酷暑時節，這日午後，薛如慧招待沈書月和祝開顏在花廳吃甜飲，從冰鑑裡取了梅子湯給兩人，寬慰起沈書月：“昨日我剛請老爺去宮裡打聽過，老爺說聖上這些天與前頭中試的畫師已然切磋膩味，又看起了新畫來，算著怎麼也該輪到了。”

沈書月這些日子並未刻意隱藏自己的焦心，畢竟她越焦心，反越像特意為此事而來，越不惹人起疑，於是蔫答答點了點頭：“讓夫人和大人費心了。”

“都當是自家孩子的，這點小事客套什麼，且再等上一等，估摸著這兩日也該來信了。”

薛如慧話音剛落，曹嬤嬤急匆匆走了進來：“夫人，老爺回來了，不知因何事發了好大的火，您快去看看吧！”

薛如慧連忙起身，讓沈書月和祝開顏先喝著湯，同曹嬤嬤一起快步出了花廳。

沈書月頓時從悶熱的暈沉中醒過神來，直起身望向薛如慧離開的方向。

卻只見薛如慧和曹嬤嬤低低耳語了兩句，很快便出了院子，再看不到人影了。

沈書月正暗自沉思，一旁祝開顏擱下瓷碗，見四下已無旁人，用手肘輕撞了她一下：“最近怎麼回事？”

“嗯？”沈書月收回視線，看向祝開顏，“什麼怎麼回事？”

“你是當真這麼在意這場遴選？”

沈書月知道祝開顏最近應當看出了端倪，薛如慧和季正康不瞭解她從前是什麼樣的人，但祝開顏興許曉得。

于丹青一道，她確實只希望像阿孃一樣，自由自在隨心而繪，而不是與旁人較高下，或去討好誰，得到誰的肯定，哪怕這個人是世人口中至高無上的九五之尊。

“我也不是真想得什麼名利，就是想著，聖上許是這世間最挑剔嚴苛的考官了，我能在這場遴選裡試試自己的斤兩。”沈書月打了個馬虎眼解釋。

祝開顏卻肅色蹙起了眉：“但你應當知曉，習武一道，比試之間確可見高下，可丹青一道，向來各花入各眼，從無定論，若非為求名利，這遴選的結果根本毫無意義，也非你心志。”

沈書月側目覷覷她：“你這話說得，怎麼跟裴光霽附身了似的。”

祝開顏一噎，她就是偷個懶照搬了下原話，這都聽得出來。

“你就當是吧，倘若眼下是裴亦之勸你別等了，你怎麼辦？”

“我一辦不辦，來都來了，不管怎麼樣，我肯定是要等到這個結果的！”

“行吧，當我沒說。”祝開顏聳了聳肩。

恰此時，外頭隱隱響起了季正康慍怒的聲音：“真是荒唐至極！”

沈書月和祝開顏對視了眼，心照不宣地一同起身往外走去。

季正康的聲音更為清晰地傳到了兩人耳中：“仗著聖上寵愛，如此無法無天，今日是阻撓聖上擢藝，來日她可還要干政弄權？”

沈書月眉心一跳，加快腳步向外走去，遠遠便見薛如慧一面走一面拍撫著季正康的後背：“氣大傷身，消消火，這位公主荒唐也不是一日兩日了，滿朝皆知的事……”

“我這不是為著書月抱不平嗎？孩子辛辛苦苦……”季正康說到一半瞧見沈書月和祝開顏迎面走來，停住了腳步。

身在季府這些天，沈書月第一次看見季正康動肝火，眼望著季正康鐵青的臉色茫然了一陣，她看向薛如慧：“夫人，這是出了什麼事？”

薛如慧看了眼季正康。

季正康嘆了口氣擺擺手：“你去與孩子說吧。”

*

回到花廳，薛如慧與沈書月和祝開顏說起了今日的事。

說是午後，季正康又入了趟宮，想著去瞧瞧沈書月的畫到了聖前沒有，到的時候，驚喜發現那幅浴佛盛景圖已過了聖上的目，被放在了入格一欄中。

季正康正想回來告訴沈書月這個好訊息，誰知禎華公主突然來了，瞧見這畫竟當場挑起刺來，說畫上之人一點都不像她，將她畫得如此醜陋，可是心存故意！

公主在御前這麼一生氣，聖上將這畫又拿回來一看，便說確實不行，揮揮手將畫退回了畫院。

沈書月聽得一呆。

浴佛節當日，她確實遠遠看見了禎華公主的儀仗，但因太后喪期未過，皇室儀仗皆是從簡，公主此番所乘並非敞轎，而是四面嚴密的安車，落在這等畫幅之上，別說相貌，連身形也不過只一筆帷幔之後的輪廓而已。

“若是一筆輪廓都能瞧出美醜，難道不更證明了畫工高超嗎？”祝開顏冷著臉一陣無語。

薛如慧搖了搖頭：“書月，你不必將公主的話放在心上，這話全然是刻意挑刺，此事，實是我們連累了你。”

