薛介溫和道：“章太醫辛苦，咱們外間說話。皇上龍體欠安，不宜再受刺激。”

眼睜睜地目送著章太醫離去，項錚氣得頭暈目眩。

一個小內侍適時地上來，替他掖好被角。

肚子裡有了食，項錚自覺有了些力氣，忙努力調動舌頭，把語速放慢，一字字道：“我給你……封侯賜爵，你幫朕……找……來……解季同……找來……”

小內侍似懂非懂。

“封侯賜爵”，由於太複雜了，他聽不懂。

但皇上叫他請“解什麼什麼”來，他聽明白了。

他點一點頭，轉身跑了出去。

項錚的希望還沒有燃起來半刻，小內侍便去而復返，拉著另一個小太監，朗聲道：“皇上您瞧，這個就是謝雨！”

被他拽來的小太監乖乖行禮：“皇上，咱本名叫謝雨，進了宮，公公說我叫小雨子……”

薛介選進來的這一批宮人，半點不知道前朝之事。

什麼解季同，他們壓根兒不認得。

項錚急火攻心，頭一歪，又暈了過去。

剛送走章太醫，薛介一扭身，便見兩個小太監滿頭是汗地奔了過來，哭哭啼啼地說，皇上又暈了。

問清前因後果後，薛介和善地摸了摸他們的腦門：“不干你們的事，是皇上自己氣性大。趕緊燒水去吧。”

……

項錚期盼著，自己的症狀只是暫時的。

待他痊癒，定要這些賤奴好看！

但等他口歪眼斜地從端午節躺到中秋節，躺到項知節攝政、樂無涯因從龍救駕，立下定策安邦的不世奇功，從左都御史升任文英閣大學士、居百官之首時，項錚的身體仍然沒有任何好轉。

就像是一團鬆軟的、骯髒的、無人採摘的老棉花，只能等著慢慢爛在地裡。

當第一次在床上失禁時，項錚差點瘋了。

他竭力掩藏，可這玩意兒千真萬確是藏不住的。

被發現之後，薛介的臉上並無意外，還是暖洋洋的笑意：“皇上，給自己施肥呢？”

項錚第一次知道，薛介的嘴巴竟能這麼刻薄。

項錚連這個陌生的殿宇都出不去，萬般無奈，只好把曾經說給小內侍的話說給了薛介聽。

他抱著一線希望，結結巴巴地許下了重利，希望薛介能把他的話傳出去。

說到最後，項錚吭哧吭哧地哭出了聲。

他太苦了，太恨了，怨憤和屈辱日夜煎熬著他，生生把他熬成了個乾巴鬼。

薛介耐心地聽他說完了所有，一邊聽，還一邊拿小杓子喂他喝水。

聽完了，他說：“不行。”

項錚頓時破口大罵，用盡一切汙穢的言語，嗚嚕嗚嚕地咒罵他。

好在他以前總是披著一張似模似樣的人皮，從來不曾辱罵過什麼人，這些內容薛介不熟，聽不大懂。

聽不懂的話，可以預設為狗叫。

在他狗叫完畢後，薛介便要起身離開。

項錚口齒不清地追問：“他們許了你什麼好處？”

薛介實話實說：“五百兩黃金，和京郊的一處宅子。待您百年之後，我可以去那裡養老。”

項錚怪笑一聲：“這樣的鬼話你也信？你知道太多宮闈秘辛，他們豈容你活命？”

“……不知道。”面對項錚的挑撥，薛介不為所動，“但總比您的承諾可信些吧。”

項錚：“……”

啞然半晌，項錚面目猙獰道：“那我可要長久地活著……讓你侍奉我到死。”

薛介依然不煩：“好啊。”

他的差事比以前輕鬆多了。

五個太監就能滿足他的衣食起居，六尺大床就能讓他從白躺到黑。

沒有比這更省心的活計了。

更有趣的是，他可以罷工不去。

薛介在自己的小院裡一覺睡到天黑，才有小太監來喚他：“薛公公，皇上喚您去呢。都發了好幾回火了。”

小太監的語氣裡只有無奈，沒有半絲恐懼。

紙老虎，怕他作甚。

薛介伸了個懶腰：“知道了。”

他熘熘達達地去了主殿：“皇上叫我？”

