樂無涯穿著這一身的華服錦衣，找了一處少有人去的僻靜小攤，點了一碗最便宜的爛肉面。

他忙了一天，沒什麼胃口，這面做得也是糟糕無比，倒是攤上自釀的辣椒醬甚是美味。

樂無涯巧舌如簧地慫恿攤主關停麵攤，多做辣椒醬去賣錢。

他舌燦蓮花，正勸說得攤主動心不已時，一個高大身影走近，遠遠地站定，熱絡地招唿一聲：“可是聞人太爺？”

樂無涯回頭一望，彷彿料定了此人會來，並不意外地聳了聳肩。

攤主一看清來人相貌，忙低頭擦拭起麵碗來，一眼不敢多看。

樂無涯將這一幕收入眼底，嘆道：“喲，派頭還挺大。”

“您可別寒磣我了。”那人一身補丁衣裳，打理得卻乾淨，“太爺今日怎麼貴步臨賤地呢？”

樂無涯：“南亭是我的，我怎麼看不出哪塊地高貴、哪塊地下賤？”

那人笑了起來，鼻尖微皺。

他是個近八尺高的大塊頭，長相不算英武，反倒有幾分滑稽，長了個又紅又大的酒糟鼻頭，未語先笑，瞧著就喜慶。

各行各業都有個領頭羊、話事人。

有了這麼個主心骨，大家才好抱著團活下去。

“杆兒頭”盛有德，就是南亭縣中本地叫花子的頭兒。

早在了結了明秀才的謀逆案、開始巡看南亭民情時，樂無涯便與此人有了交遊。

明面上的路他要走一走，暗處的道他也要探一探。

只是當初此人不大樂意和他打交道，一味的裝傻充楞，有問必答，半句準話都沒有，張口“貴人事忙”，閉嘴“我就是個討飯的，怎入得了太爺的眼”。

總而言之，樂無涯被他狠狠拂了面子。

如今大量外地花子湧入南亭，風水輪流轉，他怕是要第一個坐不住了。

樂無涯：“杆兒頭找我幹什麼？”

盛有德失笑：“是您想要找小的吧？”

平時太爺出門，都是和那明秀才形影不離的。

今天太爺剛一發布新的政令，就獨身一人出了衙門，還挑了這個少有人來的攤位，明擺著是給自己留了空子，等他來鑽呢。

樂無涯卻不慣著他這顧左右而言他的臭毛病。

現在是誰有求於誰，需得分個清楚才好。

他一展扇子：“店家，結帳。包一瓶子辣椒油給我，價錢另算。”

盛有德心頭一緊：“太爺，別啊。”

他要談的事還沒開頭，樂無涯便要走，下次再想見他，就不知道是什麼時候了。

盛有德向來耳聰目明，從三四天前起，他已然察覺，這城內的乞丐數量不對。

這幫忽然湧入南亭的流丐，大部分自成一派，只有零星幾個有討好投誠的意思。

這頗不尋常，幕後必有推手。

城中突然多了這麼一大票不屬於他的勢力，他自是心中沒個定數。

還沒等他想出應對之策，這位太爺又突然出手，搭臺唱戲，一副力保南亭治安、要把全城的叫花子好好約束起來的樣子。

對這一緊急推出的政令，百姓們無不叫好。

然而盛有德心裡犯了難。

官府向來是看不上他們這幫髒汙人、下九流，因而待他們睜一隻眼閉一隻眼，只要不惹出亂子，就不會插手多管。

若是官府出手，軟硬兼施，還給人尋工作、覓活路，那自己這個“杆兒頭”豈不很快要混到名存實亡的地步了？

何況太爺受皇上嘉獎不說，近期又大搞修路、農桑等利民大事，正是威望最盛的時候，他又反應奇快，不等湧入南亭的流丐鬧出事來，就直接招募了一批乞丐，只花了一頓席面的價錢，就輕而易舉地把他要管理流丐之事滿城散播了出去。

這一步棋，既打消了南亭百姓的顧慮，哪怕說出去，旁人也會誇太爺治理有方。

盛有德心有慼慼，嚴令本地乞丐不許前去衙門登記，但還是有人忍不住跑去打聽，結果被那段書吏三下五除二地一忽悠，還是有三個本地乞丐瓜兮兮地落了名、按了手印。

盛有德有心多留樂無涯一會兒，詳談此事，又不敢對他指手畫腳，便故作鎮靜地對攤主一擺手，示意他先別過來收錢。

攤主看懂了盛有德的意思，頓覺進退兩難。

他不敢開罪太爺，也不敢得罪盛有德這麼一條破衣拉撒的地頭蛇，只得用求助的眼神看向樂無涯。

天天在街面上混的小生意人，到底是不容易，得罪不起這麼個大花子。

樂無涯單手一攏扇面，往滿是油漬的桌旁一敲，對攤主道：“你看著我幹什麼？多撈點辣子，把瓶子包得精細些，別漏我一身。”

