“才不是饞了，是想起姨母早上說要給大表哥送衣服，可巧我一會兒要出門，不如我順道將衣服吃食帶去？”

周嬤嬤有些遲疑，可想院子裡一堆事等著，便道：“方才讓那小廝打聽世子的所在，他躲懶不肯去，只說估計是在大理寺，溫姑娘若是過去，還得煩勞打聽一番。”

溫皎甜甜笑著，道：“嬤嬤放心便是，如今已下朝了，大表哥不在大理寺，便在刑部，我打聽著，必將東西親手送到他手裡。”

“那就麻煩溫姑娘了。”

等廚房的膳食做好了，周嬤嬤便命一個婢女拎著食盒，一個婢女抱著衣袍氅衣，套了馬車將溫皎送出門去。

並未打聽，溫皎便直接往刑部衙署去了，問了門口守衛，說宋琅玉在裡面，溫皎自報家門，便被帶了進去。

“宋少卿和我們大人正在後院議事，請姑娘稍等片刻。”

溫皎正要回答，忽聽後院吵嚷起來，細細一聽，竟是在大喊“走水了”！

那密信便在刑部官署，若是走水燒了密信，陳家想要洗冤昭雪便難如登天了！

後院上方騰起黑煙，轉瞬便有火星舔舐著房頂，火勢瞬間大了起來，眾人拎著水桶前往救火。

趁著院內混亂，溫皎一頭鑽進了起火的廂房。

房內熱浪襲人，溫皎抬眼便望見牆角幾隻木箱，心頭一喜，正欲上前，身後卻聽見響動。

她意識到房內還有別人，可已晚了，一條精壯手臂狠狠勒住了她的脖子，冷冽男聲在耳邊響起：

“你是何人？”

作者有話說：

現在宋琅玉：竟敢覬覦我，異想天開。

後來的宋琅玉：她利用我，睡了我，還要拋棄我，喪盡天良。

第9章 竹尺冷 “我也算你半個兄長。”

火已熄滅，房內卻煙氣嗆人，頸間的力道又緊了幾分，勒得溫皎幾乎喘不上氣。

身後人唿吸沉冷，手臂紋絲不動：“你趁亂潛入，意欲何為？”

是宋琅玉。

溫皎心頭驟緊，面上卻立刻堆起驚魂未定的怯意，眼眶泛紅，細弱地掙了掙：“大表哥？我是皎皎啊？我看你衝了進來，擔心你的安危……”

聽見她的聲音，身後之人一僵，隨即放開了手臂。

“你來做什麼？”

“姨母……姨母讓我來給你送換洗衣服。”溫皎哽咽，戒指中的銀針已彈了出來。

宋琅玉皺眉，不耐道：“此處危險，你先出去。”

隨即轉身便往裡走，溫皎悄聲跟上，手中銀針即將刺入宋琅玉後頸時，一個差役衝了進來，溫皎忙將那根銀針收了回去。

來人道：“稟少卿，火已撲滅，縱火之人也已抓住。”

縱火的是刑部一個雜役，未等審問便已咬舌自盡了。

看著那雜役的屍體，孫程遠面上蒙了一層陰霾。

“鶴歸，妙善一案牽連甚廣，密室帶回的那些東西是關鍵證據，幕後主使此次縱火未成，怕是還有後招。”

宋琅玉沉吟片刻，道：“刑部人多眼雜，證物若放在此處，確實不保險。”

“你是想放在大理寺？”

宋琅玉搖搖頭：“大理寺也非安全之地。”

既要隱秘，又要時刻能看到，孫程遠也犯了難。

“勞煩孫兄去尋一口箱子。”

此時的溫皎猶如熱鍋上的螞蟻，卻只能在廂房裡枯等，時間異常難熬。

不知過了多久，有腳步聲靠近房門，溫皎忙起身去迎，門一開，她險些撞在宋琅玉的胸口。

她頭髮蓬亂，臉上身上都蹭了黑灰，一雙眼焦急明亮，張口便是：“大表哥你沒事吧？有沒有受傷？那些證物也沒事吧？”

因溫皎才同宋琅玉表過心意，剛才又不管不顧衝進火場尋他，讓宋琅玉以為她是故意痴纏，心中只覺累贅煩擾。

他面色微冷：“母親素來是讓小廝給我送東西，今日為何讓你來？”

溫皎臉色白了白，囁嚅道：“是我……我正好出門，便順道將東西帶過來。”

宋琅玉眸色更冷，一副“就知如此”的模樣。

“那日在書房，話我已同你說明白了，你若還是糾纏，莫怪我不顧你的臉面，告到母親面前去。”

“大表哥……”溫皎紅了眼，眼淚在滿是黑灰的臉上留下兩道白痕，顫聲哀求，“你別去，我真的再也不敢了……”

