郗彩覺得他是無理辯三分，“我聽說過這件事，那時陛下剛即位，陳婕妤難產，其母入宮見女兒一面，這不是人之常情嗎，為什麼要彈劾？”

“為什麼不？”他反唇相譏，“御史中丞掌綱紀，須得不偏不倚，直言敢諫。產婦臨產固然重要，但夜間私開宮門是大忌，若有人藉此殺入宮掖，危及陛下，這份罪責又該由誰來承擔？”他說罷，冷笑了聲，“由此可見，世上沒有人不懷私心。岳父大人全力扶植陛下，連陛下身邊的人犯了大錯也不曾苛責一句，別說什麼情有可原，綱紀就是綱紀，哪來那麼多的事出有因。既然陳母夜入青瑣門有緣故，那麼同理，你我是不是也應當考慮二王謀反背後，是否有些許情非得已？”

巧舌如簧，讓郗彩難以招架，不由氣得挺直身子反駁：“生孩子與謀反能夠相提並論嗎？孰輕孰重，你一個輔政王侯，竟然混為一談？將來你的夫人若是深夜難產要見母親，難道你會讓她忍一忍，等明早開市了，再讓人通傳嗎？”

兩下里急赤白臉，針鋒相對，但說到這裡，才發現不對勁，他的夫人，不正是自己嗎？

於是立刻偃旗息鼓了，郗彩訕訕道：“抱歉，我忘了自己是你夫人。”

他垂下了眼，“我也不該拿兩者類比。”

但郗彩還是覺得不服氣，偏過身自言自語，“這鬼德行，一看就不像有後人的樣子。”

話說得含煳，他沒能聽清，但心裡又起疑，追問了句：“你說什麼？”

郗彩一凜，忙說沒什麼，“我是在發愁，若是我遇上這樣的事，還能不能見爹孃最後一面。”

他沉默下來，半晌沒有說話。她料想八成是戳到他的痛肋了，病歪歪的藥罐子，連圓房都費勁，哪裡來的孩子！

然而只有你想不到，沒有侯爺反駁不了，他認真思考了一番，篤定地告訴她：“我不會讓你難產，自會找全天下最好的醫官，每日看護你的胎位。”

他說完，兩個人面面相覷。忽然意識到這個話題太超前了，連夫妻之實都沒有，談論起胎位來，居然頭頭是道。

有點尷尬，各自調開了視線。兩眼懸望著窗外，禁不住思索，自己的人生，是怎麼走到這一步的……

皂輪車穿過街巷，路上遇見石塊又繞不過去，勐地一顛，郗彩就被高高彈起，精準地崴進他懷裡。忙扭動身子坐回原處，每一次他攤開雙臂放行的樣子，都透著一股蠢相。

郗彩撇唇朝外張望，心說明爭暗鬥了一路，這司隸大獄怎麼還沒到！

好容易看見衙門外樹立的戟架了，大門是黑的，門前的衙役也是黑的，只有武器架上的斧鉞刀槍，在日頭下閃著寒光。

對面的巷道里停著車，她認得，就是郗家的牛車，爹爹已經到了。

等皂輪車停穩，她提著裙裾準備下車，卻被他抬袖阻擋了一下。她只好頓住步子，待他落地站穩後向她伸手接應，她才搭著他的手腕下車。

甫一進衙門，就見爹爹站在廊廡底下，雖然身邊還有司隸校尉和屬官，但不安仍在眉間環繞。

錯眼看見門上兩個人進來，楊訓的出現司空見慣，但女兒也來了，倒令老父親有些意外。

忙上前詢問：“你怎麼來了？身上好些沒有，可還有哪裡不適啊？”

郗彩搖頭，“餘毒都散了，爹爹不用擔心。今日我家主君微恙，我不放心他一個人出門，因此陪他一道來。”

郗紀元覺得孩子太不知忌諱了，“這地方陰氣重，你一個姑娘家，合該繞開了走才對。過會兒在日頭下站著，別上陰寒處去，或是上車裡坐著，總之別進大堂，記著了？”

在爹爹心裡，官場上可以百無禁忌，但女兒不一樣，身子弱，陽氣也弱。這處處充斥著冤魂的地方猶如陰司，弄得不好就衝撞了，還是避忌些，安全為上。

郗彩諾諾點頭，“記著了，我在廊子底下等著你們。”

司隸校尉回身看了看，日晷上的指標指向巳時二刻，便拱了拱手，“時候到了，二位請吧。”

一場秘密的處決，不能驚動太多人，左右都是衙門內的官員。

郗紀元瞥見兵曹從事手上託著托盤，盤中放置一隻青銅盒子，花椒隱約的麻香飄散出來。以往令人口舌生津，這回嘴裡竟淡得像乾涸了百年的老井。

腳步分外沉重，他艱難地嚥了口唾沫，這時候暫且不嫌棄楊訓了，抬手衝他比了比，“賢婿，你先請吧。”

