“那是自然、那是自然”關峆、關峰不敢違逆，“我等不想惹禍上身，兩人皆聽頭兒的！”

關峰躬腰，候那人腳步聲漸遠，聽不見了，才一骨碌自地上扶起關峆，“大哥你無事吧？”

關峆這會兒緩過氣，捂住脖子咳了兩聲，啞聲罵道，“…他奶奶的，這廝手勁可真大！都怪我惹了這煞星，只當是好兄弟可以推心置腹，倒連累你…唉”

“你我兄弟自然同進退，別說連累二字。”關峰攙扶他跟上，“安安分分，料想無事。他若真朝娘倆下手…”關峰補了一句，眼中透出一股瘋色，“我定不讓他好過，大不了一起死！”

安州大牢。

燈火昏暗，巡夜的獄卒腰挎長刀，在其中來回走動，警覺地留心每一處風吹草動。

大牢深處澆築而成的獄房，牆上一盞油燈如豆，地上鋪滿了稻草，盡處飄著一股陰冷發黴的氣息。

牢內長廊一陣陣迴響，分明是靴底磕地的動靜，來人不緊不慢，在一眾獄卒的動靜中格外不同，聽得那人正好在監房前駐足，靠牆而坐歇息的那人不安地掀睫，陰鷙雙目死死盯住。

鐵鎖鳴響，牢門開啟，來人一身黑斗篷，看得靜延險些高聲驚叫，他喘著粗氣欲要往後退去，可惜身後厚實的牆面無處可退，靜延嚥了咽，強忍住心中不安，“…該說的，我…早就…早就說盡了，一連審了幾日，沈應…你待如何？”

斗篷下隱見高挺鼻樑，燈火在臉容分出明暗，被他叫破身份，男子掀開兜帽，在靜延面前站定，頷邊線條冷銳，漠然垂目，“靜月庵一案你殺人幾何是交代仔細了，可暗道裡的糧草從何而來和湖州顧家呢？”

“要我給你提個醒嗎？暗道裡同你交談的屹越人如何相識，如何搬運糧草，湖州顧家如何物色人痾…”

聽得人痾，靜延瞪大了雙目，顫唇辯解道，“你…說的…與湖州顧家物色…我全然不知…”

“真是不見棺材不掉淚！”連旗摩拳擦掌，上前扯過鐵鏈，靜延身不由己地撲倒，沈應近前，迎著靜延驚顫不已的瞳心，“且不說糧草一事，若你當真不曾聽過人痾二字，難道不該追問何意？還是”沈應稍稍一頓，投下驚雷，“你要我喚婆子再驗第三回？”

“你、你”

靜延幾番不能言語，此時方知他早已知曉，他淒厲慘笑一聲，眼中恨意更深，“啊…你…既知道…何必問我？沈大將軍覺著，看我這般…羞辱我…讓你很是得意麼？”

眉峰糾結成巒，沈應肅聲，“我此來只為真相，為天理公道，為端州一戰死去的百姓和將士！”

“天理公道、真相…”靜延啐了一口，猙獰地幾乎要咬斷他喉嚨，“說了那是你們的公道、不是我的！”

雙掌教鐵鏈束縛住，他嘴角含著一抹諷刺的笑，艱難地撕開囚衣，指著胸口上蜿蜒可怖的傷口，“若真的有你說的天理公道，我受苦、任人擺佈、玩弄之時賊老天在哪？！”

“若老天真的有眼，何必讓我來世上走一遭，陷在汙濁之中…你生在權貴之家，可曾遭受過些許苦楚，懂得終日驚惶不安、生怕別人發覺的滋味？你既為常人，又如何能懂我之難處？！”

“將軍！”這廝當真沒有半點悔過之意，連旗看得皺眉，他要動作，沈應抬手止住。

男子臉容輪廓是慣然的峻厲，雙目神駿清朗，神色不見絲毫動搖，話音坦蕩，“是，我不懂你之苦楚，有一點，我卻清楚。”

“人痾之症，乃先天稟賦不足，此症並非你之過，亦非惠姨所願。”

昏暗中，靜延眸光顫了顫，聽那道清朗男音再道，“此症非你之過，但後續種種行徑，卻是你持心不正！”

“我持心不正…”靜延聽罷險些笑出了眼淚，“我還以為沈將軍會有什麼高論…”

他狀似癲狂，捶打著胸口厲聲，“難道是我、是我不想生在清白人家，做一個好孩兒嗎？！”

“是我不想成為一個堂堂正正的男子漢，考取功名做大善人嗎？！”

“生在汙濁之地，所見所聞盡皆讓人作嘔，你告訴我如何持心正？！”

從袖中取出一紙，沈應示意連旗上前，果然靜延看過臉色沉了沉，沈應垂眸，“你何必如此作態推諉，按得來的線索，你長在外的時日遠比你在顧家要長。”

