沈書月詫異瞪大了眼：“您……認識我母親？”

祝開顏也驚詫望向祝聞道。

祝聞道面上浮起笑意：“多年前萍水相逢，有幸同路一程而已。”

眼見沈書月尚在迷煳，祝聞道笑著擺了擺手：“去吧，路上小心。”

*

從山長齋出來，沈書月回想著祝聞道的臨別交代，總覺得山長好像已經猜到，她這一去不會再回來了。

其實她心中確實已做好打算，此去汴京，光來回路上便要超過三月，多半是回不來書院了，之所以不直接辭學，而先告假，是想拖延時日，穩住阿爹和祖母。

畢竟按章程，若遇學子辭學，書院須與親長核實，尋常告假則不必。

只要書院以為她歸家去了，便不會去信聯絡她家中，驚動祖母，而阿爹前些天才剛出海，正好有幾月不在，即便她去往汴京這一路動用家中分號的人力物力，阿爹也暫時無從得知。

待阿爹回來知曉一切，她在汴京的事興許也辦得差不離了。

不過原是一意為著心中計劃，無暇它想，眼下聽了山長的臨別之言，竟遲遲起了些傷感之意。

倒不是還想自討這寒窗苦讀的苦吃，只是終歸也算人生一程別樣的，不復再有的旅途。

沈書月不由放慢了步子，細細看過書院中的一草一木，穿過長廊進到講堂後，站在門檻前靜靜望起那一張張書案來。

今日為著早些動身，她天不亮便出了門，眼下時辰尚早，講堂還未來人。

旁的同窗無甚深交，倒也不必特意道別了，就是有一位……

沈書月緩緩看向陸修鳴的書案。

恰此時，身後忽然傳來一道清朗的男聲：“子越！”

回過頭，見是陸修鳴一邊跑一邊繫著衣帶，心急忙慌地朝著講堂來了。

一路狼狽奔進講堂，陸修鳴跳著腳將差點飛脫的鞋履套實，氣喘吁吁抬起頭來：“子越，你要回頤江去了嗎？”

“是，我正想著找你道別呢，你怎知道得這麼快？”

“祝開顏到學舍拉我起來的，說你要回家給你爹侍疾去，這一走可能很久不會回來，可你爹不是正月才來臨康看望過你，還給你包了那畫舫嗎？怎的突然就病了？”

“知道不對勁，心裡明白不就行了？非要打破砂鍋問到底。”祝開顏抱臂走上前來，覷他一眼。

沈書月衝祝開顏眨了下眼，隨即看向陸修鳴，想著臨別之際就別騙這小子了，壓低聲道：“此事還請你們替我保密，別讓書院知曉，其實我此行是去汴京，有些私事要辦。”

“什麼事啊？”

祝開顏：“又來了又來了，說了是私事，要是方便告訴你，那不直接就說是什麼事了嗎？”

陸修鳴朝祝開顏低低“哦”了一聲，轉頭看向沈書月：“不方便說也沒事，我定不會與書院中人講的，此行你阿姐也跟你一道去嗎？”

沈書月和祝開顏對視了眼，抬手摁下了想要替她解圍的祝開顏，對著陸修鳴正色道：“陸予安，多謝你這些時日對我的關照，也多謝你對我阿姐的一片心意，但我阿姐她已有意中人了。”

“啊？”陸修鳴張大了嘴。

“她意中之人與她兩心相許，此心絕無計再更改，我這一走，不知何日與你再見，想著還是應當告訴你，祝你將來也能遇見兩情相悅之人，與她相守一生。”

陸修鳴訥訥眨了眨眼：“哦，是這樣啊……”

看著陸修鳴回不過神的模樣，沈書月想了想又問：“陸予安，你是真心喜歡唸書，有志科考嗎？”

“啊？”陸修鳴又是一愣，“我這唸的是明經科，就算科考也成不了大氣候，只是想著考個功名，別墮了家中門楣，談不上喜歡不喜歡，志向不志向的。”

“那你喜歡學醫嗎？”

雖不解對面人何出此言，陸修鳴還是認真道：“學醫確是我心之所向，不過我怕從醫被人議論閒話成‘不務正業’，給家中添堵，所以也就私下自學，當個愛好。”

“人這一生，未必只有一種活法，你若真心喜歡學醫，或許將來也可勇敢一試，你看祝姑娘走的，不也非尋常之路？何況依我之見，你確實很有學醫的天賦。”

祝開顏眼珠子緩緩一轉，像是猜到了沈書月要說什麼。

陸修鳴面上傷感散去幾分，驚喜道：“是嗎？你怎麼看出來的？”

“憑脈象分辨男女，也算一門功夫，並非每位醫者皆可做到，你光自學便能達此境界，豈不可說一句天賦異稟？”

