那是被他用一頓米湯救活了的小乞丐華容。

先前，他負責給從小福煤礦脫身的礦工們送飯。

後來，礦工們走的走，留的留，小華容因為幹活實心、行動麻利，相貌又算得上體面，便搖身一變，成了縣衙裡的一名小門房。

剛成了門房，華容便參與了前些日子聖使吳霜到訪南亭的招待事宜。

一番緊急的習練下來，如今他早已是禮數週全、進退有度的小大人模樣。

他脆生生應道：“託大人洪福！”

聞人約本來有些心急，可一見到樂無涯，內心便安定了八成，答話也顯得從容許多：“大人，今日城門口又進了一批流丐。”

這一番熱火朝天的修路，招攬來的不僅有遊商，有匠戶，還有流丐。

流丐往往喪家缺地，無處落腳，進城之後，若是安頓不當，難免會傳疫病、亂縣容、增加盜搶隱患。

在“流丐”一詞外，樂無涯倒更關注他話中的另一個字：“‘又’？”

“是。”聞人約道，“我母親常出外做工，四天前回家時，提了一嘴街上的乞丐變多了。我觀察了一天，果真如此。前日，我去城南的書局裡等了半日。半日光景，城南城門處，共有七名乞丐進入。”

樂無涯等著他的後文。

南亭有地利之便，七名乞丐入城借道，本不足為怪。

聞人約補充道：“……要緊的是，他們雖然分散開來，各自入城，但顯然彼此相識。先入城的人，自尋了安靜地方等待。等到七人湊齊，他們便結伴躥入巷子，沒了蹤跡。”

樂無涯若有所思。

說到此處，聞人約又看向華容。

聞人約給礦工寫信，華容給礦工送飯，難免多打照面。

二人從那時起就熟絡了起來。

華容靈巧地接過話來：“大人，昨日明秀才託小的打探情況。您知道的，我以前當過乞丐，就換了衣服、抹了臉蛋，找了一幫乞丐，悄悄混了進去。”

“他們說，是有人告訴他們，南亭是個好去處，近日又在修路，到那裡紮根，必能討一條活路。”

聞人約深知，流丐是可憐之人。

然而，近來他讀書廣博，兼之陪伴樂無涯處理政務，知道需要在一顆菩薩心之外，生出一雙洞察眼。

流丐雖苦，可一旦入城，便將許多隱患埋了下來，捕不可捕，逐也難逐，如之奈何？

一旦料理不當，顧兄官聲必然受損。

正當樂無涯沉吟思索應對之法時，南亭驛站又有外客到訪。

一駕馬車停在了驛站門口。

郭姑子掀開一點馬車簾子，輕聲稟告：“縣主，咱們路上遇到的那兩個乞丐，果真是往南亭去了。”

她兄長郭大哥憂心忡忡道：“是不是要告訴一下縣令大人？咱們可是被那兩個乞丐盯了一路，要不是看咱們人多，手裡還有火器，這茶花怕是都保不住。”

一道清冷的聲音從馬車內傳來：“他們沒動手，僅僅窺視而已，我們告不得他們搶奪之罪。”

郭姑子試探著：“那……”

“你進城告訴南亭縣令，茶花已到，將路上的見聞也一應告知於他。不必說我來了。”

“我想看看，這南亭縣令要如何辦理此事。”

第54章 流丐（二）

郭氏兄妹剛入城，便有一干衙役提著漿煳桶和告示，忙著滿城張貼告示。

他們正想前去暗暗查探一番，卻直接被一名衙役認了出來：“喲，是您二位啊！”

衙役名叫楊徵，還記得郭氏兄妹。

當時他正在衙門口值班，見太爺待這二人親厚無比，他還大放厥詞，猜這兩人是太爺的丈人爹丈母孃來著。

見了熟人，事情自是好辦了。

楊徵把手頭上的活兒交給了同僚，叫他們先忙，自己要將太爺的貴客引到衙門去。

聽說這二人是太爺的貴客，這幫衙役一句怪話沒有，接了他手上的告示，自去辦事。

郭姑子將這一切看在眼裡。

她丈夫本是個小吏，五年前死在了任上。

她孃家只一個哥哥，勢單力孤，婆家強逼著她鉸了頭髮，送進庵堂裡祈福守寡。

後來，自家哥哥辦事勤謹，在縣主手下得了臉，才求到了縣主面前，把自己接出了那清苦之地。

因著丈夫的工作，郭姑子見慣了憊懶怠惰的差役。

哪怕是分內之事，他們也是能躲則躲，能甩則甩，背地裡總有一籮筐的牢騷和埋怨，要是誰躲了清閒，必是要挨白眼和一通嘀咕的。

從繁華之地來到這邊陲小縣，卻見到了令行禁止、上下一心的吏治氣象，郭姑子頗覺奇異。

路上，她自然地打聽起來，太爺要張貼什麼告示。

這非是什麼隱私之事，楊徵自是言無不盡：“哦，太爺說要十個懂手藝的乞丐，比如數來寶啊，蓮花落、打竹板之類的，招他們入衙表演。”

