陰狠的極刑，沒有令曹王驚惶。他聽完了，提不起興致去罵天子，更不會叩首謝恩，只是轉身坐上那張三尺寬的春凳，扭頭問眾人：“要不要捆綁？”

捆綁手腳是不可減免的，現在還能自如說話的人，真正直面最痛苦的死亡時，很難做到從容坦然。綁縛手腳並不是禁錮，是保持最後的體面，因此監刑官員向獄卒頷首，獄卒上前，熟門熟道地將行刑前的準備都歸置妥當了。

驗明正身，這是不可或缺的環節，郗紀元走了個過場，看完便退了回來。

輪到楊訓了，他今日沒有穿公服，家常的褒衣博帶，廣袖垂委著，抬手如一團輕雲攏在曹王頰畔。一面審視，一面替他整理了下發冠，“罪人楊楹，身長八尺，額有刀疤，年三十六，確係本人無疑。”手指向下，指尖已經捏著一顆赤色的小丸，遞到了曹王嘴邊。

這藥，所有楊家軍都熟悉，每次征戰前嵌在兜鍪上，是為了避免落入敵軍之手遭受折磨，儘快了斷的秘方。

椒決，研碎的花椒隨著喘氣吸入氣管，瀰漫進心肺，在痛苦的窒息中一點點耗盡生命，這過程所用的時間，可能半盞茶都不到，但對於受刑的人來說，比一生都要漫長。

所以現在來一顆赤色小藥丸，絕對是最大的慈悲。曹王望向他的眼神裡滿含感激，微張開嘴，將這顆藥含進嘴裡，嚥了下去。

司隸衙門的圈椅又冷又硬，楊訓與郗紀元坐在那裡，人彷彿都凍住了一般。兵曹從事帶著施刑的獄卒上前，彎著腰背對著他們，把青銅匣子裡的花椒碎末填塞進曹王的口鼻。一瞬空氣裡飄起無數粉塵，濃烈的氣味，奔向四面八方。

楊訓抬起手，手裡的巾帕遮擋住了下半張臉。郗紀元沒有準備，只好拿袖子捂住面門。混亂中看見春凳上的人雙腿不住抽搐，實在不忍再看了，慌忙別開了臉。

曹王伏法所用的時間，比施刑獄卒設想的短了很多，沒有嘶吼掙扎，也沒有蹬踢失禁，好像一切都發生得很平常，不過須臾，人就沒了。

大家心裡都明白，必定是鄢陵侯網開一面，但沒有人會去追究，既是覺得椒決太過殘忍，也是忌憚鄢陵侯的威勢。

從重刑大獄裡出來，郗紀元還是不太好受，花椒的辛辣氣味直衝天靈，他覺得自己可能這輩子都不會再吃花椒了。

反觀楊訓神態自若，彷彿先前並未親身經歷兄弟的死。他只是往司隸大獄熘達了一圈，從暗處走出來，仍是一身磊落。

一直在廊上候著的郗彩見他們出來，忙迎了上去，看看爹爹神色，反正不大好。一個掌言路的文官，何嘗見識過這樣的場面，臉色顯見地白了，一副萎靡不振的樣子。

再去看楊訓，他神情哀傷，人也十分虛弱。腳下沒站穩，忽然晃了晃，險些栽倒下來。

郗彩和一旁的郗紀元來不及多想便去攙扶，他整個人往郗彩那一側傾倒，嘶啞著嗓音道：“我心口好痛，先前看著五兄伏法，氣急攻心，人快要厥過去了。”

郗紀元起先以為他確實在強撐，結果聽他這麼說，攙扶他的手立刻縮了回來。心道真是個名角兒，當著他這親歷者的面，也敢睜眼說瞎話，剛才在重獄裡分明遊刃有餘，現在竟叫苦連天。但鑑於他是在自己的夫人面前胡謅，也就不去戳穿他了。換個地方，他要是敢在朝堂上裝模作樣，一封用詞犀利的彈劾必定立刻殺到，殺得他片甲不留。

司隸校尉則很慶幸於這件事終於結束了，從二王奪宮開始，他這衙門就沒有消停過。

曹王雖不由他監刑，但人死後驗屍裝棺都由司隸衙門承辦。他先前親自檢查過，確認曹王已然斃命，下令待命的棺材抬進去收屍，棺釘要用最長的，敲得又緊又密，以防假死。

一切安排妥當，他舒了口氣，向那對翁婿拱起了手，“今日侯爺與中丞辛苦，幸而事情圓滿辦成了，我過會兒便入宮，向陛下覆命。”

大家相互拱手道別，人都走出了司隸衙門。

郗紀元見楊訓羸弱無用，也怕晦氣沾染到女兒身上，發話對郗彩道：“你阿孃一早就預備好了祛晦的藥浴，你們一同去大楊樹街吧，讓侯爺沐浴過後，再回侯府。”

郗彩並不知道監刑還有這樣的規矩，楊訓固然死不足惜，但他要是把冤魂帶回家，那自己也遭罪。爹爹既然吩咐了，她就扭頭詢問他：“祛了晦再回家，你覺得怎麼樣？”

