沈應目光沉沉，他出院門的腳步一轉，繞回了方才談話的屋子隔間。

他輕功極好，無聲無息輕巧推窗而入，房內連旗與嚴懷淵都在。

他一進來，兩人雙雙站起。

大掌重新掩上窗，他示意兩人噤聲，過了片刻，隔壁鎖鏈聲漸行漸遠，止於院子裡，院裡傳來她與元英的說笑聲。

“如何？”沈應方接過兩人遞來的宣紙，仔細看方才兩人所言，皺眉從頭看了一次，抬頭冷聲道，“依你們兩人看法，此女所言有幾分真？”

“…她前面唿吸平穩，道的應是實情。除了你說她同夥擄去小公子和古大人遮掩那一段。”

連旗以手在紙上輕點，“她於這兩處唿吸亂了。”

“這麼看來，小公子被擄非她授意，亦或者根本不在她預料之中，無非是這兩種情況罷了。”

嚴懷淵補充道，“她可以將遮掩路引的事盡數推在古大人身上，人死燈滅誰也不知情，她偏偏緘默…幾乎肯定，古大人為她遮掩，必有其他緣故，她不願違心說謊。”

沈應想起她方才怒斥自己詆譭古大人清名，眸中浮現的凜然正氣。

是真心覺得古大人一家需要知道真相，為他人鳴不平，全然不理自身清白與否。

怎會有這樣一個女子，穩重又硬氣，傲然又跳脫。

讓人禁不住好奇她的身份。

“此女身份成疑，捲入刺史大人被害一案，實在蹊蹺。我方才試過，她不會武功。”沈應坐下，對兩人道。

“從連旗偷聽到入隔間，她從頭到尾沒有發現。”他與陸遐話到一半，借拔劍掩飾連旗入內，陸遐彼時並無異樣。

“這下好了，我記得懷淵拿回來的勘驗記錄不是說古大人只有頸上一處傷口，乾淨利落。也就是說，她不是殺害古大人的兇手？”

“單以此論，嫌疑大減。她不會武功，又是女子，古大人雖然年邁但掙紮起來一定不止一處傷口。”

“當然也不排除是她同夥所為。”

“她負責指路，同夥負責下手，也有可能。”

“唉，也就是說今天白忙活了。又回到原處。”連旗嘆氣，頓時無精打采。

為了刺史大人遇害一案，幾日來東奔西跑，比處理軍務還累，何時才到頭。

沈應輕拍他肩膀，安慰道，“不算全無收穫，至少知道，古大人為她遮掩另有其故；擄走小公子殺害古大人的，未必是她的人。”

“這要從何找起？眼下線索只有那份勘驗記錄，還有一個重傷的蕭大人。”

“此女嘴硬，顯然不會再多說一字。”

嚴懷淵嘆息，見沈應有沉思之意，“知早，你在想什麼？”

沈應拿起口供筆錄，半響才道，“在想…會不會是我們想得複雜了…還有…方才那女子說的一句話，讓我十分在意。”

“她方才說的找到小公子是何意思。”沈應蹙眉，回憶她方才神情，“此女…好似斷定小公子無性命之憂。”

連旗和嚴懷淵一怔，拿過筆錄細看，“確實有這個意思。”

“你們說…會不會…”沈應湊前細言，三人皆在對方眼裡看見驚疑之意。

刺史古大人遇害一案，端州城裡鬧得沸沸揚揚，更兼早前神武軍部將當街與端州軍衝突一事，城內議論紛紛。

信任者道有心人捕風捉影，不信者言神武軍袒護奸細，一時城裡流言四起，街頭巷尾熱議不減。

這日，神武軍終於有了動作。

從府衙門口經過的百姓和乞丐，很快發現張貼了新告示。

“有識字的嗎？看看上面寫的是什麼？”老乞丐湊在告示前，向旁邊看熱鬧的眾人問道。

他多日沒有洗澡，身上臭烘烘的，眾人捏著鼻子退開，伸長脖子去看告示。

阿齊隨在老乞丐身後，仍舊一副沒睡醒的模樣，亂髮下的雙眉蹙緊。

有識字之人將告示大聲朗讀，大致所言就是神武軍在查刺史大人遇害一案，今日有了有進展，而兇手在現場留下馬腳，為求早日破案，有認得證物之人，或者提供線索之人，都可去刺史府，神武軍查驗屬實可得賞銀一百兩。

“什麼線索那麼值錢？”

“要知道早去了。”

“有沒有人知道是啥證物？”

