但聞人約隱約看出，他有些管不住自己的嘴巴，忍不住就要明裡暗裡地炫耀一番。

他蹲下身來，認真道：“華容，這些個話，你還跟什麼人說過麼？”

華容自從認識“明秀才”，就知道他是個好脾氣的人，自是不怕他的。

他想了想：“……就楊徵大哥。”

華容不傻，聞人約不過一句提問，他就知道，明秀才是在點自己，不該到處亂說。

可他這樣的聰明孩子，難免有些自傲，如今被指出做事有紕漏，自是不服氣，強自抗辯道：“楊徵大哥是好人！不會到處亂說的！”

聞人約極其柔和地順毛捋他：“是啊，楊徵大哥是好人。但這世上的好人，一定有我們小華容這麼聰明麼？”

見華容一時語塞，聞人約將聲音放得更柔：“咱們南亭為什麼有這麼多流丐，就是有人在背地裡攛掇，要害太爺，不讓南亭的日子好過。真不知道，南亭現在被多少雙眼睛盯著呢。若是被旁人知道，太爺是故意派你去……”

他語氣沉靜溫柔，毫無指責之意，叫華容不得不放下那點傲氣，認真去想他話中之意。

一想之下，華容頓覺不妙。

“你怎麼知道？”他果然聰敏，察覺到了聞人約畫中的另一層意思，“太爺也同你說了此事了？”

聞人約緩緩搖頭：“太爺還未曾對我說過。只是遇到如此逼命危險，你還能津津樂道、毫不畏懼，不是初生牛犢不怕虎，就是你早知道會有這麼一場危險，心裡有數。”

華容臉色大變。

若是叫旁人猜到，太爺是有意派他去以身犯險的，那不是給人遞攻擊太爺的刀子麼？

他垂頭喪氣道：“太爺來看望我時，叫我這兩日不要外出見客，我還以為是太爺心疼我呢……”

他還巴巴兒跑出來跟人顯擺！

見小傢伙面有愧色，聞人約輕聲細語地安撫：“太爺是給你機會，叫你自己來悟呢。看來，倒是我多嘴了。”

華容化作一隻霜打的小茄子，悶悶地道：“秀才大哥，我頭暈暈的，先回去睡一覺。”

聞人約輕輕一拍他的肩膀，他就夾起尾巴、蔫巴巴地朝住處而去。

五分真情，五分演繹，看上去倒真像是個剛剛遭受了致命傷害、還沒緩過神來的小孩子。

聞人約徐徐吐出一口氣。

就算他多此一舉吧。

無論如何，他都得細細籌謀，幫顧兄把底給兜住。

他到書房時，樂無涯剛把今日政事料理完，在審他的文章。

“來啦？”樂無涯將他近日來所作的十幾篇文章全堆在案上，頭也不抬道，“挑三篇你覺得好的，謄抄一遍，別抄錯字啊。”

“好。”聞人約先應再問，“作何用途呢？”

樂無涯：“大學士徐伋，兩年前致仕，回了益州老家。我遞了拜帖，帶你去拜訪他，叫他為你指點文章。”

聞人約困惑地一眨眼：“唔？”

見他不解，樂無涯抬起頭來：“下次鄉試是什麼時候？”

聞人約據實以答：“一年後。”

樂無涯拿起桌上的一枚蘋果，直直砸向他：“——你也知道是一年後啊！現在你是什麼身份，得欽差大人親口赦免的生員！不趁著這會子聲名正盛，攀上個老師，給自己鍍層金身，想什麼呢？你還沒吃夠寂寂無名的苦頭？”

一通訓斥後，他重新落座，自然而然地吩咐道：“削了。”

聞人約失笑，撿起一把水果刀，給他削蘋果：“我知道顧兄是好意。但貿然上門，會不會太叨擾徐大學士了？”

“嗐。”樂無涯一擺手，“他都致仕了，有前途的青年才俊肯登他的門，他該高興才是。再說，他只需要隨口點撥你幾句無關痛癢的廢話，就能以你的師長自居了。將來，你若有成就，他朝中便多了一條人脈，他樂還來不及呢。”

剩下的話，樂無涯嚥下去沒說。

徐伋那人，他還不知道？

老狐狸一條，滑不留手，桃李滿天下，尤其喜歡那種讀書讀得好又柔糯可欺的文弱書生。

這樣的孩子，腦子裡只有聖賢道理、官樣文章，掀不起太大的風浪，收作學生，無比穩妥。

如今聞人約瓤兒的明相照，正合他胃口。

……至少表面上是如此吧。

聞人約乖乖地給他削過蘋果、淨了手後，便挑選起文章來。

“下次這種危險的事，你找我去做。”

