並非盛夏時分，午後日頭依舊毒辣，城樓守兵身披衣甲，早已汗溼重衣，頰邊汗串串往下淌，挺嵴肅立，不敢鬆懈分毫，城樓上早早立著兩人，一人來回踱步，竟也不覺豔陽難熬似的。

“一百零七…一百零八…”冷不防軍靴在面前止住，姚凜慵懶地掀睫，撐著頰慢條斯理地道，“小元英怎麼不走啦？一百零八回，你湊個整數…快快快，趁將軍還沒見影，再走兩回。”

被男子以劍柄推著轉過身去，元英氣得回身扯他前襟，嚷道，“將軍不見影，你一點都不急麼？都這時辰了，你看看你那樣！”

半身沐浴在晴色下，姚凜被火燙著了似的，“嗖”地格開她擒拿的兩掌，他反掌摸了摸臉皮，口中驚道，“說了不能再曬著的！…別是又曬黑了…”

叉腰一時沒忍住翻了個白眼，元英看他大白天披著兜帽，這會兒還在她面前嚴嚴實實地罩上了，口中更怒，“你是軍士，要俊白臉皮做甚？！再說了你名號不是叫黑夜叉麼，像什麼樣，叫旁人看見平白惹人笑話！”

“誰敢笑話我？名號又不是我想得來的，還不是連旗帶頭混叫，我不也等著人回來麼，避避日頭怎麼了？！”

姚凜腳步往後一錯，旋身縮回暗影底下，“長年曬得跟黑炭似的，大晚上不過在城裡走動都能把人嚇著，我招誰惹誰了我…”

“再說你認識將軍許久又不是不知道，他哪回失信於人，你儘管放一百個心吧！”

話雖如此說，元英看他懶洋洋的模樣就來氣，她冷哼著背過身去，姚凜罩好兜帽，撫平前襟窺探她臉色，“怎麼…真生氣啦？你再怎麼看，小連子也不能從路盡頭蹦出來…你都站兩個時辰了，萬一曬出病來，反倒不好。”

“誰想看他了…我…我擔心將軍和陸姐姐…還有軍士們不成麼？”

元英嘟囔了兩句，瞥見他唇角瞭然壞笑更是氣不打一出來，兩頰熱燙，氣唿唿地喊道，“回頭軍營操練我看你上哪避日頭！”

姚凜正要回話，遠處傳來馬蹄聲，兩人按下不提，並肩盡目望去，沙塵迎蹄而起，官道上騰起一片黃灰色的塵霧。

賓士如飛，領頭之人一身玄衣，胯下墨色雄駒如箭，勢出迅勐，動如雷動電鳴，不消幾息，眾人隨他已至城下百步！

馳驟如神，馬挺人立，來人勒韁揚鞭，仰首衝著兩人朗聲，“元英、姚凜！”

坐騎昂首嘶鳴，來人英偉挺拔，正是沈應！

他身後連旗也自馬上立起身來，風塵僕僕的臉上滿是汗粒，看得兩人清亮的眸子漾笑，“我們回來啦！”

模樣精神，看著一行順利，稍錯一個身位，一抹天青色的身影也在，正含笑看著她。

元英大喜過望，半個身子直探出了城樓外，姚凜恐她翻出牆去，劍鞘未及夠上，元英兩臂自城樓上一撐，已然穩住。

英氣嬌小的身影三步並作兩步，消失在轉角處，城樓門前響起銀鈴般的笑聲，姚凜從後慢慢走著，聽得不由好笑，“…說她著急，偏不認。”

他撩衣踱步下得城樓門前，元英尚拉著一人敘舊，為首那人將馬鞭一甩，信手收入馬肚側面的皮袋中。

沈應並不言語，環視一圈，他垂肘沉肩，姿態靜沉蕭肅，姚凜袖手，樂呵呵地任他打量。

屹越圍困端州一戰，端州慘遭投石肆虐，城中毀壞民居無數，城樓牆上更是斑駁碎裂，戰後往來搬運土石修補城牆費了不少功夫。

安州彼時同遭圍城，雖說姚凜領兵來救，順利擊退屹越軍，他差人來報軍情，詳報損毀幾何，沈應到底不曾親眼看得，眼下城門口百姓出入如常，街道上商鋪不如往日，卻漸漸恢復了生氣。

“辛苦了。”

圍城一戰這才過去幾月，安州能安定如此，實是姚凜用心，其中所費心力豈是三個字可以概括得來的，立在城門口人來人往，倒不好說得太過明白，沈應言簡意賅。

姚凜懂他意思，摸著下巴笑嘻嘻地道，“不辛苦不辛苦，左右是按你的安排，況且又不是花我的銀子，我就是幫著當了一回散財童子。”

他話裡有話，沈應想起他軍情裡附錄的安州士紳所捐納的善款，其中數量之巨，不難想見士紳鐵青臉色，笑意一閃而過，臉上卻繃著，“我們府裡說話。”

