紀準踩著柔軟的地毯進來時，就像是踩在雲端上，軟綿綿，輕飄飄，可在目光掠過明黃色的龍袍一角時，他才發現，軟的不是地毯，而是他的腳。

他幾乎是順勢一軟，便噗通一聲跪伏下去：“參、參見皇上！”

項錚何等樣人，一眼便看出他心虛氣短，臉色當即就沉了下來：“你說。”

他本以為此人如此惶恐，必會露出紕漏。

誰想，紀準所述，竟與樂無涯所述一般無二。

紀準雖然不擅長撒謊，但只說出親眼所見之事，同時隱藏一部分不欲人知的事情，還是很簡單的。

他確是親眼目睹了衙役阿順殺人，隨後就和仲飄萍一起被投入大牢。

在洗脫罪名後，樂無涯便吩咐他與汪承一起前往小連子山。

他莫名被礦山官兵追殺，隨後就是躲避突發的泥石流，險死還生……

項錚問出了一個關鍵的問題：“聞人明恪緣何要送你去小連子山？”

紀準委屈道：“那、那位聞人大人，好像是看出小的的身份了……”

項錚：“……”這還用“好像”嗎？

若不是他出現的時辰和地點都太過可疑，仲飄萍為什麼和他一照面就對他動手？

但紀準也有自己的一番道理。

他怯生生地辯解道：“王大人派小的跟隨聞人僉憲，本是為探聽訊息。小的當時想著，若是能藉此機會，取得聞人僉憲的信任，豈不是能探聽到更多機密……”

在皇上的注視下，他的腦袋愈埋愈低：“小的……自知已經暴·露，除了硬著頭皮跟著他們走，也實在沒有別的辦法了……”

接下來的事情，他的描述又與樂無涯相合了。

聽到最後，項錚都有些無語了。

長門衛的素質，何時已經低劣到這種地步了？

無形中，他對王肅的失望和不滿，又上升了一層。

項錚自然無法理解，王肅之所以選擇紀準，正是看中了他與裘斯年義兄義弟的關係。

王肅要監察的物件，不止有樂無涯，還有裘斯年。

他不喜歡裘斯年這個副指揮使。

沒有任何一個正職，會喜歡一把不為自己而揮的刀。

但在項錚的眼裡，最直觀的結果，就是王肅選了個成事不足、敗事有餘的草包。

他想幹什麼？

難道他想派個嘴巴松、好操控的人，方便日後借其之口，杜撰、羅織出汙衊聞人約的言語來？

還是此人太會裝，實際上是個厲害角色？

項錚不動聲色轉向裘斯年：“裘斯年，你身為長門衛副指揮使，不懂調·教底下的人嗎？”

單膝跪地的裘斯年一低頭，面容似鐵，是個誠心認錯的模樣。

項錚：“……”

嘖。

忘了他是個啞巴了。

裘斯年雖名為長門衛副指揮使，但他向來是頭獨狼，監察任務交給他，往往萬無一失，可他無口亦無心，從不過問、更不理會其他人的死活，全憑一身過硬的本事和冷硬的作風，鎮住了手底下那批長門衛。

他的風格一如既往，就像他當年壓根不管樂無涯的死活一樣。

樂無涯的死，就是項錚給裘斯年出的最後一道考題。

他不替樂無涯傳話，不送藥，不送飯，目送著他的舊主一點點走向死亡。

裘斯年透過了這道考題，才擁有了成為長門衛副指揮使的資格。

這樣一把冷漠又好用的刀，項錚看中的就是他的殘忍與鋒利，以及他結不了黨的好處。

如今若是他都懂得“調·教”下屬、培植親信了，憑著他那一身好輕功，假以時日，長門衛豈不是歸入了他彀中？

思及此，看來還是後一種可能性更大些。

這紀準搞不好是扮豬吃虎，是個厲害角色。

項錚問：“是誰在丹綏縣牢放的火，意圖滅口？”

紀準顫巍巍地：“回皇上，是小的。”

項錚：“……”

紀準想著裘斯年對他的教導，老實交代道：“當時，小的聽了一耳朵，說是聞人僉憲已查到了王大人頭上。小的手頭沒有鴿子，驛站也全被聞人僉憲接管了，根本遞不出信兒去，就，就想著替王大人分憂……”

他偷偷抬起半顆腦袋，語氣裡甚至帶著一點點邀功的意思：“……不過，聞人大人許是不曾發現小的……”

