錢氏確實因他的話面露哀色，但很快便又穩住心神，掖著手道：“先頭娘子等了那麼多年，侯爺入土，本就應當與她合葬。前兩日我送殯入王家祖墳，在那裡瞧好了地方，離主君與先頭娘子十幾步遠有個好去處，到時候抬眼便能相見，我也心滿意足了。”

她說得決絕，天子當即臉色就不大好，唇角噙著淺薄的笑意，眼裡滿是陰寒。

太皇太后見錢氏傷嗟，忙著寬撫她：“年紀輕輕的，怎麼想得那麼長遠！什麼生生死死，論起來還早得很。如今年月又不守舊，若是遇見個合適的，再結良緣就是了。與先人各得其所，該放下的便放下，沒什麼不好。王家兒女若是強勢，自有我給你做主，你什麼都不用怕。”

錢氏聽了低頭垂淚，俯身道：“謝太皇太后。入宮前我還忐忑，唯恐唐突了，如今見太皇太后體下，我便知道自己投奔對了。”

她投奔對了，天子卻滿心不悅，眼風如刀。

但畢竟是一國之君，必要的涵養還是有的，語調仍舊親切，轉而和太皇太后商討：“祖母，我那裡恰好缺個司衣，既然舅母要留在宮中，莫如上正陽殿供職吧。平日不忙，不過掌宮內御服，以時進奉。我剛沒了阿孃，心裡也悲傷，若是能得舅母照料，也可廖慰思母之情。”

這話說出口，錢氏和郗彩的心，頓時懸在了嗓子眼。

兩雙眼睛不約而同望向太皇太后，只要太皇太后一應允，那錢氏算是掉進了無底洞裡，再也別想爬出來了。

郗彩也沒想到，自己的預判竟然真的發生了。天子需要母親關愛，因此將舅母討要過去做填補，如果這舅母和太后一樣年紀也就罷了，可錢氏只比他大了五六歲，哪裡能慰他的思母之情？

想必太皇太后也覺得不妥，委婉回絕：“你來晚了一步，我這裡已經定下了，託她侍奉祭閣的香火。你阿孃的神位已經供奉了，回頭再把太祖和先帝的請進來。我最近常夢見他們，有個地方能日常祭拜，我心裡也好過些。”

天子的唇角幾不可見地牽扯了下，很快又浮起笑，“祖母想得周全，那就依祖母的意思辦。”

畢竟他再怎麼需要，也不能和祖父爹孃搶人，郗彩很慶幸來得及時，催著太皇太后定了錢氏的去處。要是晚一些，太皇太后還在舉棋不定，這時天子提出要人，說不定就真的如願了。

只是她仍想不明白，明明錢氏已經進宮兩天了，為什麼天子早不來，難道是沒得著訊息嗎？還是有意請君入甕，算準了她會進宮探訪，打算藉此機會發難？

壓下惴惴的心跳，她靜默地站在一旁，但願天子不要把她放在眼裡。可惜事與願違，那兩道銳利的視線落在那本《普門品》上，轉頭問郗彩：“這是阿嬸為太后手抄的經文？”

郗彩臉上帶著恰到好處的哀慼，垂眼道是，“太后走得突然，我抄經為太后祈福，但願她往生極樂，享無邊清淨。”

天子“嗯”了聲，手指在寶冊的封皮上輕叩了下，“阿嬸有心了，抄經雖攢功德，卻也傷神。朕這兩天很愁悶，想去祭拜太后，又怕趕到殯宮勞師動眾。往後宮中有了寄託哀思的地方，於朕來說是好事，什麼時候想念先帝與太后了，哪怕是半夜裡，也可以過去上柱香。”

這暗箭紮在人心上，錢氏自不必說，愁緒又起。郗彩則愈發遺憾，曾經寄予厚望的天子，真面目竟然是這樣的。

不得不承認，楊家人骨子裡很相像，天子那陰鷙的模樣，簡直就是另一個楊訓。不同之處在於楊訓經歷過戰亂，哪怕再壞，至少有所為有所不為。天子呢，寵愛著長大，至高權威，沒有人能管得了他。如果他懂得自我約束，這國家還有向好的可能，若是他行事徹底全憑自己的喜好，那麼這大晟朝堂將來會如何，可就難說了。

天子又坐了會兒，方才藉著有事要忙，起身向太皇太后行禮告退，復又朝錢氏微微一笑，“等祭閣裡安頓妥當了，朕再過去敬香。”

錢氏垂首道是，方知普天之下莫非王土，就算她依附太皇太后，天子仍有無數機會能夠見到她，逼迫她。

與皇帝為敵，成功的可能微乎其微，郗彩也覺得無能為力，接下來只有靠她自己了。

轉頭看天色，時候不早了，便拜別太皇太后，應準了過兩日再進宮來請安。

太皇太后吩咐錢氏：“你替我送送吧，還有要帶出宮去的東西，讓外面預備好，搬上侯府的車輦。”

錢氏應了聲是，向外比手，“侯夫人，請。”

