許英叡瞄了程侍郎一眼。

十年來，吏部的調檔記錄浩如煙海，程侍郎居然能記得這麼清楚？

程侍郎看破了他的心思，笑道：“許大人，誰是誰的人我要是還分不清，我就不必幹這行啦。”

許英叡搔搔頭，仍是不解：“都察院依例調檔，說是查案亦無不可，程兄何以斷定他是王堂尊的人？”

程侍郎並未將此視為機密，順嘴就講出來了。

他知道，許英叡雖說能力出眾，本質上卻是個厚道人。

與其叫他自己查出來，不如自己稍加點撥，既能讓他記自己一個人情，也免得他和上官意思相悖，不慎開罪了上官。

官場難得有個好人，何必令他捲入是非之中？

於是，程侍郎便點得更透徹了一些：“明面上自是都察院公務，但每次來的都是王堂尊近侍卜欣，雖以都察院名義行事，可調檔筆跡皆是卜欣手書。”

官員和重要吏員的字型都是要在吏部登記的。

一旦查起來，板上釘釘是抵賴不得的。

這就更叫許英叡困惑了。

若王堂尊確有關照之意，何以周文昌考評優異，卻十年未得升遷？

添了這點疑惑後，許英叡不禁暗生警惕。

出於官員的直覺，他與程侍郎又談笑一陣，交還簿冊，匆匆告辭，打道回府。

他這般做賊心虛的做派，反倒勾起了程侍郎的一點疑心。

……可就算自己不說，許英叡看起來也是要細查的。

在短暫的猶豫後，他決定暫時隱瞞此事，壓下不表。

……

另一邊，學士府中。

這幾日皇上龍體抱恙，暫停了朝會大起，只命妃嬪輪流侍疾，解季同倒是省了心，不必在御前陪侍了。

可他這份清閒並未持續多久。

不過一頓晚飯的工夫，回到書房時，他便發現案頭多了一封來歷不明的信。

解季同：？

他環顧四周，並無可疑人影，只好拆開信件觀視。

這一看，竟是那聞人約的親筆書信。

面對解季同，樂無涯就沒有對待許英叡的那一套虛詞客套了。

他直截了當地陳述了自己在丹綏縣的所見所聞，以及那樁牽扯三百條人命的小連山礦案。

解季同讀得心驚肉跳。

不及看完，他便揭開一側的燈罩，剔亮燭芯。

——他的第一反應，便是把這份檢舉信燒掉。

可他的手懸在半空中，微微發抖，竟是無論如何也湊不近那火焰。

……為何要找上他？

他與聞人約，明明不過一面之緣而已。

恍惚間，他想起初見時對方明亮如炬的目光，像極了多年前那個還敢仗義執言、一身傲骨的自己。

他又被那樣直白而失望的目光灼得瑟縮一下，低頭一望，才發現手中信件被火焰舔舐了一角，熱氣烘湧到指尖。

解季同急忙抽回手來，拍滅火焰。

書信左下方焦黑了一角，卻沒有燒去他未讀完的部分。

聞人約的筆跡端方有力：“……昔日大人犯顏直諫，直訴樂逆之罪，風骨凜凜，晚輩雖不才，亦曾扼腕奮袂，以大人為榜樣，深信浩然之氣，可貫長虹。”

“然自至上京始，吾觀大人行止，但見淵默持重，萬事只求無過為先。”

“下官初時不解，後輾轉思之，或知大人身陷朝局，亦有不得已之隱憂，如臨深淵，如履薄冰，欲以靜默存身，以待其時。”

“大人此舉，固然能保全一身，但萬民性命，又將以何保全？”

懇切的字句如同鐘磬，一下下撞擊在解季同心頭，震得他頭皮發麻，手腳酥軟。

信紙之上，彷彿映出昔日自己模煳的面容。

解季同想去看，卻怎麼都看不清。

指腹擦過信紙，他才驚覺，自己眼中已有淚意。

默默良久，他將萬千心思化作一聲喟然長嘆，仔細將信摺好，收進書屜深處。

隨後，他如常理事，彷彿什麼也不曾發生。

……

六皇子府中。

如風不在，姜鶴最大。

此刻，他正窩在竹林一角，面前擺著樓外樓的精緻食盒，身旁則蹲著個狼吞虎嚥的秦星鉞。

平日裡，姜鶴別的花銷不多，唯獨喜歡買點好吃好喝的，所以旁人並不以為怪。

他早把上京各種珍饈吃了個遍，並不覺得如何美味，如今拿俸祿去投餵秦星鉞，見他吃得香甜，反被勾起了食慾，也拿了塊點心，在他旁邊慢慢啃著。

秦星鉞邊吃邊問：“事兒辦得怎麼樣？”

