五六個小火爐並排放著，有時候方子煎制的要求不一樣，需要幾個同時點燃。郗彩探身揭開藥罐的蓋子檢視，裡頭藥湯翻滾著，一股厲害的藥勁兒直往鼻子裡鑽，衝得她趕忙別開了臉。

爐前坐著的鬱霧站起身，壓低嗓子問：“娘子，侯爺昨晚沒有為難你吧？忽然問及藥量有沒有減少，嚇得我心都要蹦出來了。”

怎麼能不蹦呢，郗彩表示她也一樣，“這病秧子太厲害了，話裡話外全是敲打，好像已經知道我昧下那點細辛的事了。”

“那怎麼辦？”貢熙問，“昨日審問天水郡主，最後不了了之了嗎？娘子中毒的事，如何對外解釋？”

郗彩已經仔細解析過了他的處境和想法，“我畢竟嫁了他，不管是不是面和心不和，對外總是一家，他要保全侯府的體面，這個暗虧郡主非吃不可。不過我也算徹底和他鬧翻了，昨晚唱了一出大戲，今天險些出不來，往後咱們都要審慎些……”垂眼看著藥吊子，沉重地嘆了口氣，“我們扔出去的藥渣，居然有人收集起來，一一記錄在案。早前我還想著增加附子的用量，讓他吃上三五個月呢，現在看來這條路走不通了，得另想辦法。”

貢熙覺得這侯府雖然看上去人口不算眾多，但又好像處處長著眼睛。且侯爺看著還不至於病入膏肓，因此小娘子早日喪夫的願望恐怕難以實現，便道：“謝家郎君算是保全了，娘子暫且宜靜不宜動，再觀望一陣子吧。眼下侯爺正防你防得緊，若是再輕舉妄動，恐怕會砸了自己的腳。”

郗彩聽人勸吃飽飯，點頭拍胸，“莫急、莫急，再從長計議。”

藥吊子裡的湯藥逼出來，小心翼翼送進上房。因藥太燙，她舉著扇子扇風，邊扇邊朝內寢張望。

不一會兒楊訓出來了，穿著寬袒的衣裳，隨意束著發。坐到食案前的樣子還透著一股虛弱，凝視面前的藥碗，神情一派肅穆。

郗彩自覺地取過一支銀針放進藥湯，頂端的如意頭勾在碗沿上，往前推了推道：“郎君用藥吧，放涼了愈發苦。你今日不出去了吧，確實該留在家裡，好生歇一歇了。”

他撫胸勻了兩口氣，“昨晚內裡燥熱，肌理受寒，兩下一衝，今天喘氣都疼起來。我是想在家將養兩日，但陛下秘令處決曹王，本該要趕往司隸大獄的，好在還有岳父大人監刑。回頭打發人去說一聲吧，我就偷個懶，一切託付岳父大人了。”

郗彩頓時愕然，“監刑怎麼還有我爹爹？他是言官，言官為何會牽扯上刑獄？”

究其根本，還是因為有這個好女婿。

“我雖是皇叔，但陛下最信得過岳父大人，要給謀逆的主犯行刑，交給我一人，陛下不能放心。”他端起藥盞，語氣裡帶著幾分暢快的笑意，“曹王畢竟是我兄弟，我不想讓他走得過於狼狽，旁人不好疏通，岳父大人是自己人，好說話一些。”

“也就是說，我爹爹監刑，是你向陛下舉薦的？”

他笑了笑，“翁婿嘛，拴在一根繩上，自是有福同享，有難同當。”

郗彩已經不知道該用什麼話來應對他了，這個缺德帶冒煙的傢伙，他整天就不安好心。爹爹是文人，哪裡見過這麼殘酷的刑罰，他這是在報爹孃揚言要帶她回家的仇，因此在天子面前故意給爹爹使絆子。

“那你今日不去，由誰主持？”她憂心忡忡望著他，很擔心他會說出那句駭人聽聞的話。

他沒有立時回答，慢悠悠仰起頭，把藥喝盡了。

郗彩忙遞上清水，又塞了個蜜煎進他嘴裡，眼巴巴地望著他。

他調轉視線瞥了她一眼，她一早起來就去看藥了，還沒來得及洗漱。當家的主母，每日綰著發，人前總是一副端莊大氣的模樣，但她不知道，她最美不過披散著頭髮，一雙鹿一樣的眼睛穿過微微凌亂的髮絲，驚惶望向你的樣子。

他眼眸微沉，把她含在眼裡，“我為主，岳父大人為副。若是我不在，自然由岳父大人頂替，今日這公務，就要落到岳父大人身上了。”

她著了慌，“這怎麼行，曹王要行椒決啊。我爹爹只掌言路，不掌刑罰，你若是缺席，豈不是要害死我爹爹了嗎！”

他露出不解之色，“只是監刑而已，又不用親自動手，哪裡就害死岳父大人了。”

她腦子轉得飛快，已經尋求解決之道去了。不多時捧來一件黑狐的斗篷，顫巍巍說：“你看，這是阿孃給你做的。披上它，不要辜負了阿孃對你的心意，吃完晨食，監刑去吧。”

