阿晴一口咬定陸遐在歇息，沈應固然覺著阿晴急要送客似的，倒也不好說什麼，他說那些話已是越矩，總不能強行闖入屋，確認陸遐歇息與否，實在不像話。

“所以你們就灰熘熘地來這兒了？”姚凜聽了元英轉敘，笑得兩肩直顫，“我說你們怕不是忘了身份，我們是何人她又是何人，同一個小侍女還用得著客氣？！”

要姚凜說，他和元英等人的煩惱皆是自尋，本來就不必予陸遐交代，可這話他不敢在沈應面前說，沈應這人實在過分正經，“先將痴傻如孩童的男子拘起，長驅直入也就是了，到時候將陸姑娘拖起，她就算歇息也得起了不是？”

“姚凜你瞎出什麼主意？我等又不是無法無天的匪徒！”元英一聽不依了，怒剜了他一眼，“長驅直入，陸姐姐受傷我已經夠愧疚的了，你淨胡說八道，上一回悄悄上門還沒找你算賬呢！”

姚凜抱胸，歪身靠在牆上，銳目閃現桀驁的神氣，“不然你告訴我該如何？”

“陸姑娘打不得罵不得，身子骨弱用刑不得，你告訴我，拘在院子裡要拘到幾時？難道蕭文書一日不醒，就拘她一日？京城路引未有迴音前，我等不能白閒著，該有事兒要辦！”

“這不辦著呢…”元英不服氣地嘟囔了句，“反正你沒有鐵證指明與陸姐姐有關，不許胡來，再說了我們沒閒著呀！”

“謝姑娘掌一閣，心思活絡著呢，能不知道有人在後頭偷偷跟著，指不定這一天天的舉措就是做給你們看的！”

“那你說怎麼辦吧？”元英聽他口氣嘴嘟得老高，“說要拘著、要確認三人嫌疑的人是你，眼下我們跟蹤，你又道無用功，話都讓你說盡了！”

“我當初可沒說過這麼個確認法。”姚凜冷笑一聲，“放任一人出入，虧你說得出口，你當這是自家門口…誰都能進進出出麼…誰想的法子自己收拾爛攤子去！”

“不做了也做了，能怎麼著？我哪知道謝閣主心思那麼快，一時口快應了…”

元英臉上掛不住，“…再說我不派人跟著麼？”誰知口快答應的一句話成了如今不倫不類的境地，她盡力補救了呀！

“行了，都別吵了！”兩人一來一回，沒個結論，吵起來反倒傷了和氣，連旗聽了半響出言阻攔，“你們兩人各有各的道理，將軍拿個主意，我們聽你的。”

臨窗，男子沉肩垂肘，挺拔精勁的身軀幾乎融進夜色，聞言頭也不回，沉聲道，“為今之計，元英所允照舊。”

姚凜眼一睜，眉峰糾結成巒，他欲反駁，卻聽沈應再道，“阿晴與端陽，尋個由頭，順勢也容他們出府。”

元英和連旗相視一眼，口中遲疑道，“…如謝閣主一般，派人跟著？”

“是。”長指輕敲，沈應頓了頓，不曾聽見姚凜應聲，“容她養傷是我的主意，拘著人卻是你的，你不是一心要放長線釣大魚，放三人出府，你該高興才是，為何默不作聲？“

姚凜嗓子眼裡哼了聲，“我懷疑幾人幫手，想放長線釣大魚，可那是伊始！若一開始容他們出府也就罷了，偏偏元英先開了口…我那日提點讓他們莫要隨處走動，轉頭如今又…”

明眼人一看便知打的是何主意，他當幾人全無心計不成？！陸遐等人又不是傻子！

“關於這點倒也無礙。”沈應回首，瞥見他桀驁姿態劍眉緊擰，“你且站直回話！”