“放心。”姜鶴點頭，“信已經放在解大人書桌上了。”

他想了想，認真提問：“可要是解大人不願插手，那該怎麼辦？”

“大人說了，先盡人事，再論其他。”秦星鉞學著樂無涯的語氣，“再說了，他當年告小將軍的時候，不是挺有膽兒的嗎？”

姜鶴：“可他過了這麼多年安生日子，還有膽子嗎？”

秦星鉞大口嚼著餃子：“不知道。他不行，就再找別人唄。大人又沒把寶押在他一個人身上。”

姜鶴豁然開朗：“是哦。”

兩個不大聰明的人很快說服了自己，頭碰頭地繼續吃好的。

姜鶴動手去搶秦星鉞碗裡的魚塊：“還有要我去送的信嗎？”

“還有兩封。”秦星鉞用筷子死死壓住，“大人換了筆跡，寫了好幾封檢舉信，要送給被王肅參劾降職的幾個官員。有兩家的牆太高，我爬不過去。”

王肅當了多少年的御史，就當了多少年皇上的狗。

他仗勢參倒了眾多官員，卻又以潔身自好著稱，從不結黨。

這樣的一個一心奉上的政治動物，不一定有朋友，卻一定有敵人。

樂無涯都替他一一記得呢。

姜鶴搶奪魚塊失敗，只好夾了一筷子鱔絲，慢慢嚼著：“要請明先生幫忙嗎？近來明先生在調查小將軍的案子，說是有些眉目了。”

秦星鉞乾脆地搖頭：“大人說了，不找他。”

姜鶴歪頭，困惑。

秦星鉞：“大人說了，明先生前途大好，不必牽扯進這樣的事，安心修他的書就行。”

姜鶴呆呆地看著秦星鉞。

秦星鉞被他看得有些發毛：“看什麼？”

“小時候，你總把‘我娘說、我娘說’掛在嘴邊……”姜鶴若有所思，“現在大人變成你的孃親啦？”

秦星鉞二話不說，抬起那條瘸腿就去踹他。

姜鶴捱了他一腳，順便從他的碗中搶走了一塊紅燒肉：“你手上還有別的信要送嗎？”

“嗯，還有一封。”

秦星鉞捧著飯碗，臉上露出了一個狡黠的微笑：“我這兒還有一封給王肅大人的信呢。”

……

王肅在廊下逗弄鸚鵡。

可他的心情不算上佳。

自打他寄信回了丹綏，一切便如石沉大海一般，再無聲息。

如今那邊情形如何，甚至連聞人約是生是死，他都一概不知。

那隻紅胸鸚鵡似乎是受了他的情緒感染，顯得蔫頭耷腦、食不甘味，瞧得王肅愈發心煩生厭。

恰在此時，卜欣步履匆匆而來，額間沁著薄汗，面色惶惶。

王肅少見他這副模樣，心下更是不豫，不由蹙眉斥道：“穩重些。何事驚慌？”

卜欣四顧確認無人，方才壓低聲音急稟：“王大人，秦星鉞回京了！”

“誰？”

話一出口，王肅便記起了此人身份，心中一悸：“聞人約的那個護衛？”

“正是他！”

“他何時回來的？現下人在何處？”

“他回來得隱秘，何時回來的實在不知。……咱們的人是在許憲臺府旁瞧見他的，只見他行蹤可疑，咱們的人尾隨了他一陣，便被他甩脫了。”

“廢物！”王肅呵斥，“他一個瘸子，如此顯眼，也能跟丟了？！”

卜欣冷汗涔涔：“小的也如此訓斥他們了……可那秦星鉞是天狼營出身，那可是個天生的細作窩……”

王肅無暇理會秦星鉞的出身，打斷道：“你方才說，他去了許英叡家？”

“……是。”

“聞人約同許英叡交情是不錯……”王肅追問，“許英叡近日可有異常？”

“大人，蹊蹺就在此處！”

卜欣臉色發白：“許大人去了一趟吏部，調閱了周文昌的履歷檔案！”

王肅一怔：“……什麼？”

許英叡忽然去查周文昌，所為何來？

事關自身，卜欣自是惶急：“小的特地去了吏部一趟，程侍郎一見我便說，許大人細查了歷年記檔，已發覺都察院每隔兩三年就會調閱周文昌的考評成績。至於其中緣由，程侍郎稱並不知曉。”

若許英叡知曉程侍郎如此乾脆地將事推了個一乾二淨，縱使他脾氣再好，怕也要罵人了

不過這也是無可奈何的。