一邊挑選，聞人約一邊道：“我也可以裝乞丐的。”

樂無涯訝然地瞄他一眼：“你？”

他從桌後走出來，繞著聞人約轉了一圈，那雙狡黠的眼睛輕巧一眨，便帶出了三分混不吝的流氓氣質：“……這位小哥，你打哪兒來啊？”

聞人約一怔，明白顧兄是裝作街面上那些流丐，好測試自己的應變，便輕聲道：“江南。”

樂無涯探頭探腦，舌頭響亮地咂了一下：“喲，還是個小書生，讀了一肚子書，有什麼用哇？還不是跟爺一樣手心朝上、跟人討飯？”

聞人約一抿嘴唇，並不應聲，且側過了半副身子，不大想搭理他。

樂無涯追了過去：“怎麼混成這樣了？”

“進京趕考，路上被盜匪搶了。”

“長了這麼一張漂亮臉蛋，可惜了，怎麼不去賣勾子啊。”

聞人約似是沒料到世上會有如此粗俗的言語，一時呆住，面上起了緋緋紅粉，抬起臉來，怒目而視：“你——”

他一推桌上卷子，便要離開。

樂無涯笑嘻嘻地追上去，一拉他的袖子：“小哥，你別走啊，再聊聊……”

他一步跨上前，袖擺一滑，一隻鎮尺便從袖中滑落到他手中。

可未等他抬手襲擊，聞人約便勐然轉身，一枝未蘸墨的毛筆凌空揮來，前端軟毛橫著劃過了樂無涯的咽喉！

這下，換樂無涯呆住了。

半晌後，他嚷嚷起來：“不算不算！這不成了鬥毆了嗎？我要的是佔理，你若是還手，不就不佔理了？”

他沒收了聞人約的毛筆，回到了桌子前：“你測試沒過，下次也不用你。”

經此一試，聞人約也發現，有些事情，的確是不適合自己這個成年人去做。

顧兄選用小門房，確有他的道理。

一來，小孩子看上去好騙，能讓對方放鬆警惕。

二來，成人遇到危險，會自然地想到反攻。

一旦動了手，就掰扯不清楚了。

想通這一點後，聞人約也不再強求。

一時間，二人又恢復了剛才的平和狀態。

樂無涯看文章，聞人約選文章。

半晌後，低著頭的聞人約突然道：“剛才那一下子，顧兄沒料到吧？”

樂無涯正摸著脖子，感慨著陰溝裡翻船了，聞言頓時惱羞成怒：“閉嘴！”

聞人約笑了一下，想到什麼，笑意又微微收斂了起來。

他正色道：“以後，顧兄別說那樣的話。”

樂無涯：“……什麼？”

聞人約低頭翻動卷子，發出悅耳的沙沙聲：“就是說，賣……那樣的話。”

樂無涯不動聲色地一挑眉。

哦，他討厭這個。

於是，他垂下了眼睛，淡淡答道：“知道了。”

聞人約手指一頓。

他心思想來細膩，見他的情緒驟然起了變化，知道自己大約是說錯了什麼。

可這事涉及私隱，實在不便細問。

聞人約心不在焉地擇著卷子，想：

顧兄如此愛美，想來也是個標緻人。

是不是曾有人同他說過這樣的壞話呢？

在兩相沉默之下，樂無涯迎回了郭家兄妹。

在荒山忙碌了幾日茶花種植的郭家兄妹剛一回轉，便見南亭流丐亂象一掃而空，街面嚴整，秩序井然，不禁暗自佩服。

樂無涯也在衙內等候他們良久了。

“辛苦了。”

笑吟吟地聽他們說完了茶花相關的事情，樂無涯說：“對了，還有一件小事，需要二位幫忙。……還請您二位先蒙上面巾。”

郭氏兄妹雖是詫異不解，但仍是照做了。

確認二人已將大半張臉都遮掩了起來，樂無涯一招手，便有衙役提了兩個被五花大綁的人，進了門來。

“二位認一認，是不是這兩個人尾隨你們，意圖不軌？”

那兩名乞丐手腳均戴了枷，臉色慘白，目光閃爍。

郭大哥眼睛一亮。

見他們如此反應，樂無涯又一擺手，衙役們立即將二人再次拖走。

郭大哥摘下面巾，欽佩之意更強了三分：“真是他們！”

“他們前兩日想從西門熘走，因為身懷利器，被守城土兵抓了個正著。我看這二人身體魁梧，手上多繭，又聽二位說了他們的可疑舉止，便疑心他們是慣犯。這兩日來，我正叫刑房四下查訪，對照通緝令和海捕文書，看這二人是否是盜搶慣犯。”