他在旁邊蹭了一耳朵。

許多案子的情形，本縣人最知真相，只是因為不能以民告官，戚氏女又和其母劉氏相依為命，沒有肯為他們捐棄一切、捨命上告的親眷，普通人也只能搖頭嘆息罷了。

劉氏是個美人，生了兩女。

大女兒性情沉靜冷淡，二女兒則活潑開朗些。

丈夫去世後，她含辛茹苦，白日替人侍弄花草，晚上紡紗織布，把兩個孩子拉扯到及笄時，她病了一場。

病中一日，她忽然很想喝魚湯。

二女兒下水捕魚，不幸被暗湧捲走，溺死水中。

劉氏得訊，自責愧悔不已，病勢更加沉重，險些一病不起，丟了性命。

半年過去，她的病是好了，她人卻變得有些痴痴傻傻，只知道低頭幹活，其他什麼都不曉得了。

案卷中的戚氏女，便是她僅剩的大女兒。

她一語不發地擔起了養家重擔，晝忙夜忙，幾乎不怎麼著家。

她最擅侍弄花草，不管是多麼名貴嬌嫩的花朵，在她手下都聽話得很，能開出一園的芬芳馥郁。

可她織布技巧粗疏，始終織得不如妹妹。

她本到了許嫁的年紀，並不是沒人想議親。

但戚氏女只有一條要求：她得把母親帶到婆家贍養，以盡孝道。

與她同為匠籍、家室貧窮的，多數只能掙得了自己那口嚼穀，養不起這麼個不知道什麼時候才死的傻丈母孃。

比她家底豐厚的，大可以娶一個更柔婉美麗的女子，也瞧不上戚氏女。

誰叫那戚氏女成日裡冷著一張臉，野草一般的性子，毫不招人疼。

一來二去，她的婚事便耽擱了下來。

先前，劉氏美貌卻不失精明，知道自己再嫁不難，難的是讓對方容下自己的兩個女兒，又怕自己再婚生子後，偏心幼子，索性斷了念頭，只安心撫養兩個女兒便是。

如今一朝痴傻，她的是非反倒多了起來。

譬如那位縣吏，冀天材。

有不少人都知道，這冀天材是個色胚，偏偏又是個畏妻如虎的軟蛋，仗著自己管轄著劉氏家這一片地帶，便常在劉氏家外轉悠，還常常送些臘肉、柴米上門，都被戚氏女客客氣氣地送了回去。

