皇上面色稍霽，將項知節、項知是招攬至身邊，賜帕子拭汗。

未等兩個孩子汗水落盡，他便帶著一點高深莫測的微笑，道：“父皇考你二人一考，如何？”

小七開朗道：“請父皇出題！”

皇上道：“若你二人登臨大寶……”

聽到那四字，兩個孩子剛剛坐定的身子頓時齊齊而起，動作一致地拜倒在地。

皇子們跪了，侍讀們自是不敢站著，稀里嘩啦地跪了一地。

樂無涯這個老師只得跟著跪了，心裡暗暗罵人：

你就禍害小孩子吧。

皇上寬和地一擺手：“這是做什麼？起來，一個問題而已，怎麼就把我大好的項家兒郎嚇成兩隻小兔子了？”

見兩個孩子怯生生的不敢起身，他也不強求了，兀自道：“若你二人登臨大寶，要招各地官員上京朝覲談話，你們要如何擇選次序？”

小六舌頭不靈光，還在思索，小七便先開了口：“我大虞吸取前朝覆滅教訓，向來是文武並重。可小七膽子小，日日見老師武將氣度，敬而生畏，自是要先好生安撫一番掌軍之人；書房的先生脾氣最好，那就後召見一些，他們也不會生氣嘛。”

樂無涯讚許地一頷首，暗想，真聰明。

他是武將之家出身，自然知道，當年皇上登基，就是先安撫的武將，再召見的文臣。

皇上特地跑到校場來問這問題，而不是在皇子讀書的書房問，顯然是想讓兩個孩子讚頌他當年功德深厚，決策聖明，再出兩個天真爛漫的蠢主意便是。

顯出他的英明聖德，是第一層。

顯出他教子有方，又是第二層。

果然，皇上眉開眼笑了：“小七這話說得稚拙，但還是有一番道理的。可為何不讓哥哥先說？沒規矩。”

“拋磚引玉嘛。”小七揹著手，伶俐道，“六哥自是別有一番高見的。”

這下，全場目光都集中在了小六身上。

小六本就不擅言辭，如今更是緊張得肩膀微抖：“兒臣……所想，與，七弟，一般。”

樂無涯好整以暇地偷看他，想，一個兩個，都滿能裝的。

那位是在裝天真，這位乾脆是在裝傻了。

偏偏他口齒不伶俐，聽起來確實愚拙得很。

……啊，這麼想來，他放任自己口吃，將這個小毛病弄假成真，好像也不完全是為了把自己和小七區分開來嘛。

樂無涯萬沒想到，就是他這偷看的一眼，看出問題來了。

皇上喚他：“有缺。”

樂無涯忙收心斂神，萬般恭敬道：“臣在。”

“小六答不上來，你代答。你是難得的青年將才，你的見地，想必非凡。”

樂無涯：“……”

這些時日過去，他找死的心仍是有增無減。

一停歇下來，他就很想尋個死玩玩。

於是，他張口便道：“回皇上，您可請各地布政司來京，查問各地經濟。”

這個答案，倒是出乎了皇上的預料。

他皺起眉來，若有所思：“請二把手來？”

樂無涯知道，皇上已經明白了他的意思。

有意思的是，旁邊的兩個小傢伙，似乎也懂得了這其中的彎彎繞。

小七感興趣地望向他，眼裡滿是光彩。

小六卻在小幅度地衝他搖頭。

他佯作不覺，繼續道：“是。”

“如此一來，二把手感念皇恩，且有升遷之望，必肝腦塗地、以報皇恩。一把手不知您與二把手談了什麼，必然心中忌憚，慼慼之時，也會不負皇恩，加倍效力，”

“最終，得利的都會是皇上。”

皇上倏然起身，快步走到樂無涯身邊，一把將他從地上拉起。

“有缺，去科考。”皇上定定看著他，“等殿試時，朕還有旁的問題要考問你。”

一心找死的樂無涯始料未及：“……啊？”

所以，準確說來，他是奉旨考試，不得不考。

至於最後，他點了狀元，而非探花，那純屬是他才華一時壓過了樣貌，無可奈何啊。

……

此時，對上聞人約誠懇的眼神，樂無涯難得有些心虛。

吃人嘴軟。

他只好寬慰他道：“……其實也不是很難。”雖然他一次便考中了。

聞人約垂下頭，眼底是難以掩飾的笑意。

樂無涯一向敏銳，這笑意可躲不過他的眼睛：“笑什麼？”

聞人約舉起一根手指：“我又瞭解了顧兄一分，值得一笑。”

樂無涯一挑眉，語氣微微冷了下來：“嗯，你還想知道我什麼？”