“若當真心存善念，自惠姨、蓮姨拼死帶你離開顧家那汙濁之地後，有惠姨教誨，你因何還瞞著兩人與顧家暗中往來，這些從雷叔家搜出來，由顧家銀號開具的銀票就是證據，你既舍不下錢財，何必埋怨沒有天理公道！”

“即便你道長成，脾性難以更改，那祁耘方呢？你六歲之時已然逃出生天，你本可以救他，但你為何不救？”

“他與你互換衣裳，助你逃脫，可你是怎麼對他的？”

“不是我不想救…而是我帶人回去之時…早已人去樓空”

眸光閃爍，遊移不定，足見心虛，沈應冷笑漠然介面，“既如此，我帶蓮姨來此，你敢在蓮姨面前發誓所言是真，將這番話再說一回麼？”

“我…我”辯解的話幾番要離唇，靜延舌頭就像打了結一般，到底沒有開口。

“怎麼說不出來了？”

沈應嗓音更寒，銳目緊鎖，冷喝道，“執迷不悟！我替你接著說吧…拐走你的人原只是看上顧家家財，想要訛詐顧家一筆錢財花用！”

“拐了孩子，顧府遲遲沒有交付銀兩，平白養著兩個孩子，氣如何咽得下？我猜猜…起初只是罵兩句解氣，是不是？”

“兩個孩子生得眉清目秀，猶以身量更小的孩子為最…”靜延聽得喘息漸促，胸口不住上下起伏，如一條離了水的魚。

“那孩子生得真好，跟畫上的童子一般，也不知是誰提議…要看看這顧家的拐來孩子生得如何一身細皮嫩肉…”

靜延用力甩了甩頭，頓覺止不住的暈眩之感襲來，仿若被拐走的那日，他無力且無助地躺在桌案之上，耳畔迴盪耘方聲嘶力竭的嘶吼和眾人叫人作嘔的的獰笑…

那麼小的孩子，生得唇紅齒白，無助躺著，淚眼漣漣的，能怎麼取樂？

他們在身上來回摸捏…獰笑著，叫囂著連顧府的小書童也有一身玉骨，然後、然後…

萬籟俱靜。

叫他幾欲作嘔的手如潮水般退去，不住擦拭，像是觸及了不堪之物，他終於在淚眼朦朧中瞧清了那些人眼中的惡意。

靜延從前就曉得，他身上與常人不同。

起因大抵是娘打小千叮嚀萬囑咐，以難產他身子骨弱為由，勒令他不得跟著下水玩鬧開始。

同齡的孩子下水玩得暢快，他只能在旁幹看著。

除了耘方，靜延有旁的玩伴，那些個玩伴身旁丫鬟跟著，伺候起居，可他日常的穿衣起居，卻是孃親力親為，除非她不得空了，萬不得已才會讓蓮姨代勞。

時日久了，靜延雖不明白緣由，卻覺察出種種蹊蹺之處，耘方向來同他玩在一塊兒，後來當了書童，他留著心眼，哄耘方下水玩鬧幾回，留著心眼暗中觀察，很快明白了緣故。

隨之而來的便是掩飾不住的驚惶不安。

他是顧家長房嫡子，不是旁的什麼…

夫子說他將來要掌家門的，他是男丁得繼承香火，這般…不倫不類，要是讓父親知道了…

小小人兒驚懼異常，屆時他和娘該如何是好？

靜延那日將自己鎖在房內，從晌午至日落，盯著銅鏡裡的身影發呆，多麼希望眼前一切是他做的一場夢。

一場未及醒來的夢，夢醒，他便還是顧家的長子顧延秀。

可這一丁點的希冀到底碎了徹底，那日娘抱著他失聲痛哭，她說的那些，靜延記不清了，她好似無語倫次地同他致歉，可對靜延來說，就像再被人深深摑了一記。

夢到底醒了。

那一日，靜延擦乾淚心底暗暗發誓，這個秘密除了孃親和蓮姨，絕不能有第四人知道。

但他到底低估了那些個亡命之徒的惡意，沒想過換衣之後仍會引來覬覦，更在那等不堪的境況下…

靜延沉痛閉目，額際青筋暴起，“夠了，別再說了！是我！”

“是我故意拖延時辰，是我故意引錯了地方，不去救、不去救耘方，沈應你不就是想知道這個？”

“憑什麼…哈哈…憑什麼我遭了大難，得見之後他們居然先問起他？”

靜延索性破罐子破摔，將深埋了多年的真相一股腦兒吐露乾淨，猙獰道，“我逃了多久，東躲西藏，吃了多少苦，我從煉獄裡好不容易回來了，可他們、他們居然先問起的祁耘方…哈哈…憑什麼？！”靜延雙目赤紅，“若說蓮姨也就罷了，居然連我娘也”

“憑什麼呀？我就是想看他們著急、他知道了我的秘密，我都這樣了…祁耘方憑什麼好過？！”

沈應聽得心頭火起冷喝，“那等境況下，若沒有祁耘方與你換衣、周旋，頂替身份，你如何從歹人手中得脫？！”

“他盡力護著你，怎知他護著的主子是個全然沒有心肝之人！”