告示前百姓議論紛紛，有想去刺史府看熱鬧的，也有想渾水摸魚的。

避開人群，連旗和沈應站在一旁，兩人換了一身布衣，扮成看熱鬧的百姓。

“真的有用？我瞧著都是來看熱鬧的。”連旗摸摸下巴新長的鬍渣，狐疑道。

嚴懷淵不知在他臉上抹了什麼，他如今眼角聳拉，頓時少了平日的精神氣。

“橫豎才第一日，再看看。”沈應袖手，他臉上抹了灰，多了幾粒麻子和亂糟糟的鬍鬚，怎麼看都是一箇中年男子和後生來看熱鬧。

“走，去刺史府看熱鬧！”兩人且行且住，跟著眾人一起到刺史府門口。

門口觀望的人居多，有好事的人進去，半響才出來，等在門口的人忙追問，“裡面什麼情況？”

那人故作神秘，裝模作樣地道，“嗯…不好說，不好說。”

惹得眾人抓耳撓腮，不好說指的是什麼東西？對裡頭情況更加好奇。

連旗大樂，悄聲道，“要不是我知道里面情形，險些被他騙過去。”

“如此也好，引更多人來看，總會有人知道。”

兩人站在一旁看了一陣，才悄悄離開。

一同離開的，還有乞丐阿齊。

依舊是那條路，他駕輕就熟繞過幾個路口，敲響大宅銅環。

大門輕開一條細縫，門後那人隱在斗篷暗影裡，眼神厲厲似要把人吞沒。

他咬牙輕身入內，低頭跟著那人進入大堂。

大人上坐，上次一同出現的人似不在，阿齊勐然低頭，竭力不去回想幾人身份、容貌。

他只是一個乞丐，不須記得，也不能記得。

“稟告大人，神武軍出了告示，說刺史大人遇害一案有進展，他們眼下得了證據，正在城裡廣召知情者，舉報屬實者得一百兩。”

他叩頭，以額抵地，一身筋肉微凜。

“什麼證據？”上首那人喜怒不明，阿齊再稟，“暫未探得，屬下想入內一觀，特來向大人請示。”

顏㳜驚疑不定，“難道是林大頭招了什麼？”

阿齊不敢抬頭，“府衙那邊沒有訊息。”

顏㳜聞言心下稍安，“沒有訊息便是好訊息。林大頭還是忠心的。罷了，刺史府那邊，你找個日子混進去看看，沈應葫蘆裡賣什麼藥。”

“是。”阿齊應聲，徐徐而退，眼角瞥了一眼堂中屏風。

“大人，守城一事和那個奸細…”不知過了多久，屏風後有人道。

顏㳜搖頭，“不能弄死奸細將守城一事推個乾淨，出了這等差錯失了先機，只能走一步是一步了。沈應眼下並無實證，想來也不能對我們怎樣。”

“林大頭還是個隱患…萬一他…”

“眼下等阿齊回來再說。”屏風後再無聲響，顏㳜品茶不言。

告示一出，前幾日百姓皆等著看熱鬧，看是否有人取走一百兩，可惜連著幾日並無動靜，心思也就慢慢淡了，刺史府前的人潮不再。

阿齊換過一身乾淨衣裳，收拾整齊，手持一柄紙扇，翩然出現在刺史府門口。

他身形瘦弱，儼然是個書生模樣。

老乞丐正在牆角打盹，他從面前走過，輕瞥了一眼道，“又是個來拿一百兩的。”

阿齊與門口軍士示意，跨入刺史府，待走過照壁，有人突然示意他停下，“這個老齊！前邊有人，你且等等。”

他一怔，前邊卻是一對父女。

那小姑娘扎著一對小辮子，紅色髮帶在風裡翻飛，一雙大眼古靈精怪好奇地打量府中一切。

她雖然好奇，但等在一旁不胡鬧也不走動，極為聽話，父親轉過頭來卻是個黃臉漢子。

阿齊隱隱有怪異之感，待要細看，候在院中的軍士突道，“看什麼看，你們可以進去了。”

那大漢牽著小姑娘，一大一小一同進入大堂。

木門砰地掩上，隔絕了阿齊的視線和探究目光。

阿齊一凜，轉身道，“我忘了帶東西，回頭再來。”

門口軍士打量了他兩眼，揮手讓他自去，阿齊千恩萬謝，這才急忙出了刺史府。

“這是今日第幾個？”門內，沈應和連旗隱在暗處，看著進門的一大一小。

軍士上前告知要認明的事物，那漢子牽著孩子的手上前，拘謹不安，連連彎腰道謝。

看身形是個中年漢子，小姑娘也就七八歲的模樣，沈應冷眼。

他居高臨下，隱約看得中年漢子彎腰，頸際膚色似有不同，再看兩眼不由得站直了身子。

正巧，底下軍士揭開黑布，盤中擱著的是一角天青色，血色猶在。

“陸”那小姑娘冷不防被那血色嚇了一跳，指著衣角驚叫，下一瞬被黃臉漢子大掌死死捂住。

短促驚叫聲就這麼堵在嗓子眼裡。

沈應當下，隱約聽見心裡有一塊大石落地的聲響。

是他們了。