與他走了個頂頭碰後，樂無涯一行人原地站定，拱手見禮：“惠王爺安。”

項知允微覺訝異：“薛公公，今日怎麼是你親送諸位大人？”

“回惠王殿下，是皇上金口吩咐的。”薛介頓一頓，好心提醒，“王爺，皇上今日諸事繁忙，心緒不佳。您若是先去後宮探一探胡妃娘娘，也是好的。”

五皇子一怔，立即露出關切之色：“父皇怎麼了？”

薛介搖了搖頭。

項知允便明白了：不好說。

既然不好說，那他便不問。

項錚餘威猶存，項知允就算自恃得寵，也不會無端端去觸這個黴頭。

項知允正是志得意滿時，眼睛一掃，瞧見樂無涯也在行禮之列，不由得有些飄飄然：“聞人堂尊也來了？”

被單獨點名的樂無涯稍稍抬起了臉來：“是。”

項知允見了他那半張漂亮臉蛋，喉頭一哽：“……”

……還是太刺激了。

像是白日見鬼。

他定了定神，道：“張堂尊、庾侍郎都在，那想必是為著王逆之事了。聞人堂尊新任左都御史，諸事可還順遂？”

“託王爺洪福，一切順遂。”

項知允：“現下我有一惑，還請聞人堂尊不吝解答。”

“惠王殿下太客氣了。”

項知允頂著一張溫文爾雅的臉，問出了一個不大客氣的問題：“聽聞你與慶王素來交好，怎麼一入上京，便有意疏離了？”

樂無涯垂下眼睛，答說：“惠王爺此言差矣。”

“哦？怎麼講？”

在樂無涯開口前，項知允想，此人八成是要急著撇清與小六的關係了。

無非是“下官身為御史，眼中唯有朝廷法度，心中只念皇上聖恩，與旁人並無私交疏密一說”云云。

儘管他特意與樂無涯搭話，就是為了離間他和小六的關係，但論起項知允的本心，他有些替小六不值。

眼前這人，怕是並不知道六弟與他交遊，是冒著何等風險的。

在項知允浮想聯翩之際，樂無涯抬起眼，一雙紫瞳裡波光瀲灩：“下官與慶王殿下，從未疏離。”

項知允：“……”啊？？？

這人怎麼不按套路出牌？

樂無涯微微笑。

現在他的官靴裡還穿著小六給他織的迎春花襪子。

你說呢。

項知允吞了口口水：“那……挺好。”

樂無涯語氣溫柔而篤定：“慶王殿下心志堅韌，無論身處何位，皆能沉心任事，為皇上分憂，為百姓謀福。他在工部為國效力，造的是萬民之福，下官……真心欽佩。”

小六是天下第一的好孩子。

因此這番誇讚，樂無涯說得無比坦然，字字句句皆是自然流露的維護之意，以及毫不掩飾的欣賞與驕傲：“慶王殿下常道，為臣者，但求實務，不逐虛名。下官深以為然。能在朝堂之上，遠避紛擾，不求榮祿，靜心為朝廷修河工、造溝渠、鋪路石，鑄百年之基業，此等胸襟，此等修為，絕非尋常人能及。”

尋常人項知允：“……”

這番話裡明目張膽的偏袒與溫柔，噎得項知允胸口發堵。

好像自己如此倚仗的天家恩寵，是如此的浮躁而可笑。

他臉上的得意之色漸漸褪去，神情變得有些難堪：“聞人堂尊，倒是……倒是很懂小六。”

樂無涯迎上他的目光，淡淡一笑：“慶王殿下光風霽月，其志其行，懂的人自然懂。”

不懂的可以滾了。

項知允：“……”

是他的錯覺嗎？

他感覺自己被人按著往喉嚨眼裡塞了一杓子糖，齁得難受。

他啞口無言，半晌之後，才勉強轉向一旁低眉順眼、裝作什麼都沒聽見的薛介：“薛公公，我先去探望母妃了。”

薛介點一點頭：“惠王爺且緩上一緩，過上幾日，再來不遲。”

告別了項知允，薛介一路將樂無涯等人送至左掖門下，禮數週全地與他們告了別。

張遠業有話要說。

他憋了一路了。

直到上了馬車、遠離宮門，張遠業才忙不迭地一吐為快：“明恪，你……你也忒耿直了！”

樂無涯一上車就去翻他馬車上點心盒子裡的果脯來吃：“我怎麼啦？”

“惠王殿下有意拉攏你，你瞧不出來麼？”

樂無涯選了一塊蜜漬杏脯：“瞧出來了。”

