，這些便是守護礦山的忠勇將士了。自從天災發生後，他們日夜不輟，奮戰一線，若無他們，這些死難之人還不知要在淤泥下掩埋多久。卑職正想著為他們請功，不知憲臺能否向上稟奏，開府庫恩典，論功行賞，也好慰勞將士們一番？”

樂無涯意味深長地瞥了他一眼。

周文昌不愧是能操盤出這局大棋的人，神經當真敏銳。

嗅到一絲血腥氣，便立即以利相誘，好安撫下這幫蠢蠢欲動之人。

果然，人群之中，有兵丁的眼神微微閃爍起來。

是啊。

御史大人人還在丹綏，周縣令就算動了滅口的心思，總不至於當著大人的面，就把他們全殺了吧？

他們何必非要在這裡跟周縣令拼個你死我活？

光明正大領了賞錢，就算事後想法子脫身，也能有點傍身的銀錢啊。

銀子，總是最實在的東西。

思及此，一些按在刀柄上的手，慢慢地卸了幾分力道。

還有些搖擺不定的已經開始後悔了：

早知如此，何必綁了林師爺，又將汪、紀二位特使逼入小連山之中？

如今騎虎難下，如何收場？

樂無涯唇角帶笑，彷彿是真心認同：“周縣令此言甚是，體恤下情，當為楷模。這賞，是該發。”

他話鋒一轉：“只是不知阿順有無家眷，也發上一些撫卹吧。縱然一時行差踏錯，終究是為這礦山出過力的，朝廷不能寒了人心。”

聞聽“撫卹”一詞，礦山官兵們又變了面色。

……阿順……死了？

他好端端地押那活口回衙，怎麼就死了？

大家才不信阿順是好端端走在路上，被天降隕石砸死的。

這其中一定是有點什麼！

在對未知揣度的煎熬中，那主管著阿順的小隊長忍不住出聲問道：“敢問大人，阿順是怎麼……怎麼死的？”

樂無涯問：“你是誰？”

小隊長低眉順眼地答：“吳順是俺的兵。”

“他是身中暑氣而死，五臟六腑都快熟了，的確怕人。”

樂無涯輕描淡寫地應了一句，催出了人心裡所有的涼氣兒後，又轉向了周文昌，“周縣令，暑氣傷身，每日可在山下熬煮綠豆湯，分發給各位兄弟，清熱解毒，最是相宜，也免得再出阿順那樣的事情，你說是麼？”

周文昌嘴角扯起一點笑容，一雙冷眸卻一瞬不瞬地盯牢了樂無涯。

他確信，這位憲臺大人也察覺到了什麼。

他在和自己爭奪這些官兵的立場和人心。

在無數雙精光四射的目光注視下，周文昌抵住了壓力，面上又掛上了溫良的笑容：“憲臺仁心，是下官考慮不周，即刻便辦。阿順……唉，本是個老實孩子，去年剛娶了妻，媳婦在丹綏縣西的瑞祥布鋪幫工……”

言罷，他似笑非笑的視線如同冰冷的針尖，無聲地、緩慢地掃過在場每一個官兵的臉。