第25章

楊訓臉色木然，拱了拱手，轉身朝著陰暗的重獄走去。

這地方終年不見天日，方一邁進門廊，撲面的黴臭味便衝進鼻腔，衝得他一陣反胃。他忍不住掩唇咳嗽，腳下略踟躕了片刻，還是定定神，舉步邁進了這無底深淵。

被囚禁在這裡的，基本都是朝廷的重犯，曾經意氣風發的將領關押了整整一個月，日夜與蛇蟲鼠蟻相伴，已經被磋磨得不成了樣子。

楊訓見到曹王時，他形銷骨立，萎靡地靠在磚牆上。牆壁潮溼，大片黴斑在身後蔓延，像開出了黑色的花。

多年征戰養成了習慣，但凡有一點動靜，立時就能察覺。人還沒走到面前，曹王便睜開了眼，朝外一望，像尋常與老友搭訕一樣，淡淡道：“來了？”

楊訓走到牢房前，隔著柵欄叫了聲五兄，“這陣子受苦了，隔壁預備了香湯，你盥洗一下，換身衣裳吧。”

重獄中關押的人，最怕聽見有人請你沐浴更衣，這就意味著命數到頭了。但曹王並不顯得慌張，十分從容地站起身，拂了拂衣襬的褶皺，在獄卒的引領下，走進了浴房。

一行人移到了審刑的大堂，雖仍舊不見日光，但開闊，火把也點得敞亮。

監刑的官員按序坐下，誰也沒有說話，只是靜靜地，等著曹王折返。

淨了身，洗過頭，頭髮溼漉漉地綰起，煞有介事地戴上了發冠，曹王的精神果然比先前好了許多。他低頭檢視自己的衣袍，扯了扯腰身喃喃：“大了。”

楊訓道：“這是阿嫂託人送來的新衣，照著原先尺寸做的。現在修改來不及了，阿兄將就穿吧。”

曹王點了點頭，復又問他：“王妃和五個孩子，陛下是如何處置的？”

覆巢之下無完卵，不問不死心，問過之後塵埃落定，便也不再有遺憾了。

楊訓遲疑了片刻，據實告訴他：“阿兄犯的是大逆之罪，阿嫂和兩個女郎充了掖庭，為官婢，餘下三個……同死。”

曹王沉默下來，臉色變得鐵青，良久方緩緩點頭，“同死也好，既做過雄鷹，又怎麼甘於做家雀。只是女郎為官婢，不知將來要受多少侮辱，你我都是男人，見過太多不堪入目的事，將來若這些事落到她們身上……”

楊訓知道，他這是想將妻女託付給他，只是不便說出口而已。

終歸念在兄弟一場的情分上，他忖度了下道：“我自會盡我全力看顧她們，阿兄不必擔心。”

曹王聞言，眼裡迸發出光來，顫抖著雙手向他高高拱起，“你我兄弟，由來欠缺親近，沒想到事到臨頭，還要托賴你。”

楊訓嘆了口氣，頹然道：“但願阿兄不要怪我，我在大兄榻前起過誓，今生忠於社稷，保大晟朝天下太平。你們集結大軍闖入洛都，險些釀成大禍，我食君之祿忠君之事，平叛是我分內，傷及了你與三兄，不是我的本意。”

曹王頷首，唇角卻不自覺浮起了一絲笑意，可能連他自己都沒有覺察。

一個即將赴死的人，心裡其實明鏡似的，小皇帝壓不住功高蓋主的皇叔們，大家都盯著這塊肥肉，只看誰先吞吃入腹罷了。自己和邠王匆忙起事，棋差一著，給了九郎名正言順剷除他們的機會。太祖活下來的六子中，先帝已經崩了，如今又折了兩員，剩下不過三個而已。七郎越王傷了腿，對於權柄沒了興致，四郎巡狩北方四部，兵力全在邊疆，算來算去，也只剩這個病癆鬼九郎了。

至於九郎，手握京畿重兵，原先明明已經被卸了兵權，卻在太宗末年又快速集結起來。也許是得益於他病得一副風吹即倒的樣子吧，不時傳出咳血的訊息，若非如此，高坐廟堂的人，哪能容他留京到今日。

只不過一切的心知肚明，現在已經毫無意義，敗了就是敗了，沒有任何轉圜的餘地。

曹王緩緩長出一口氣，目光在他臉上轉了一圈，輕聲道：“人之將死，其言也善。少帝弱冠親政了，自有他要倚仗的人，你體弱多病，該放手時便放手吧，保得自己，多活兩年要緊。”

楊訓聽了，自然明白他所謂的倚仗之人是誰，垂眼點了點頭道：“阿兄的話，我記在心上了，多謝提點。”

該說的話說完了，該敘的舊也敘完了，司隸校尉低低喚了聲“侯爺”，提醒行刑的時間到了。

楊訓望向曹王，臉上神情變得很簡單，沒有悲慟，沒有慌張，只有一種極剋制的，近乎冷漠的平靜，“陛下有令，曹王楊楹陰結黨羽，危及宗廟，罪大惡極。責令處椒決，割恩正法，以肅朝綱。”