姚凜頸後一涼，“嗖”地站直了，沈應這才回緩了臉上霜色，“…刺史大人那兒我去說。謝閣主出身書院，知根知底，路引無疑，我等容她出入說得過去，至於其他兩人，你尋個緣由。”

看來是打算將錯就錯，橫豎上回勸他又是白忙活一場，他是一個字兒也沒聽進去，姚凜不怒反笑，“…看來這個反覆無常之人我當定了。”

“你”元英正要斥他語氣不敬，卻見沈應抬手止住，薄唇如刃，冷寒似刀，“一句話，去還是不去”

兩人無聲對峙，連旗和元英面面相覷，大氣不敢出，最後到底姚凜先敗下陣來，深目異光抖閃，復又斂去，垂首粗聲道，“…院子裡，我去說。”

沈應清銳目光環視一週，話音雖緩卻堅定，不容置疑，“我知諸位心中恐有疑慮，今日挑明瞭說。”

“刺史府乃州務運作之地，按理不該輕易與人出入。”

“只是館驛遇襲事發倉促，安州戰事方休，眼下人若拘在別處，反不如刺史府來得方便，但”他話音一轉，“人就在眼皮子底下，更不能懈怠輕慢，陸遐嫌疑未除一日，我等便監看一日，如有輕慢者，定當重罰！”

“是！”

他們應下便可，沈應招唿眾人商議一回跟蹤之事，完善遺漏之處，姚凜到底心中有氣，早早告退自去歇息不提，元英原要隨連旗下樓，腳下躑躅片刻，仍舊折返。

“商議之尚還有不明之處麼？”沈應靜看她進來，擱下手中之筆。

英氣臉上忐忑懊悔之色來回交織，元英抱拳低頭便拜，“…一時不察，險些壞了將軍之事，還讓姚凜…我、是我的不是，請將軍責罰！”

“不全是你之過。”繞過桌案，欲托起她，怎知元英打定主意不起身，沈應掌下用了幾分力，她這才不情不願地起了。

“我等到底不是刑部推官之流，查案不夠老道，謝師姐從前便是個古靈精怪之人，彼時陸遐傷重，刺史府初來乍到，我尋思應讓她相熟之人在側，這才…倒忘了提點你一聲。”

“可是萬一…她趁我們沒有知覺，或者有心利用我們…”元英起初不覺，如今想想頓覺後怕，“刺史府重地…姚凜說的對，若她這些日子以來的舉措是有心為之，那謝閣主心計…”

看她蹙眉模樣，顯然苦惱得不知如何是好，沈應心中沉鬱稍散，揚唇笑了，再清正不過，“莫說她路引無錯，你難道忘了，我從前同你說過的，謝師姐為人，以及她如何接掌容膝閣一事？”

“是說過…”他道謝閣主很不容易，可元英就是轉不過來，“不是有句話…此一時彼一時，黃金還能動道心呢！”

“旁人或許可以，但謝師姐心如磐石，非金銀所能動。”

沈應見她皺著臉，仍未想通，換了個淺顯的說法，“若她當真是個忘恩負義的小人，當年便不會認當初收留她的僕役為父，此後一心留在端州守著容膝閣了。”

“一個孤女，無權無勢，要接掌衡靜先生的容膝閣何等不易，當年多少流言蜚語，我有所耳聞，她這麼些年一一忍過來了，難道只如外人所言貪圖容膝閣的孤本？要知道並非人人都有慧眼…歸根結底，是不忍衡靜先生一生心血付諸東流。”

“她從前顛沛流離，正是心中念著先生當年的恩情，才有今日的容膝閣。齊朝南方數州，提起容膝閣，哪個不是稱讚有加，有衡靜先生名聲在前，若沒有苦心經營，又能庇護她幾時？”

“…況且謝師姐非籍籍無名之輩，若出事牽扯嫌疑，恐於書院聲譽有礙，她念著恩情，便不會做出愧對衡靜先生教誨之事。”