“乞丐”二字，讓兄妹二人對望了一眼。

看來，這聞人太爺確是訊息靈通，耳聰目明。

郭姑子試探著道：“怎的突然要招乞丐上門？”

“這就不曉得了。”楊徵一臉的理所當然，“太爺辦事，總有他的道理嘛。”

當初，為著討回被扣押的石料，樂無涯親自走了一趟冉丘關，在異族面前談笑自若之餘，三場射箭比試，滅足了景族的威風。

何青松等人親眼目睹了太爺的勇武，回縣一講，一干衙役頓時膽寒。

這段時日下來，太爺雷厲風行，賞罰分明，更是叫他們服氣。

既是心折於他，他們自是心甘情願地為太爺辦事，再沒有二話的。

樂無涯見郭氏兄妹從天而降，不僅帶來了茶花、花工，還帶來了一紙契約，中間諸樣條款列舉分明、沒有絲毫不周全之處，笑逐顏開，直接包下了四海樓的三樓，叫廚師熱鍋寬油，熱熱鬧鬧地炒上幾桌油水多、滋味足的大菜，先飽了他們的肚子，再帶他們去荒山附近新搭好的一丬木板房休息。

那些負責護送茶花的腳伕、花工們一路勞碌辛苦，還沒開幹，便先得了一頓實惠的大菜，歡喜之餘，心知太爺必是個大方之人。

只要好好幹，少不了他們的好處。

郭氏兄妹則是被樂無涯叫到衙內，單獨款待了一番，又尋了間客房叫他們歇下，午後再去忙移花之事。

二人自然不提戚紅妝也到了南亭，只說在路上遇到兩名心懷不軌的流丐，眼看著他們往南亭城裡來了，請樂無涯小心，別讓南亭百姓有了門戶之危。

聽了這話，樂無涯的表情並不多麼緊急，熱情地招唿他們：“知道啦，快吃菜，吃菜。”

郭大哥有些心急，想要出言再勸一勸，可被妹妹眼睛一瞟，便不再多嘴。

這是南亭，不是桐廬，許多事情還由不得他們插嘴。

兄妹二人剛歇下不到小半個時辰，郭姑子就聽到院內傳來一陣密集的腳步聲。

郭大哥吃飽喝足，鼾聲如雷，並未聽到這動靜。

郭姑子則沒有中午小憩的習慣，只想讓哥哥多休息一會兒。

她把窗戶推開一條小縫，向外看去。

十個被簡單拾掇過的乞丐，正被衙役們引著向後堂而去。

郭姑子暗暗地點了頭。

聞人縣令確實把這幫衙役差遣得如臂指使。

頭中午貼的告示，這麼會子功夫，人就找齊了。

換言之，這南亭縣中，乞丐確實不少。

……

樂無涯吩咐將乞丐們帶到衙內小花園的涼亭前。

見十名乞丐推推擠擠地站齊了，樂無涯眯著眼看向日頭：“還挺快。”

領頭的楊徵躬身答道：“太爺吩咐，不敢不快。”

樂無涯有涼亭蔽日，懶洋洋地用軟扇打著風，閉目養神：“唱一段，叫爺聽聽。”

他又補充道：“挨個唱。爺不是齊宣王，少給我整濫竽充數那出。”

樂無涯不僅要他們獨唱，還特意點了主題。

碰見當官的怎麼唱，碰見經商的怎麼唱，碰見夫人小姐怎麼唱。

總而言之，不許重樣。

這一詐，還真被他詐出個只會三板斧的充數的來。

那是個身量單薄的小子，唱了三四句水詞兒，便不曉得再怎麼編下去了。

他瑟瑟地告饒：“太爺，小的不是故意的……”

樂無涯一揚扇，輕描淡寫道：“抓起來。當我南亭衙門的榜是這麼好揭的麼？”

小乞丐嚇了一跳，大哭起來：“太爺，我就是想混口飯吃，太爺！”

樂無涯皮笑肉不笑：“帶你去監獄，不就是給你口飯吃麼？帶走，關他一天。”

小乞丐哭喊著被衙役楊徵拖了下去。

其他九名乞丐噤若寒蟬，其中有兩人偷偷回頭觀望，記住了那小乞丐的相貌。

楊徵一口氣兒把小乞丐拖到僻靜無人處，小乞丐仍扯著嗓子、閉著眼睛嚎啕。