他有氣無力的點了點頭，郗彩使出力氣攙扶他登車，坐進了車輿裡，他也是軟軟靠在她肩頭，一副氣若游絲的樣子。

真的傷了元氣嗎？她有點信不及，歪著脖子想看他的臉，只看見兩道濃眉緊蹙著，那隻蒼白的手攀過來，緊緊握住她的。

手倒是真涼，大概大牢裡過於陰寒，把他浸透了。為了彰顯賢妻的體貼，她使勁搓了搓他的手，溫聲道：“等到了我家，讓人煮安神湯來，郎君定定神。”

“你家？”他弱聲道，“那是你孃家，不是你家，你家在王子坊。”

郗彩忍不住要翻眼，這人大概只有埋進地裡，才能不再叫板吧。

“對對……”她懶得和他爭辯，順從道，“回我孃家。且定定神，你剛才是不是嚇壞了？要是嚇著了，還得找仙師叫魂呢。不要緊，我阿孃有位入道的表弟，就是專幹這個的。”

他聞言嗤笑了聲，“郗御史的親朋，真是涵蓋了五湖四海的奇人啊。”

郗彩道：“你別不信這個，說起來固然是不大光鮮，但緊要關頭很有用，譬如丟了魂，連藥都吃不好……”說起吃藥，她又誒了聲，“郎君，你說你的身子如此虛弱，是不是什麼時候不留神丟了魂？要不咱們試一試，把藥停了，喝符水吧。”

楊訓腦子很清醒，“你是真沒盼著我好啊。”

郗彩窒了下，嘀咕道：“哪能呢，咱們可是原配的至親夫妻。”

至親夫妻，讓他把藥停了喝符水，他很想讓她捫心自問，她說的是人話嗎。

郗彩自知理虧，沒好意思多言，等到了大楊樹街，小心翼翼攙扶他下車。阿孃和郗婋郗檀都站在臺階前迎接，看見楊訓，出言有點不遜，“姐夫，你又來了？”

不受岳家待見的郎子，不管你地位多高多有實權，人家看不上你，就是看不上你。

他“嗯”了聲，“叨擾了。”

郗彩這時候上演了一出護夫的戲碼，柳眉倒插，“你們倆，真是越來越不成體統了。”一面柔聲安慰楊訓，“郎君，別理他們，這是我孃家，我們想回便回，啊？”

活像中了邪，郗婋和郗檀斜著眼看她。

郗彩心道這兩個孩子沒弄懂一個道理，對他好一些，才能讓他放鬆警惕。與其在侯府眾目睽睽下做手腳，不如把他騙到自家來伏殺，古來權謀都是這麼搞的。

郗夫人笑得有些尷尬，雖說郗彩美名在外，但家裡人著實沒見過她捏著嗓子說話的樣子，端的是臥薪嚐膽，矯揉造作啊。

站在門外不成樣子，郗夫人忙招唿起來，“快些進屋。家僕回來報信，說侯爺要來驅晦，我已經預備好香湯了，加了桃枝等，保管洗過之後神清氣爽。”

楊訓朝郗夫人揖手，“我來得唐突，勞煩岳母大人了。”

郗夫人笑了笑，“一家人說什麼兩家話，這裡藥湯都是現成的，免得回去再張羅，耗費工夫。”扭頭問郗彩，“可讓人回侯府取換洗衣裳？”

郗彩說是，“已經命人快馬送來了。”復攙著楊訓進門，還要刻意叮囑，“臺階高，郎君小心腳下。”

楊訓呢，受用是受用了，但心裡也打鼓，不知她又在打什麼主意。

待進了前廳，郗夫人指引沐浴的方向，他沒有挪步，只是看著郗彩。

郗彩這才意識到，平時侍奉他沐浴的人都不在，四下看看，現場只有她能擔此重任。

唉，失算了。知道自己逃不掉，乾脆自覺陪同，“我替郎君更衣。”

兩個人相攜進了廂房，浴桶四圍都設定了屏風，不讓熱氣擴散，人一進去，便雲霧沌沌地。

郗彩扶他站定，仰頭問他：“你能不能自己洗？我給你脫了衣裳，你不會還要我攙你進浴桶吧？”

他兩眼凝視著她，“夫妻一體，你這麼不願意照顧我嗎？”

郗彩說不是，“我一個女郎，難免有點害羞。”

他挑起了眉，“昨晚你可不是這樣的。”

“別提昨晚了。”她臊眉耷眼道，“那不是在床上嗎，又黑燈瞎火的。”

他思量了片刻，緩緩頷首，“那就勞煩你先替我脫衣裳，反正這個你在行。”

這人真是討厭得緊，處處拿話擠兌她。她忍氣吞聲伸展雙臂為他解開玉帶，罩衣脫了，又脫中衣。剛要解他的交領，他一把壓住了她的手，“算了，我自己來吧。”

郗彩道好，彎腰劃拉一下浴桶內的水，試一試水溫。他卻從後面擁上來，靠在她肩頭喃喃：“什麼時候，我們能一同沐浴？”