大眼裡閃過一絲明悟，元英喜得眉飛色舞，“也就是說，我沒闖禍，是不？將軍你既知道謝閣主的為人，為何不同姚凜爭辯？”姚凜剛才一番數落，堵得她啞口無言。

他容色生得好，笑時亦攝人，峻厲中又見疏朗，溫言溫嗓，“姚凜不曾同陸遐、謝師姐相處過時日，大抵總覺得我們是開脫之辭，是對是錯，徒爭論無益，過些時日自然就明白了。…他執意拘起陸遐，要探幾人究竟，以至於如今不贊同，原是出自一片好意。”

此間種種是好意，姚凜一心恐沈應受了牽連，沈應自然領情，是以只斥他吊兒郎當的態度。

“原來如此。”元英笑嘻嘻地拍了拍後腦勺，“反正陸姐姐的為人，只要相處過再沒有不喜歡的，他早晚有想通的一日。”

唇畔笑弧漸收，元英臉上覆又盈滿擔憂，“…將軍，我尚有一事不明。”

“直言無妨。”要是讓她帶著滿腔困惑迴轉，今晚只怕睡不著覺，沈應也樂意同她說道。

“你說謝閣主的為人如此，那她又為何故意…我細想了下，姚凜說的只怕是真的，興許她有不可告人的目的。”

難為肯開動腦筋，這是好事，端州以來，不光連旗，元英也有長進了，沈應示意她落座，遞過一盞清茶，“我眼下說的，只是心中猜測。”

元英飲了一口，重重點頭，作洗耳恭聽狀，“將軍請說，我聽著呢！”

“按常理，發現我等跟蹤猶在做戲，不外乎兩因，其一便是意圖迷惑我等，好暗中行事，可我方才說了，謝閣主並非忘恩負義的小人，相反她重義、重諾，這頭一樣不成立。”

“頭一樣不成，其二呢？”元英心急追問。

“其二，便是她問心無愧了。”沈應看向杯中茶梗，“心正故而身正，她心中無愧怎會怕有人跟蹤？興許她樂得有人追查…”按謝師姐的性子，倒做得出來，沈應思及她從前翻牆之舉也樂了。

“有人在後跟著要是我定不自在得很，她怎麼樂在其中…”元英二丈摸不著頭腦，“換了我怕是路都不會走了”

“你想想…要是跟蹤了許久，沒查出嫌疑來，此事最終得益之人是誰？”

元英不假思索，清脆道，“當然是陸姐姐！”她話音落下喜上眉梢，“你說她一番舉措實際是為了陸姐姐…”

看她終於明瞭，沈應心中欣慰，“以她的作為來看，此事八九不離十。”

若沒有對謝映君性情足夠明瞭，沈應不敢得出這一結論，“…她要幫陸遐，又恐惹我等懷疑，用迂迴的法子，只道我等自會有結論，怎知…”

要是沈應不在，只怕對她的懷疑更深了罷，元英若有所思，沈應看她靜思的模樣和顏提醒，“當然謝閣主一事只是特例，不能一概而論，我固然信她為人，卻是她路引並無存疑之故，她若如陸遐路引…身有嫌疑…當然這是我的推斷，信不信由你。”

元英明白他話中未盡之意，不由露出愁容，“我曉得！你這麼說我心中可就踏實多了，總之我該跟蹤的照舊，一個也不能放過！”

“可惜陸姐姐的路引…不然何苦為難至此…唉，路引一事京城迴音這般久，除了路引我等還要尋白鹿先生，這一件同樣沒有音訊，我天天盼著、真真急死個人了！”

“白鹿先生興許不在京中，幸得軍中有醫者在，蕭文書傷勢和緩，能撐上一段時日。旁的…我算算時日，路引是該有迴音了。”

“那可太好了！”元英情不自禁拍拍心口。

她擔憂來得快去得也快，這才多久就轉憂為喜，沈應看得直想發笑，他心中一動，想起入門前正在端詳的書文，不禁開口，“元英，我有一事欲交託與你！”