面刺寡人之過者，凌遲處死。

樂無涯懶得親臨刑場觀禮。

他一向不喜歡凌遲這種刑罰，弄得淋淋漓漓、血刺唿啦的不說，還影響吃飯的胃口。

小六說他腰太瘦，得貼點秋膘才好。

他才不會因為王肅耽誤了吃飯大事。

府中諸人，唯有華容初生牛犢不怕虎，沒見過剮刑，實在好奇，想去瞧個熱鬧，但只看了個開頭，就煞白著一張臉跑回來了，接連三天都沒怎麼吃飯。

據他所說，王肅一開始還挺硬氣，刀子剛一上身，就悽聲哀嚎起來；片了兩片肉下來，他便似活魚似的亂掙亂跳，張著殘缺不全的嘴巴，含混不清哭喊著“死”字。

樂無涯倒很理解：“人之常情嘛。換了我，我也想死。”

當初，聽王肅說自己數罪併罰，有被凌遲的風險，樂無涯撒手人寰撒得那叫一個痛快。

如今囚犯輪流做、凌遲到王家，也屬於是天道好輪迴了。

華容心有餘悸：“大人，那麼大一個官，就這麼沒了？”

樂無涯答：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。自古不都是這個道理麼？”

華容愈發擔心，目光殷切又恐懼地望向樂無涯。

樂無涯曉得他在擔心什麼，伸手捋了捋他被冷汗沁溼的頭髮：“放心，你家大人惜命著呢。”

要死，也是別人先死啊。

……

探子很快帶著更多和瑪寧天母相關的情報自景族而歸，喜滋滋地吃了一頓皇上賞賜的御宴，吃飽喝足，當夜暴斃。

緊接著，薛介也將一對太監小兄弟的情況報到了項錚跟前。

“……是一對雙棒兒，模樣長得差不離，閩中人士，家裡窮困，有五個孩子要養，實在養不活，就把他們送入宮來，謀個活路，他們家世低微，但底子清白，家裡人遠在閩地，礙不著什麼事的。”

薛介將各種情況一一稟明：“哥哥在寶鈔司，負責向各宮分送草紙；弟弟在混堂司，管著宮人打水沐浴的事情，都是不起眼的賤役。”

項錚看著奏摺，頭也不抬：“你選的人，朕放心。”

薛介順勢奉了一盞溫茶上來：“皇上，歇息歇息吧。”

“放那兒吧。朕不累。”

自從身體每況愈下，他便愈發緊抓權力，不肯撒手。

彷彿這堆積如山的摺子是他的救命良藥一般。

唯有“那件事”被徹底證實了，他才能真正歇歇腳、喘口氣。

“皇上要不要見見他們？”

“見他們作甚？”項錚溫言道，“我信你。”

見此處無事，薛介便退下了，打算去看看皇上的藥膳怎麼樣了。

項錚批了一會兒奏摺，又接見了幾位大臣，便傳召了裘斯年，查問了近期項知允與朝中臣子交遊的動向，又將薛介與他稟告的事情簡述了一遍：“薛介所說，與事實可有出入？”

一個月前，裘斯年便奉了皇命，暗中尾隨薛介。

裘斯年並不知道樂無涯的計劃，也不曉得薛介和樂無涯已經透過一個眼神搭上了線。

他雖然詫異皇上為何突然叫他監視自己身邊的大紅人薛公公，但以裘斯年的身份，他並沒有細問的資格。

皇上叫他做什麼，他做什麼便是了。

他如實寫道：“並無出入。薛公公近日確在宮中小太監中尋覓兄弟，言稱得了神明託夢，需收一對兄弟為義子，好補全自身命格殘缺。若得成事，神明必有厚報，助他將來富貴安康，安然退隱；那對兄弟也能得福緣庇佑，榮華一生。”

項錚微微笑。

老狐狸。

真是走一步算三步。

到時候，若是真尋到了可心稱意的人選，那對兄弟自然會對所謂的“神啟”一事深信不疑，再讓他們篤誠參拜瑪寧天母，也是順理成章的事情了。

項錚又問：“除了這一對，太監裡還有沒有旁的兄弟？”

裘斯年奮筆疾書，一一報來：“回皇上，還有三對。其中一對，兄長在胡妃娘娘宮中當差，是專門跑腿傳話的二等太監。弟弟得了兄長庇佑，在茶坊謀了個閒差，專門負責盯著茶爐火。”

項錚蹙眉。

胡妃掌管宮務，那人雖說是二等太監，地位不顯，但跑腿的差事不少，東奔西走的，與其他宮人接觸甚多。

若是自己無端把這個人討了來，未免太過顯眼。

“第二對是一對表兄弟，在惜薪司裡燒火。入宮後孤苦無依，便認了親戚。他們堅稱自己是親兄弟，但薛公公查了他們的籍貫，至少已經是出了五服的遠親。”