項錚也不想找薛介。

可他沒辦法不找他。

他一天到晚地躺著，什麼都做不了，想要和人說句話都不成。

只有薛介能懂他說什麼。

在薛介踏進主殿時，才知道小太監所謂的“發了好幾回火”，並非虛言。

項錚的嗓子都喊啞了，見到薛介才安靜下來。

他喊得脫了力，如今見了薛介這個“賤奴”，竟是百感交集地哆嗦著嘴唇，一副快要落淚的樣子。

他啞聲道：“朕活著……還有什麼意思呢？”

“您可以去死啊。”薛介貼心地建議道，“那個瑪寧天母說不定靈驗呢。惠王全家現在要被放到益州去了，您賭一賭，奪了惠王他的舍，興許還能東山再起呢。”

項錚：“……”

他早想明白了，瑪寧天母，根本是請君入甕的圈套。

這個名字，還是樂無涯在牢獄裡同王肅開玩笑一般提起的。

他必然是那個設套的人！

可他實在不懂，為何樂無涯無論前世今生，與景族的交往都是寥寥無幾，為何景族會願意鼎力相助於他？

他分明害死了達木奇，赫連徹也在他死前把他的外族身份公諸於世，把他往死路上推了一程。

他為何會和赫連徹同氣連枝？

或許，他真的不是樂無涯？

一切的一切，僅僅是他想岔了而已？

當然，或許樂無涯所言不虛，項錚從現在開始不吃不喝，還是有把自己送上死路的希望的。

然而，這點希望，早不能稱之為希望了。

他不敢賭。

若是死了，那便是真的死了。

他餓過自己三天，渴了自己一天，但哪次都沒能堅持下去。

——一代帝王，渴死餓死在一處不知名的宮殿裡。

他接受不了這樣的結局。

或者說，他不敢接受這樣的結局。

在希望和恐懼間，項錚眼角滾出兩滴渾濁的老淚，又被薛介溫柔地擦拭乾淨。

“皇上，小心眼睛。”

他還有很多事情沒來得及看呢。

薛介要他耳聰目明地、清醒地活著。

……

攝政王項知節在忙著權力過渡之餘，最重要的一件事，就是琢磨給樂無涯封點什麼。

他的意見是先上個太師頭銜。

他的新任大太監如風好心提醒：“爺，您還沒太子呢。”

項知節振振有詞：“可我現在就是太子。”

如風：“……”封封封，愛封就封。

這件事當然是順利透過。

接著就是封國公。

禮部的常尚書作為項知節賊船上的一員，對此沒什麼意見。

但旁人有異議，他身為禮部尚書，該走的流程還是要走的。

當著眾朝臣的面，他捧著笏板，念著一成不變的規勸之詞：“王爺明鑑，聞人大人平定禍亂，功在社稷，然‘國公’爵位，非開疆拓土、不世之戰功不授。聞人大人御史之身，雖建奇功，若直接封國公，恐難服眾將士之心啊。”

太祖開國時，確實有過文臣封公的先例。

此後，再無文官獲此殊榮。

他們擔心武將不樂意。

項知節靜靜聽完，面色沉靜如水，將手邊一份兵部核驗過的戰功冊子輕輕往前推了一推。

“‘恐難服眾’？”他聲音平穩柔和，卻隱隱帶著千鈞威壓，“那本王便與諸位好好論一論，何為‘不世之戰功’。”

他目光掃過眾人，一一數來：

“惠王令甲士千餘圍攻西苑，是時宮門將破，父皇與孤王命懸一線。是誰在京中腹地重整潰兵、構築防線？”

“是誰身先士卒，七進七出，箭殺叛軍首領，致使叛軍土崩瓦解？”

“又是誰，在澄碧堂外箭矢已盡，單槍匹馬，殺出一條血路，直到親手將惠王呈送君前？”

項知節說到此處，表情不變，但面頰上隱隱浮現出了微微的、開心的紅暈，好像是在炫耀自己的寶貝：“這每一樁，每一件，兵部皆有記錄，倖存將士共睹。若這都不算不世之功，何謂不世之功？”

“此役，聞人約救的是國本，護的是綱常，若此等功業尚不能封公，試問，我大虞賞功罰過的法度，豈不成了一紙空文？”

底下一干反對人等，被問得汗流浹背。

常尚書照樣走流程：“王爺說的是！是臣等愚鈍了！”

“擬旨。”項知節微微一笑，“封。”

於是，在一個天朗氣清、薰風和暖的吉日，旨意頒下。

樂無涯一身簇新的緋色官袍，晉位太師，授光祿大夫，冊封靖國公。

再授丹書鐵契，永傳後嗣，與國同休。

“太師”已是人臣至極的光榮，“靖國公”更是超品世爵，尊榮已極。