沈書月目光一訝：“夫人此話怎講？”

“你們有所不知，這位公主啊，往日曾與老爺結過怨。”

薛如慧嘆了口氣，面露出幾分難以啟齒，默了默方才交握著手繼續道，“三年前我家淵兒得中進士時，曾……曾得禎華公主青眼，禎華公主是皇后娘娘唯一的親子，素來很得聖寵，那時，公主便明著同聖上要人請婚，讓淵兒給她做駙馬。”

“做了駙馬，便等同斷絕了仕途，淵兒志在報國，寒窗苦讀這麼多年，哪裡肯尚公主，老爺便從中斡旋，一面向太后陳情，一面讓淵兒自請外放去西面苦地做官，總算將這事躲了過去。”

“自那之後，公主對老爺便再沒有過好臉色，自然，前朝後宮本無甚交集，公主這點怨氣，老爺也不曾放在心上，眼下這事都過去三年了，去歲秋闈，公主又瞧上了一位相貌俊秀的舉人，同聖上請成了婚，只是因著太后薨逝推延了婚期，原想著公主這婚事都定了，那前一樁的怨氣也該了了，哪知會有今日這一出。”

“想是老爺近來幾次關心遴選之事，叫公主注意到了你是季府出去的畫師，這才故意使了絆子，”薛如慧拍了拍沈書月的手背，“是我們對不住你了。”

沈書月心緒複雜地沉默下來，心中想的卻不是這遴選的結果。

怎麼會……

來京這些日子，原以為該是敵方的季家人，竟待她無微不至，原以為該是友方的禎華公主，竟如此以權弄人。

照薛如慧所說這兩樁“榜下捉婿”之事，這位禎華公主幫裴光霽求情，該不會其實根本無關是非對錯，只是因了與季家的私怨，或看裴光霽長得好看吧？

沈書月這不解而挫敗的神色落到薛如慧和祝開顏眼裡，自然被理解成了是在為落選之事傷情。

祝開顏不免記起這些時日，她與裴光霽聯絡時送去的那些字條——

遴選結果遲遲未出，她不開心。

今日也不開心。

不開心。

×。

“我就說這遴選什麼玩意，”祝開顏一把拉起沈書月，“不受這窩囊氣了，走，收拾行囊回家去！”

第58章 秘密

58

驕陽漸伏，淡金的夕照裡，一羽白鴿自遠空斜掠而下，飛越過重重宮牆，停在了華寧宮水榭的雕欄之上。

身穿圓領緋袍的女官上前取過鴿腿上的信筒，轉身呈給懶懶倚坐在美人靠上的人：“公主。”

一襲榴紅羅裙的女子停下了投餵池中彩鯉的手，腕間羊脂白的玉鐲一晃，拿巾帕拭了拭指尖，隨後接過信筒，抽出捲攏的紙箋緩緩展開：“沈書月，年十七，頤州頤江人……”

一字字念過去，禎華眉梢揚起：“瞧著倒是與官場無甚干係啊。”

瑞雪在旁思忖著道：“若季大人當真有意在聖上身邊安插人，不至於擺到明面上來，想來此番上心遴選，確實只是單純照顧晚輩，公主何必因這等小事與季大人作對。”

禎華淡淡掀了掀眼：“一個喜好男色，恃寵生驕的公主，不就該如此嗎？”

瑞雪輕聲嘆息：“公主這些年為了穩固小殿下的太子之位，揹負了許多流言蜚語，實在委屈了。”

“這皇城裡頭人人都有一副假面，有何委屈？”

禎華將手中的紙箋丟入池中，從美人靠上站起身來，“只是我能用假面騙得了旁人，季正康自然也可以，這朝堂之上，看起來越乾淨的人，往往越髒，成日擺著一張雲淡風輕的笑臉示人，若不激怒他，哪有機會叫他露出破綻，上一回見他如此動怒，還是三年前，我以捉婿之名試他根系深淺之時，那時不就試了出來，他是我二哥的人。”

“與我二哥謀事之人，能是什麼好貨色？”禎華冷笑一聲，“這些年每逢江南水患，季正康皆親去督治，卻從不居功，甚至還在民間為父皇造勢，將這恤民愛民的佳名都給了父皇，哄得父皇將權柄盡數下放於他，說他無所企圖，誰信？也就騙騙我那犯渾的父皇罷了。”

瑞雪：“奈何季大人行事確實謹慎，公主暗查了三年，始終沒能查到實證，今日這位畫師，與此事似乎也是八竿子打不著邊。”

“那倒是可惜了。”禎華踱到水榭中央的長案邊，垂眼看向案上那幅浴佛盛景圖。

“公主喜歡這畫？”瑞雪跟著看了過來，“論捉態取勢之能，確見功力，但這畫似乎只是記繪下了浴佛節當日真實的畫景，並無特別之處？”