的確，這也不妥。

他們說不準只是一個村裡出身的同姓人，血緣關係稀薄，幾近於無。

“第三對不是兄弟，而是叔侄，假稱是兄弟，想來薛公公面前討個好兒，被薛公公識破了，罵了一頓，這二人口無遮攔，回去後辱罵薛公公，被薛公公知道後，賞了一頓板子。”

項錚哈地笑了一聲：“這倒新鮮，薛介這個老東西還有脾氣了！”

話雖如此，這樣嘴巴不嚴的人，也實在不堪用。

裘斯年停筆不寫，等著項錚的進一步指示。

確證了薛介的忠心，項錚的笑容多了幾毫真心：“裘卿，你辦差辦得很好。那裡有些新制的點心，朕沒胃口，你拿去用吧。”

裘斯年不再多言，謝了恩，提了點心匣子出來，恰好和捧著藥膳的薛介走了個頂頭碰。

裘斯年側身肅立，冷著面孔，恭敬行禮。

薛介目光掃過他手中精巧的點心匣子，稍稍挑眉，卻並不多話，溫和道：“裘大人辛苦。”

裘斯年心想，天天對著這麼一個人，你才辛苦。

虧得他口不能言，無需應答，只需要低著頭做老實模樣就行了。

他低著腦袋，在手中的點心匣子裡看來看去。

當目光落到其中一樣點心上時，裘斯年眼前微微一亮。

……

是夜，樂無涯的書桌上，莫名其妙多出了一塊宮中茶坊特製的玫瑰餅，附帶一張寫滿了小字的紙條。

樂無涯把酥餅切開，邊吃邊看。

吃完了，他便將紙條放在燭火上，徑直燒了。

另一邊的項知節沒空去吃玫瑰餅。

他正坐在他對面打絛子，耐心地等樂無涯讀完，方才問道：“何事？”

“你爹的事情。”樂無涯將燃燒的紙條在指尖翻覆，幾下按熄，“他想找個替死鬼探探路。”

項知節的手稍停片刻，問道：“非死不可麼？”

若是項錚在此，聽到項知節如此問，定要嘲笑他仁慈過分了。

世上安有萬全法？

但樂無涯卻閒閒地給他餵了顆定心丸：“成不成的，就得看我們薛公公的手腕了啊。”

第354章 延年（二）

很快，薛公公膝下多了兩名義子。

只是，鑑於此事背後秘密重重，收義子一事，不宜太過張揚。

薛介年事已高，在這關頭收個義子，難免教人揣測，他是否是有心想培養接班人，好為下任皇上服務。

因此，若是將喜事辦得大張旗鼓，將兄弟兩人一齊調到御前，定會惹人眼熱，到時候，暗中趨奉的、妒火中燒的，恐怕都不在少數，無數雙眼睛，都將灼灼地盯著他們。

如此一來，便不好收尾了。

若將來“移魂”事成，一人必然會死，而另一人成功後，最後也逃不了個死字。

儘管沒人敢說皇上的不是，但兩個新晉的小紅人一夕之間皆死於非命，難免要惹人懷疑。

項錚向來愛惜名聲，即便是對賤如草芥的小太監，也沒有動輒打殺的道理。

在這方面，他對自己的要求格外嚴格。

可要是將這二人安排得太遠，便不好驗證換魂之術的成效了。

薛介自己並不拿主意，而是把諸般難處一件件擺出來，叫項錚想法子。

項錚沉吟半晌：“這換魂，具體是誰換到誰身上？”

薛介躬身：“奴婢不敢擅專，自是您來定奪。”

項錚低頭看了一眼面前奏摺。

有大臣稟告，兄長離世，欲要回鄉治喪。

他飲了口茶，隨意道：“那就讓哥哥的魂換到弟弟身上吧。”

“叫弟弟來守仁殿，安排個不起眼的差事……至於那個兄長，打發到哪個宗室府裡當差便是。”

做了薛公公的義子，自是要有些好處的。

如此這般，將兄弟二人拆分開來，二人不相見，既能施恩於他們，又方便將來行事，即便他二人將來先後暴斃，他們一個在宮裡，一個在宮外，也很難讓人想到這其中的關聯。

的確是高招。

“這可不是巧了麼？”薛介笑道，“惠王殿下府上側妃有了喜事，這時候，皇上賜些喜奴下去，正好可示天家父子親好之意啊。”

項錚眼前一亮：“可是蒲瑎之女？”

薛介道：“回皇上，是另一位側妃娘娘，高麗貢女，崔氏。”