知道我金榜題名、為民請命、能治善訟？

那知道我作奸犯科、結交黨羽、貪贓賣放、弒殺親師、裡通外國麼？

聞人約見他神色轉冷，一時不解：“……顧兄？”

樂無涯放下了那一碟松子，掏出袖中扇子，輕輕往聞人約腦袋上敲了一下，旋即再無二話，轉身而去。

……

正如樂無涯所言，項知是離了南亭驛站，去向不知。

孫縣丞身為官場老油子，已經開始惴惴地思索欽差大人是不是已經暗自訪查過南亭煤礦了。

但煤礦上下都說，近日未見外人來過。

欽差沒說來查，又沒說不來，孫縣丞只好將滿腹焦慮化為動力，將南亭煤礦上上下下狠狠整飭了一番，甚至自掏腰包，給礦工們加餐。

幾日下來，礦工們每日都有豬肉熬白菜可吃，吃得精神煥發，吃得南亭不少壯勞力都豔羨不已，甚至開始打聽進煤礦做工的門路。

倒是孫縣丞本人，幾番勞碌，清減不少。

在項知是消失的這段時日，樂無涯和戚紅妝重新擬定了契約條款。

戚紅妝極有分寸，見樂無涯時，從不提前塵、不溯往事、不對著他這張臉憶當年、思故人。

但郭姑子暗地裡難免嘀咕，縣主莫非是被美色所惑了？

儘管面對著聞人縣令這麼個年輕後生，被美色迷惑也是正常，但這修改後的契約，不說是讓利甚多，簡直可以說是有倒貼之嫌。

郭姑子想要勸一勸，但戚紅妝只用一句話便把她堵了回去：“我高興。”

……好吧。

自從跟了縣主以來，郭姑子還沒見她“高興”過。

能買縣主一聲“高興”，那這錢也花得不算冤枉。

樂無涯想，戚姐還是疼他的，哪怕是這麼一個“像樂無涯”的贗品，都能得戚姐如此照顧。

不枉他人生最後時刻的那一番辛苦周旋了。

在歡歡喜喜地去看過新種的茶花後，失蹤多日的項知是，終於登衙拜訪。

樂無涯審結完一樁鄰里爭地的案子，剛剛下堂，便見孫縣丞一路小跑而來，淌了一臉熱汗，報告說，項知是正在後堂喝茶。

樂無涯趕到後堂時，項知是正在品茶。

見他到來，項知是噼頭就問：“聞人縣令，你是何處得罪呂知州了？”

樂無涯一臉無辜：“下官不知道哇。”

他坦然地一指項知是手中杯子：“這茶葉還是呂知州相贈呢。”

“怪不得他這般討厭你呢。”項知是放下杯子，“好好的一個知州大人，放下身段，放下臉皮，大肆傳播南亭修路之事，還教人和下九流的乞丐們暗通款曲……你這是造了多大的孽，才將上司得罪至此？”

“啊？”樂無涯一臉的情真意切，“不會吧？”

項知是笑盈盈地看回去，指尖啪嗒一聲叩在合攏的茶盞蓋上，清越有聲：

“聞人約，你是有意為之，激我去查，是吧？”

樂無涯行了一禮，笑吟吟地回看向他：“您肯受激，是我之幸也，是南亭百姓之幸也。”

項知是一拍桌子：“放肆！”

去取文書的孫縣丞興沖沖地剛趕到門口，便聽得這一聲斷喝，他一個哆嗦，當即高舉著文書跪倒在門口。

少頃，屋內卻傳來了七皇子爽朗開懷的笑聲。

孫縣丞跪在大太陽地裡，渾身冒汗之餘，開始懷疑自己的耳朵：

……自己莫不是聽錯了？

第61章 針鋒（五）

項知是笑得直嗆咳，連連揮手：“……稍等，稍等。”

待他緩過一口氣來，也繃不起方才興師問罪的嚴肅臉，索性展露本相，興致高昂地託著臉，認真問道：“聞人約，你哪來這麼大的膽子？”

“回大人的話，許是天生的吧。”樂無涯平靜道，“我爹說過，我膽子曬大了比倭瓜都大。”

這是他小時候爬上高樹、捨命摘柿子後，得到的評價。

樂無涯不答反問：“敢問大人是何時覺察的？”

項知是撐著腦袋：“那天剛離開驛站、開始查訪流丐來路不久，我就覺得事情不對。”

樂無涯：“那大人為何還要去查？”

“我討厭被人冤枉，尤其是被一個好官冤枉。這多傷我的一腔愛才之心啊。”