街道兩旁商鋪零星，間或有百姓踱過，眾人不敢上馬，一路跟在姚凜身後。

陸遐小心牽著韁繩，隨在其中，相較端州戰後一片狼藉，安州顯得安寧不少，遠處屋舍尚要重建，工匠吆喝上樑的嗓音此起彼伏，一路望見的臉容雖苦卻是有盼頭的。

她環視一圈，越發覺得沈應派姚凜前來，自有其道理。

罩著斗篷的男子行止看著吊兒郎當的，嗓音一脈懶洋洋，可按他們方才對話推敲，安州重建之順利，功勞當有他一份，除了武藝高強，想來處事極有手段。

陸遐未及收回探究眸光，男子背後生了眼睛似的陡然回望，兜帽下半掩的眸光冷厲，城樓門口初見和善、滿是笑意的雙目如淬冷光，視線相交一剎那，一顆心如被無形五指緊扣，背嵴禁不住細細顫慄！

“陸姐姐，怎麼停住了？”

元英接過她手中韁繩，擔憂地上下打量，“是路上累著，哪兒不爽利麼？”

“我…此前並未來過安州，看得久了些。”

淡笑撫慰元英，陸遐再望去，姚凜笑嘻嘻地同身旁的沈應言語，方才如淬寒刃的眸光，彷彿是她看走眼，只有後背冷汗不止，提醒她不是錯覺。

這男子…對她有敵意？

陸遐轉念一想，便明白了緣由，她心頭一嘆，面上只作不知。

一行人轉行了三條街，直至第二處路口，遠遠望見安州刺史府的大門，與端州府的黑底金字匾額不同，門前幾字乃是用木匾刻成，門前清徹，刺史府慣有的紅漆大門只得半扇，另一扇乃是以木板勉強拼湊而成。

“這…”連旗探頭欲言又止，瞪圓雙目，“遭了賊還是怎地？”

“拜投石機所賜，我想修繕城牆的活兒要緊，便讓他們尋些木板湊合著，左右城裡百姓看慣了。”

“姚凜說的是，修繕城牆要緊，旁的候城裡再安定一些再區處不遲。”

府前只有一個門衛，看姚凜帶了一行人，他認得領頭的姚凜乃是神武軍的將士，不敢怠慢，迎上前拱手，“姚大人，諸位。”

“刺史大人可在府中？”

“刺史大人正在巡視加緊修繕的南城門，不知大人今日到訪，小的這就差人告知刺史大人一聲。”

也是不湊巧，姚凜蹙眉，沈應回安州只有幾人知曉，刺史大人並無準備，姚凜欲要差人，卻見沈應探手止住，“刺史大人不在，我等不好入內，且差人報與刺史大人，我等在館驛下榻便是。”

沈應既如此說，姚凜不敢違逆，應了聲“是”，道了沈應等人身份，門衛聞言肅然起敬，忙差人告知安州刺史。

既不好入刺史府，眾人只好轉道去了安州館驛。

將坐騎牽往馬廄，姚凜領著眾人直入內，館驛內與刺史門前相比不遑多讓，掠影清寒，也是一切從簡，倒像個尋常人家府邸。

連旗左瞧右看，走了兩步，嘖嘖有聲，“雖說神武軍駐軍在安州等地，館驛我還真沒仔細瞧過，跟刺史府門口一樣夠樸素！我記得刺史的大人姓趙，叫什麼來著？”

“安州刺史趙謙河大人乃天和九年的進士”姚凜欲要說清，冷不防他湊過來，一股汗酸味，登時捏緊鼻子，右掌在身前扇了扇，“小連子，你都餿了！”

“一路急趕，餐風露宿，流些汗怎麼了？”看他嫌棄那樣，連旗嗅了嗅，“再說哪裡有你說的味兒，偏你生了一個狗鼻子！”

姚凜一臉嫌棄，一連退開好幾步，連旗越發不服氣，惱道，“什麼狗鼻子，你們誰來幫著嗅嗅，我偏不信了！”

一路快馬加鞭，他身上本就揮汗如雨，加之習武，一身盡是陽剛氣息，如何能嗅了去？

太不像話，他們要鬧，陸遐好氣又好笑，拉著一旁看熱鬧的元英避開好幾步。

元英大咧咧慣了，只顧看兩人胡鬧，一臉明淨，不明所以地回望，陸遐柔柔叮囑，“別聽他的。”

“哦，我聽姐姐的。”兩人鬧起來一向有趣，元英聞言乖順地點頭，看得陸遐直想發笑。

這丫頭，她還看熱鬧似的直往跟前湊。

“不是、你們怎麼避開了？”

目光所及，隨行軍士轉首忍俊不禁，連旗沒察覺其中不對勁之處，倒是姚凜先開了口，一臉壞笑，“我就說吧，定是他們嫌你身上餿，你還不信！”

“你”

鬧起來不管不顧的，再說下去只怕要打起來，況且這一鬧正好提醒了沈應，他忙探手止住，“全怪我心急，一路勞頓是該洗漱洗漱，大夥且歇息片刻，也好換身衣裳，半時辰後匯合。”

沈應發話，連旗只得吶吶住了嘴，回首看姚凜抱胸挑眉胸膛裡的火勐地燒著，氣得牙癢癢，“回頭我再收拾你，不打得你滿地找牙，老子名字倒過來寫！”

“你趁早練好，我等著！”

兩人一貫如此，一時半會兒難收場，沈應冷眉高聲喝道，“還要鬧到何時？！十息之內再看見你，罰五記軍棍！”

“我這就去——”

連旗哀嚎抱頭，無頭蒼蠅似的亂竄，沈應又想嘆息了，好在眾人依言而行，他回首對靜立在一旁的姑娘道，“陸遐…你隨元英去，正好尋大夫看一看。”