攤主如獲救贖。

他知道，太爺這意思就是他肯多留一會兒。

他立刻“忙碌”起來，實際上拖拉著動作，左一層又一層地折騰瓶子，務求包得“精細”。

安撫完攤主，樂無涯重新坐穩了身子：“你也知道的，貴人事忙。你太爺我呢，雖然是個七品小官，可時辰也寶貴得很。”

聽到“貴人事忙”四字，盛有德頗覺熟悉，回味一想，發現這竟是當初自己拿來敷衍樂無涯的話。

他頭皮一麻，佯作不覺，嘗試引入話題：“太爺，南亭近來人口興旺呀。”

“這不是廢話麼。”樂無涯眼睛一轉，似瞪非瞪地看他一眼，“你太爺治下，天下太平，人口興旺，有何問題？”

盛有德饒是隱隱心急，看樂無涯這副模樣，也難免生出了三分輕佻之心。

太爺這雙眼看人時，總帶著一點叫人心癢的鉤子，不像個官，倒像是個好撒嬌的兔子，野得有趣。

他笑道：“沒問題，沒問題，就是您先前說的那件事——”

“什麼事？”樂無涯一搖頭，“貴人事忙，不記得。”

他搖頭晃腦時，姿態堪稱做作。

可這樣一張好臉蛋、一副好身段，做作也惹不得人厭。

眼見樂無涯不接他的招，盛有德只好收斂起那些個花花心思，把話挑得更明白些：“太爺，這向來是貓有貓道，狗有狗道，您是尊貴人，自有您的康莊大道，怎麼非得和我們擠到一路上來呢？天底下的叫花子，各有來路，真不好管。”

“不好管，我挑好管的管便是。”

樂無涯把玩著扇子稜：“我叫乞丐們在南亭縣唱了這半日光景，杆兒頭都聽見了吧？他們說的可都是大白話，不是咬文嚼字的官樣文章。但凡不是聾了耳朵，都該知道，到了南亭，便要服我這個縣太爺的管。”

盛有德用玩笑語氣試探道：“服自然是服的，可咱們都不知道，太爺要摸清乞丐的底細做什麼呢？聽說南亭煤礦還缺人，您要是把那些個無依無靠的乞丐一股腦兒全送去礦裡，那咱們可不是叫天天不應，叫地地不靈了。”

樂無涯並不動氣。

“杆兒頭拿南亭煤礦說玩笑，想必對本縣前些時日辦的大案有所耳聞。那我也有一件玩笑，要說給你聽了。”

樂無涯用扇子輕輕抵著下巴：“流丐本就魚龍混雜，身份不明，非要聚到我南亭來，偏偏又不服管轄，有令不遵……那豈不是有謀反之嫌？”

盛有德一窒，不可置信地看向樂無涯。

樂無涯自顧自道：“你又是本地的杆兒頭，到時候我找誰算帳，都漏不了你這一份。到時候，你還有心思跟人家做小生意的耍你杆兒頭的威風麼？”

見盛有德青白了面色，樂無涯一笑，湊近了些：“退一萬步說，我就算真不拿這些乞丐當人，把他們送去煤礦裡填命，至少輪不到你杆兒頭倒黴。”

他輕巧地用扇子一敲盛有德的胸口，發出噠的一聲：“……你說是不是啊？”

這一番明火執仗的威脅，叫盛有德頓時確信，這位太爺先前對自己的客氣，全是裝出來的。

既然事先“禮”過，他不買帳，那他就要用“兵”了。

盛有德干笑一聲，勉強讚了一句：“太爺，您倒是……頗有手段。”

“……狠吧？還有更狠的呢。”

樂無涯往後一倚：“我記得，你身邊有個叫董大河的，還有個叫柴安的……哎，貴人事忙，我忘了哪個是你的二把手，哪個是三把手了。不過都沒差。”

“杆兒頭要是聽不進本縣的諄諄教導，本縣就找他們多聊聊。”

“畢竟誰不想往上爬啊，是不是？”

沉默。

長久的沉默下，攤主反覆擰辣椒醬罐子的聲音都顯得清晰可聞起來。

半晌後，盛有德開了口：“太爺，不需麻煩旁人了。”

“您說，想要我怎麼做？”

樂無涯：“流丐既然到了南亭，我必然要管。可我能保證，最後留在南亭的乞丐，都是聽話的。到那時，這些人還是歸杆兒頭管。”

樂無涯：“……作為交換，南亭和南亭周邊的大事小情，你這個做頭兒的知道多少，我就得知道多少。”