兩個人並肩走在廊道上，郗彩問：“往後你打算怎麼辦？”

錢氏低頭道：“走一步算一步吧，到了萬不得已的時候，不是還有一死嗎。總之我很感激君侯與夫人，為我這無用之人出謀劃策，能想的辦法都想了，若還是逃不脫，我也不想再逃了。”

郗彩聽得悲慼，終於切實地體會到，凡人在絕對權力前究竟有多渺小。有誥命的貴婦尚且如此，更別提平頭百姓了。

錢氏見她沉默不語，慘然笑了笑，“夫人不要為我難過，盡人事聽天命吧！你我之間原本沒什麼交情，我臨行那封信，夫人竟放在心上，願意進宮來探一探我，我心裡已經十分感激了。說真的，我本以為去看守祭閣，是最好的安排，陛下對亡母若還有一點敬畏，應當會就此止步，可你瞧見了，沒有用。只要他願意，隨時能來，我還是無路可退，還是不得不面對他。”

郗彩想了想道：“閣子裡有宮人侍奉，太皇太后雖然把差事交代了你，卻並不需要你時時刻刻守在那裡。這陣子你儘量跟在太皇太后身邊，或是陪同那些太嬪們下棋解悶，千萬不要一個人獨處。最好能勤在掖庭走動，讓所有人都知道有個你，陛下若是想扣留你，還得顧忌周圍人的眼睛。”

錢氏聽了，連連點頭，“我往常不喜歡交際，如今走到這步，也不得不去結交那些貴人了。”

郗彩給她鼓勁，“不圖結交朋友，只求讓更多人看見你而已。各宮都是自掃門前雪，你若是獨自偏安一隅，哪天人不見了，也不會有人過問一句。”

錢氏道好，將要送她到慈和門前，躲在揹人的地方，向她深深行了一禮。

郗彩還了禮，兩下里別過，她留了個心眼，來時走的是司馬門，回去命侍從把車停到北門上去。

從夾道一路往北，不必經過前面的端門，就減少了路過天子眼皮子底下的機率。只要順利出宮，接下來鮮少有單獨入宮的機會，藥罐子雖然討厭，但必要的時候至少讓人安心。

天很冷，寒氣往皮膚裡鑽，她裹緊斗篷，帶著婢女快步趕往北門。這婢女是楊訓安排的，看樣子是個“身後人”，很尋常的長相，行事卻極其機敏。

大概是察覺了什麼動靜，忽然拽了她一下，嚇得她一噤。待看清了來人是個內侍，也沒有絲毫退讓，嘴角擠出一個乾巴巴的弧度，俯身道：“多謝太皇太后的賞賜，奴婢這就侍奉侯夫人出宮去了。”

可那內侍抬了抬手，“小人是正陽殿侍奉的，陛下有請，請夫人借一步說話。”

郗彩與身後人交換了下眼色，打心底裡不願意面見。但沒有辦法，已經命人來傳話了，哪有你推諉的餘地，只好硬著頭皮跟隨內侍引領，順著甬道一路往南。

這洛宮很大，她來過幾回，但每次都是前往太皇太后寢宮，沒有機會熟悉其他宮掖。內侍引著往前走，越走似乎越偏僻。倒不是殿宇規格有所降低，而是一種人煙稀少的冷清，像走進了一座金碧輝煌的空閣子，看得見翹角飛簷，可就是沒有生機，一磚一柱都沁出寒意。

內侍不時回一回頭，殷勤比手指引，“陛下就在前頭的暖閣裡。”

踏上高臺，腳下的鋪地磚不再是漢白玉的了，是一種能倒映出人影的金磚，放眼看水波粼粼，像走在湖面上一樣。

將要到一座獨立的閣子前，內侍引她入內，將身後人擋在了門外，“陛下只召見侯夫人，旁人一概止步。”

郗彩便吩咐婢女：“你在這裡等候，我去去便回。”

心下也打定了主意，天子若想怪罪，只要他好意思說出口，她就敢出言勸諫。

很快閣內有人出來接應，穿過寬廣的前殿，往後便是雕琢成類似花園廊亭的閣子。閣子內很溫暖，花盆裡栽種的花正盛放，已經亂了時節，和外面的冰天雪地形成鮮明的反差。天子寬袍廣袖，正站在金絲籠前喂一隻藍喉歌鴝，聽見腳步聲也不曾回頭，只是捻著鳥食，放進玲瓏的食罐裡。

好在郗彩在楊訓身邊多時，膽量歷練得差不多了，即便單獨面見天子，也可以平穩住心緒。

她向上行了一禮，“陛下召見，不知有何吩咐。”

天子把手裡的鳥食放回桌上，取巾帕來擦了擦手，方才轉身直視她。開口第一句話，便讓她白了臉，“我是應當稱你為阿嬸呢，還是應當稱你為郗家女郎？”

這場婚姻源自於同僚間的玩笑，但郗紀元的不得不從，有很大一部分原因，是出於天子的授意。