雖然手段有點稚拙，但項知允明顯是想讓自己說出和小六不熟的話來，再把這話添油加醋地傳到小六耳朵裡，趁著他二人有隙，再對自己施以拉攏。

他偏不叫他如願。

張遠業試探地：“你如何想？”

樂無涯張嘴就道：“不稀罕。”

張遠業一個激靈，再不敢多問，默默抓起一把杏脯，塞到了樂無涯嘴裡。

多吃。

能吃是福。

樂無涯從善如流地閉了嘴，美滋滋地咬著杏脯。

他之所以當著項知允的面，如此旗幟鮮明地站隊，倒不全是為著要打消項知允拉攏他的心思。

是因為他意外發現了一個新的幫手。

薛介。

他如此站隊，是特意站給薛介看的。

就像薛介故意點明王肅一心求死的事實，讓項錚逆反心大起，不肯給他一個痛快一樣……

無非是為了擺明各自立場而已。

第353章 延年（一）

項錚獨自在龍椅上掙扎許久，將翻湧的怒氣混著喉間腥甜的血氣，一口一口生生嚥了回去。

待薛介折返回來時，他已然恢復了七八分體面模樣。

藉著薛介的攙扶，項錚緩緩起身，向後殿走去。

方才受了一頓大刺激，項錚還能維持這般平穩的步履，已經算是身體底子過人了。

只是他的身形終究有些歪斜，腳步虛浮，使不上力。

項錚不說，薛介也不問。

然而，主僕兩個走出一段，項錚扭過頭來，問：“你個奴才，哭什麼呢？”

“外間風大，這一冷一熱，許是衝著了。”薛介紅著眼睛說著俏皮話，“還是皇上聖明，您瞧，這會子風勢弱了，日頭也出來了……”

話雖如此說，他手上卻極盡輕柔，替他掖了掖衣裳，生怕項錚涼著了，託著項錚的臂膀更是穩穩使著力，生怕他倚靠得不舒服。

項錚滿意地眯起眼睛。

這般真切的心疼和偏袒，不管是升斗小民還是九五之尊，都同樣受用。

那件事，確實要抓緊時間辦了。

薛介是他最好的幫手，一切交付給他，項錚才能放心。

“你在太監中，尋一對不大顯眼的兄弟來。”項錚低聲道，“……讓他們先試一試。”

薛介微怔，隨即心領神會：“成，奴婢立時去辦。”

他斟酌了一番言辭，又道：“只是皇上，宮裡收太監也講究個規矩，怕傷了天和、絕了人嗣，少有送一對兒孩子進來的。想找合用的，恐怕得費些周折。”

項錚不以為意：“宮裡的小太監成千上萬，總會有的。”

薛介欠身道：“是。”

他目光垂落，停在項錚袖口那精美繁複的刺繡暗紋之上。

宮城內的小太監，萬萬千千，確如恆河沙數，不值一錢。

是傷重難愈、倒在草木灰中鮮血淋漓、無聲死去的那個。

是天不亮就忙著去倒貴人們的淨桶、步履匆匆的那個。

是一生困於宮牆、再無法為父母送終的那個。

他薛介，再風光，再得臉，也不過是這萬千血肉中的一個罷了。

項錚不會想到，這些小太監也是人。

若一個家當真艱難到要送兩個孩子入宮，那必是到了山窮水盡的地步。即便賣兒所得能解一時之急，往後呢？

家人在宮外，生死未卜，蹤影難覓，若無意外，這兩個孩子，便是彼此今生唯一的倚靠了。

他們一起成長，一起吃苦，一起離鄉背井，一起抱著團在宮裡摸爬滾打，這份感情，豈是常人可比的？

項錚當然不會在乎這些了。

在他看來，小太監們就像是這宮裡取之不盡、用之不竭的擺件一樣。

恭桶會自己變乾淨，花草會自發長成規整綺麗的模樣，宮道永遠潔淨如新。

不過，皇后娘娘說過，福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。

幸好，皇上從不屑於體察這般微末之意。

薛介抬起眼來，滿口答應：“奴婢儘快。”

……

註定要死的探子仍在景族上躥下跳地刺探情報。

薛介忙於搜尋能滿足項錚要求的太監兄弟。

樂無涯試睡了羊毛毯子，十分滿意，正忙著寫信給赫連徹，誇獎大哥給他的羊毛毯子又漂亮又舒服，大哥真好，大哥抱一下。

而觸怒天顏、犯下大不敬之罪的王肅，死期來得比探子回程、薛介尋人、乃至樂無涯的回信都要更早。