最是高高在上的項錚，也實在沒忍住，短暫地從九重高空降臨人間，在心裡狠狠罵了句娘。

還當真是個蠢材！

聞人約哪裡是沒發現他，分明是懶得搭理他。

就連丹綏之案牽扯王肅的訊息，怕也是他放出去的直鉤，專為引誘他出手，好坐實有人要滅周家兄弟的口！

偏有這等傻瓜歡歡喜喜、搖頭擺尾地衝上去咬了鉤！

項錚嘴唇蠕動幾下，還是沒有罵出聲來，轉問裘斯年：“聞人明恪有沒有發現你？”

裘斯年鄭重地搖了搖頭。

自然不曾發現。

是他主動送上門去給大人看的。

項錚又問紀準：“你說！”

紀準可憐巴巴地按照裘斯年的指使，說道：“人手不夠，裘副指揮使與小的多是分開行動，小的實在不清楚……”

要是他一力保證裘斯年的清白，反倒顯得他們有所勾結。

要抓瞎，就只能抓瞎到底，才能顯出這二人當真是各為其主：

紀準只聽王肅的，而裘斯年聽皇上的。

項錚略滿意地一頷首：“他與你舊主極是相似，你瞧著他，難道沒有旁的心思？”

裘斯年漠然且認真地搖頭。

他哪裡有過旁的心思。

他的心，從來沒有變過。

從裘斯年這張死人面孔上實在看不出什麼首尾來，項錚便不再白費工夫。

而由於紀準實在是過於窩囊廢，項錚反而沒了折騰他的心思：“你下去吧。”

聞人約既在朝堂上明言查不出縱火元兇，那就是無意深究。

項錚對紀準並沒有多少殺心。

一個無足輕重的長門衛，多他一個不多，少他一個不少。

然而，他牽涉到丹綏案的縱火案，事態就有些微妙了。

這廢物是王肅親手挑選出來的，若王肅真把紀準招供出來，紀準偏偏又在外頭死了，倒顯得他這個皇帝急於掩蓋痕跡、殺人滅口，上趕著給王肅擦屁股似的。

王肅他自己挑選的廢物，給他挖的坑，他自己生受著吧。

紀準惴惴不安了一路，本以為自己這回死定了，但一聽皇上沒打算發落他，百感交集，眼淚都要流下來了：“謝皇上！”也謝謝裘副指揮使！

……

王肅不傻。

他當然抵死不肯認罪。

對於所有指控，他一概矢口否認。

但他無法自圓其說的破綻，卻在一點點增加。

樂無涯從丹綏收集來的、他與周文煥通訊的手書，確實不是王肅慣用的字跡。

但問題是，若不是自己的常用字跡就能免罪，那麼當年加諸在樂無涯的八十二條大罪，豈非要減下去一條？

況且，在信間，周文煥明確尊稱其為“王大人”，他並未否認。

而此人言必稱“上意”，也符合王肅一貫喜歡逢迎聖心的做派。

不過，僅憑書信，只能說王肅確有嫌疑，卻遠不足以定其死罪。

於是，三法司只能另尋法子。

那卜欣前往吏部，調取周文昌的考評成績，是板上釘釘的事情。

而許英叡的家僕偷窺許英叡，被他沒收了銀錢和腰牌，也無可辯駁。

那就先從王肅的銀錢來源查起吧。

在三法司的見證下，戶部尚書開啟甲字型檔，撬開了抄沒樂府財物時貼封的箱籠。

箱蓋開啟，眾人駭然。

裡面滿滿當當塞著的，竟是一箱箱的泥土和樹枝！

誰想，王肅對此仍然堅稱不知，言辭中，竟是說戶部有碩鼠，且六皇子經管過戶部，難保不會動什麼手腳。

六皇子遠在丹綏養傷，這盆髒水暫時挨不著他的衣角。

戶部尚書卻氣壞了。

這不是在說他瀆職枉法嗎？

豈有此理！

他受不了這委屈，當場洋洋灑灑地寫了一份彈劾摺子遞上去，申訴己冤，並要求重開樂府，核查現場。

樂府被查封后，多年荒廢，無人打理，地上只潦草地鋪了一層新磚，聊作掩蓋。

那磚石質地極新，踏上去更是凹凸不平，一看就是事後重新蓋上去的。

至於被砍掉的樹，砸掉的假山石，那是根本復原不了的。

——王肅的親信畢竟有限，此事也不能過於聲張，難道還能指望他這位二品大員自己提著灰桶泥瓦，親自潛入樂府大興土木吧？

王肅依舊推說不知，並辯稱道，這許多年過去了，或許是有賊人見樂府無人看管、入內盜竊所致。

戶部尚書又氣了個半死，立即駁斥：