“啊？”他怔愣，“不是讓我歇一歇嗎？”

“陛下的囑託尚未達成，何談歇息。”她催促道，“郎君可不是個隨意撂挑子的人，況且老岳丈對這種事不在行，你作為郎子，絕不能袖手旁觀。”

他卻不願挪動，還要挑她話裡的錯處，“岳父大人不在行，難道我就在行嗎？夫人只關心父親，就不在乎我的死活？”

郗彩覺得這人簡直就是故意抬槓，“戰場上殺敵無數的人，居然要和做文官的岳丈比在行。侯爺，郎子可不是這麼做的，總要先討得老岳丈的好，咱們才能恩愛度日啊。”

她是帶笑說的，但唇邊隱隱能看出切齒的弧度。反正言盡於此，再推辭屬實是不給夫人面子了，他忖度了片刻，剛預備張嘴，誰知又開始咳嗽，一聲聲咳得辛苦又隱忍。

郗彩只得先替他順氣，復又體貼地說：“我看郎君不適，你一個人出門，我實在不放心。這樣吧，我陪你一同去，回來也好就伴，時時能看顧你。”

他方才鬆口說好，拿手巾掖著唇角道：“其實我有陛下特許，若是支應不了，可以卸下公務回府歇息。今日是看著夫人的情面，強撐病體為岳父大人解圍，夫人可要念著我的好。”

郗彩連連說是，“我心裡感激郎君，若不是擔心爹爹難以應付，也不能讓郎君勉為其難。”

嘴上說得好聽，心裡恨出個窟窿。明明這是他的職責，如今要他去監刑，竟然還得央求他。

這人真是一點虧也不帶吃的，哪怕昨晚上內闈落了下乘，他也可以借力打力，今天扳回一城。

算了，為了爹爹，忍一忍吧。可也越想越傷心，人家嫁的郎子都對岳家有助益，而她嫁的郎子，每日挖空心思給岳丈小鞋穿。自己現在能做的，是儘量阻止他和爹爹過不去，命好苦啊，要不是他臉皮夠厚連搶帶拿，她這八字原本上上乘的女郎，怎麼能忍辱嫁給這病秧子！

好在他矯情過後，還有可以商量的餘地。郗彩耐住性子陪他吃過晨食，又匆匆進內寢更衣，綰了個簡單的髮式，就出來攜他直奔車轎房。

因心裡著急，腳下走得很快，他被她拽著往前，邊走邊讓她慢些，“時辰還未到，慌慌張張做什麼。”

她便放緩步子，赧然笑道：“爹爹要是等久了，恐怕會疑心郎君今日缺席。先前二王謀反，爹爹同他們一起押解在重獄裡，眼睜睜看著邠王畏罪自戕，席間說起來還心有餘悸。這回要處置曹王，難免惶恐，咱們早些到，也好讓爹爹安心。”

他便沒有再反駁，坐進車輦後，低著頭一遍遍擦拭腰上垂掛下來的佩玉。

郗彩觀察了半晌，擔心他又在盤算怎麼損人利己，遂小心詢問：“郎君默不作聲，在想什麼？”

他連眼皮都沒抬一下，指尖在饕餮大張的唇齒上摩挲，淡聲道：“你逼我去監刑，卻沒有想過，我也不願意面對。”

他就是這樣，輕而易舉能讓形勢反轉，從先前對他的義憤填膺，轉變成對自己的懷疑——

難道是自己太過不知體諒了嗎？

曹王是他的兄弟，雖然不是一母所生，但至少是同一個父親。哪怕有過不合，有過爭鬥，戰場上若是遇見了敵軍，也還是要捨命相救的。現在一個要赴死，另一個必須眼睜睜看著，從某種程度上來說，怎麼不是一場對人心的精準打擊，對精神的殘忍摧毀？

郗彩有一瞬確實自責，可是再轉念一想，心不要那麼軟，都在盼著喪夫了，為什麼還要在乎他為難不為難。

於是安慰的話手到擒來，“郎君是做大事的人，既然受命輔政，保得社稷安穩是頭等要事。如今的大晟，民生逐漸向好，百姓也安居樂業，邠王和曹王謀反是為滿足私慾，早就忘了初心，要將所有人重新拽進水深火熱裡。郎君則不一樣，你是定海神針，是將百姓疾苦放在心上的人，為陛下掃清奸佞是你的職責。雖說手足之情難以割捨，但在大義面前，這又算得了什麼！莫說是兄弟，就是至親的兒女，也不該有半絲猶豫。”

一番慷慨陳詞，引得楊訓刮目相看——郗紀元的女兒，口才果然與其父一樣了得，那副正得發邪的鬼模樣，也一樣讓人討厭。

他背靠車廂，斜睨著她，“夫人說得很是，我受教了。但人麼，有七情六慾，活著便有私心。不說旁人，就說岳父大人，以卑察尊，糾劾百司，應當是朝中最中正的人。可上年陛下身邊近侍破例夜開宮門，放陳婕妤母親入宮，夕郎報至門下省，岳父大人為何沒有例行彈劾？”