既然此人沒打算正經納母親進門，她也絕不收受好處，平白落人話柄。

當年春日，戚氏女去當地員外家侍弄茶花，要和其他幾個女花匠在員外府上共住幾日。

一夜，她的鄰居李大娘為了趕工期，織布到深夜，忽然聽見劉氏啞著嗓子喊救命、喊娘。

剛喊兩聲，就聽閌閬一聲巨響，似乎是什麼東西撞到了硬物上，接下來便是鴉雀無聲了。

李大娘嚇了一大跳，以為隔壁是碰上了盜匪。

她丈夫不在家，她也不敢輕易出門，只隔著落了鎖的後門門縫看出去，正好瞧見冀天材慌慌張張地繫著腰帶，從劉氏家逃了出去。

李大娘第一眼看過去，還以為自己撞破了劉氏和冀天材的姦情。

可那動靜實在不對，待冀天材不見了蹤影，她才壯著膽子開了門鎖，摸到隔壁，駭然發現劉氏腦袋磕在紡車上，人已經氣絕而亡。

除了她，還有三四個街坊都看見了冀天材倉皇外逃。

但這事過於私密，街坊們也說不好這算侵門踏戶、實施奸·淫，還是無媒苟合。

冀天材又是桐廬縣縣令的姐夫，更沒人敢拿這沒影兒的事去告發。

等戚氏女聞訊回來，街坊們已經替劉氏收拾好了遺容。

他們心中有數，卻又不大敢有數，只好去勸戚氏女節哀。

說句殘忍的話，沒了這拖後腿的母親，她一個能幹的孤女，反倒還能過得輕鬆些。

鄰里之中，唯有李大娘聽到了劉氏喊救命，心裡總不鬆快，見了戚氏女，神色也不自然。

也不知道這女子眼怎麼這麼毒，一眼就把李大娘從街坊中挑了出來。

她夜半去拜訪了李大娘，幾句話問下來，本就懷愧的李大娘便抵擋不住，哭著將自己的見聞說了出來。

可說完了，她仍是怕，抓著戚氏女，反覆哀告，說自己不敢上衙門。

劉氏死的那天，李大娘就一個人在家，沒人能證明她說的是真的。

她當真不敢得罪冀天材。

戚氏女沉吟良久，叫她放心。

戚氏女踩著自家母親撞死的小紡車，用兩日一夜的時間，紡出了兩匹布。

織好布的那天清晨，她去街坊家偷了一把斧子，用麻布裹了，又包了頭髮，用煤灰抹了臉，換上男子衣裳，蹲伏在冀天材家旁邊，默默地一連蹲了兩天。

冀天材心虛，告假在家貓了幾天，聽說戚氏女沒有上衙門告狀，似乎是認命了的樣子。

想來她一個孤女，也翻不出天去。

他放下了心，準備上衙門點卯去。

就在他剛剛跨出家門時，扮作小乞丐的戚氏女手持利斧，無聲無息地從側邊接近，一斧子砍中了他的脖子。

血濺三丈！

怕他不死，戚氏女在他倒地抽搐時，又舉斧對著他的脖子砍了下去。

殺了人，她並沒有逃的意思。

她在原地守著，直到衙役們驚慌失措地聞訊趕來。

她態度冷淡從容地向衙役們交代：“我家裡還有兩匹布，紡得不好，但還能賣出些價錢。請將那兩匹布送給我家街坊鄭氏，我拿了他家的斧子，這布，是我賠給他的。”

戚氏女當街殺人，人人俱見，她也沒有抵賴的打算，挺痛快地畫了押。

縣令就算想對她用刑，也找不著理由下手。

桐廬縣令的姐姐驟然失了丈夫，自然不幹，隔一日就來找縣令鬧騰，說自家丈夫必是被那劉氏寡婦勾引的，劉氏想要上位不成，羞憤自殺，其女卻殺了她的丈夫，好沒道理！

縣令雖然被姐姐纏得不勝其煩，卻也不得不承認，若是照街坊證詞推斷，戚氏女當真是為母報仇，按照當今天子推行的以孝治天下的善令，她甚至可以被判無罪。

她若無罪，那麼自己的死姐夫，連帶著自己，便要成為整個桐廬縣的笑柄了！

於是，他按照自己的姐姐所言，擬寫了一份供詞，誣陷劉氏與冀天材私通，叫戚氏女簽字畫押。

若是戚氏女不服，鬧將起來，他也能動動刑罰，出一口悶氣。

誰想，戚氏女面目冷靜地聽他念完供詞後，無甚反對之意，便要簽字畫押。

桐廬縣令難免詫異：“戚氏，你可聽清楚了？”

戚氏女當堂反詰：“我母親死了，名聲好壞，還頂什麼用？我只需知道，姓冀的被我送下去給她陪葬，便夠了。”

……

樂無涯聽到這女子如此敢言，嘖嘖稱奇。

有意思。

這麼一個妙人，若是為一坨人形穢物死了，實在太不值得。

樂無涯自命上差，找來李大娘等幾位關鍵人物，亮出自己大理寺的身份，說是自己察覺案卷有異，有望替戚氏女翻案。

案子定了，先前膽怯的百姓們，反倒敢替戚氏女說幾句公道話了。

桐廬縣令的判決一下，饒是膽小如李大娘，都覺得這樣委實是太欺負這對孤兒寡母了，義憤之下，在樂無涯自擬的供狀上按了手印。

樂無涯帶著多份能互相印證的口供，回了上京，卻並沒有馬上呈遞給皇上，而是宛如休假歸來，詢問同僚：“太后病情如何了？”

同僚知道些宮內的訊息，頂著張苦瓜臉，嘆息一聲：“太后福澤深厚，定能逢凶化吉的。”

觀他態度，樂無涯心知，大概就是這一兩天了。

他將供詞捂了好幾天，直到太后病逝、舉國皆哀，皇上輟朝七日、後又復朝的時候，才將戚氏女的案件連帶證詞報了上去，力證此案可疑，請求重審。

樂無涯將時間掐得剛剛好。

因此事態發展，一切皆如他所料。

若自己馬不停蹄地送上供詞，皇上八成也會重審此案。

然而，能拖上一拖，等到太后薨逝、皇上哀傷母喪時，恰在此時看到一個為母報仇、不惜己身的剛烈女子，他會作何想？

這簡直是他表演的最佳舞臺。

果然，皇上見到案卷，頗為傷懷，當即下令，推翻現有判決，由樂無涯再赴桐廬，重審此案。

樂無涯並沒有大張旗鼓而去，而是帶著人馬，按照上次探得的近路，快馬加鞭，足足提早了三日到達桐廬，偽作商人，混進了城裡去。

他放出訊息來，說欽差得了皇命，要來查戚氏女案。

果然，桐廬縣令慌了神。

他忙著動手堵嘴，許多知情者被他派人找上門，或警告、或收買。

樂無涯將所帶人手分散佈置，死死盯準那幾個重要證人。

等縣令大人的使者送了銀子，或是放了狠話，前腳剛出門，後腳埋伏的人立即跳出來，將使者堵嘴、捆好、拖走、搜出賄賂之物、暫拘證人，一氣呵成。