“我……達此境界了嗎？”陸修鳴懵懵摸了摸後腦杓。

沈書月笑著朝祝開顏和陸修鳴分別揮了揮手：“阿顏姐姐，陸郎君，我們就此別過，後會有期。”

陸修鳴一頭霧水地看著人轉身離開，回想著沈書月方才那句“憑脈象分辨男女”，勐然間記起聽江樓那一夜的廂房，再品著她最後這兩聲語調怪異的“阿顏姐姐”和“陸郎君”，慢慢瞪大了眼睛。

*

走出山門，沈書月回過頭，最後望了一眼書院黑漆金字的匾額。

昨夜從望月閣回來後，她在馬車裡與裴光霽惜別許久，想著倘若翌日他再來相送，定叫她耽誤行路，便讓他今早不要來了。

眼下該道別的人都已道別過，沈書月也不再多做停留，看過一眼便轉身朝著路邊的馬車走去。

不意走到車前，剛要掀袍登車，忽聽一陣嘚嘚馬蹄聲響。

一抬眼，見祝開顏匆匆打馬而來，遠遠朝她一抬下巴：“我與你一道走！”

沈書月一愣之下看向祝開顏身後，見她身後馬鞍上捆了只包袱，腰間攜了柄佩劍：“你本就是今日啟程嗎？”

祝開顏打馬到沈書月近前停下，翻身下來：“本是明日，不過行囊早都收拾好了。”

“那你走得這麼倉促，你家中……”

“就是方才你走之後我爹先提的這一嘴，我此行原就打算一路北上，不拘目的，你既要去汴京，我正好與你同行。”

沈書月面露疑惑：“山長讓你……與我同行？”

祝開顏看出了沈書月疑惑的原因：“自然沒有叫自家女兒與不相熟的男子同行的理，我估計，我爹早就知道你的身份了。”

沈書月眼皮一跳。

“你這‘子越’二字的表字，當初是我爹給你取的吧？世間這麼多字，偏選了與‘月’同音的‘越’字。”

沈書月恍然：“我都沒往這處想，還道是望我出人頭地之意……”

“我也是剛剛才猜到的，我爹對你娘，可能不光是萍水相逢的情誼。”

“那是什麼？”沈書月緊張壓低了聲，掩起嘴湊近了祝開顏。

樂得祝開顏一笑：“別緊張，我就是突然記起，早年我說想出去闖蕩江湖的時候，曾擔心我爹不同意，但我娘說，我爹會同意的，因我爹年輕時有位故友，為實現己志以女子之身獨走四方，是他十分欽佩之人，我爹在後來這些年裡能以更包容的心對待學生，對待孩子，也是受這位故友薰染。”

“這說的好像確實是我娘……”

“就衝這緣分，”祝開顏拍了拍身旁的馬，“走吧，一起去汴京。”

沈書月順著她拍馬的動作看去：“可我此行是坐馬車，比不了騎馬的速度，會不會耽誤你的行程？”

“你是不會騎馬嗎？”

“會倒是會，但我馬術不精，還是不騎了，我……”沈書月頓了頓，“有一同樣馬術不精的友人，曾在墜馬時被馬蹄踩傷過手，怪嚇人的。”

祝開顏面露驚訝：“那怕是骨頭都得碎了吧？”

“碎倒不至於，就是十根指頭都斷了，不過後來都接好了。”

“那可算是不幸中的奇蹟了。”

“嗯？尋常被馬蹄踩了，會碎骨嗎？”

“當然，這馬多重啊，一腳下去別說指骨，掌骨都得碎了。”

沈書月狠狠打了個哆嗦，心道老天待她還算不薄，自我寬慰了一句：“那確實運道不錯。”

“行了，就你坐馬車，我打馬，我也不著急趕路，打馬累了就來你車中歇息，沿途不還有水路嗎？到時能讓我搭一搭你包的大船吧？”

“那有什麼問題，”沈書月拍拍胸脯，“包在我身上！”

“那就出發吧，”祝開顏正要翻身上馬，突然一頓，“哎，裴亦之今日怎麼沒來給你送行？”

沈書月赧然一笑：“是我怕分別太過不捨，讓他別來的。”

“你讓他別來，他還真就不來了啊。”祝開顏嘀咕了句，踩著馬鐙上了馬。

一車一騎並行著，自書院山門前慢慢遠去。

一路行至春草初生的郊野，一陣馬腿拂過淺草的簌簌聲斷斷續續隨風傳入耳中。

祝開顏警覺動了動耳朵，坐在馬上回頭看去，目光意外地一閃。

只見那一身竹青色襴袍的少年君子正身踞馬上，控著韁繩壓馬跟在後方，眼見得馬鞍上同她一樣捆了遠行的行囊，另有一柄隨身佩劍。