本是寄人籬下，若是惹得吳氏不喜，保不準便被趕出國公府。

宋琅玉倒也不是心硬之人，更無意難為一個姑娘家，只要溫皎別再來糾纏，他自是能與她相安無事。

兩人一前一後往外走。

“大表哥有沒有受傷？那些證物可有損壞？”溫皎怯怯開口詢問。

宋琅玉腳下未停，只淡淡一句“無事”敷衍，溫皎暗暗鬆了口氣。

馬車停在門口，溫皎一上車，便看見車內那口上鎖的樟木箱。

她的心狂跳起來，又聽見外面宋琅玉吩咐差役：

“這些證物涉及重案，你們押送到大理寺嚴加看管。”

微風吹開了車簾一角，溫皎看見差役們正往一輛馬車上搬箱子。

證物放在刑部不安全，放在大理寺便安全了嗎？

溫皎死死盯著面前那口樟木箱，指尖微微發顫。

不多時，宋琅玉也上了馬車，兩人相對而坐，卻一路無話。

馬車徑直進了鎮國公府院內，兩人各自回院梳洗更衣。

溫皎收拾妥帖，正思索怎樣才能接近那口樟木箱，宋琅玉卻派人請她過去，只是這次並未讓她進書房，而是讓她去了西暖閣。

“坐吧。”

溫皎侷促坐下。

宋琅玉已換了一身月白常服，眉眼冷峻。

“之前你同我表明心意，我雖拒絕了你，卻因你是女子，並未斥責深說你，可你今日之行，實在魯莽輕浮，你我雖是表親，可思來想去，我也算你半個兄長，有些道理同你講了有利無害。”

之前不是教訓過她了？怎麼沒完沒了呢？

溫皎心中厭煩，面上卻一副心虛驚惶模樣，輕聲囁嚅：“大表哥自然算我的兄長，皎皎行為失當，儘管教訓便是。”

暖閣的門是敞開的，可為了溫皎的顏面著想，宋琅玉已將院內的人清了出去。

“你可知自己錯在何處？”

錯在沒早點把你砸昏。

這話自然不能說出口，溫皎只得掉了兩滴淚，哽咽道：“皎皎無依無靠，身份卑微，不該對大表哥生出覬覦之心，更不該向大表哥表明心意，惹表哥煩心。”

往日宋琅玉都在書房見她，今日卻改在暖閣，那口樟木箱必定藏在書房。

京城勳貴之家，子女的婚事向來看中門第，宋琅玉雖沒有那麼重的功利心，可他的妻子必須通文墨喜讀書，賢良淑德，有禮有節，絕不是溫皎這樣舉止輕浮、行為不端的女子。

“女子應謹守男女大防，不可將喜歡愛慕宣之於口，今後應注意言行，不可作輕浮之態。”

“皎皎知道了。”少女頭垂得更低，一副沮喪樣。

“我既已拒了你，你便不該再來糾纏，今日之事我已問過母親，並非她差遣你去給我送東西，確實是你存心不良。”

宋琅玉雖生了一副好皮囊，性子卻實在不討喜，若不是他握著自己想要的東西，誰耐煩聽他這些酸腐道理？

見溫皎低頭不語，宋琅玉繼續道：“你今日見我進了房內，便不顧安危跟著衝了進去，實在愚蠢，君子不立危牆，女子亦然。”

溫皎早已聽得不耐煩，心知今日若不裝出幡然悔悟、痛哭認錯的樣子，宋琅玉絕不會罷休，正醞釀情緒，便聽宋琅玉道：“伸手。”

她訝然抬頭，見宋琅玉手中竟拿了一把戒尺，看樣是要打她！

“大表哥我知錯了！往後再也不敢了！”溫皎哭著將手藏在身後。

宋琅玉雙眉微蹙，聲音冷肅：“有錯便要罰，方能不再犯。”

僵持片刻。

“大表哥你、你輕些！”溫皎閉眼伸出了手，只是手指緊緊攥成拳頭，不肯乖乖伸平捱打。

等了一會兒，卻沒有動靜，溫皎偷偷睜眼去看，見宋琅玉冷著臉，模樣陰沉可怕，想著今日左右是躲不過，將心一橫，咬牙顫顫伸開了手掌。

“啪！”

“啪！”

“啪！”

竹戒尺冰涼光滑，打在手心先是麻木，隨即是火辣辣的疼，溫皎疼得雙眼發酸，雙肩微顫。

“今日過後，你當謹記教誨，不可再犯。”

溫皎手心捱了三戒尺，夜裡又紅又腫，疼得難以入眠，讓婢女打了一盆冷水來，將整隻手浸進去，灼痛才稍稍緩解。

第二日去給吳氏請安，又碰上宋琅玉，溫皎像是老鼠見了貓，侷促不安。

宋湘語發現她的不對勁，疑惑道：“皎皎，你今天怎麼了？是不是不舒服？”

溫皎坐得筆直，雙手規規矩矩放在膝上，搖搖頭，小聲說：“我沒生病，你快別問了。”