肖綏沉默片刻，還是道：“不必。”

溫皎從書房退了出來，一路心神不寧。

到門口時，聽見倆個小廝交談。

“你聽說江都的事了嗎？”

“今早城裡都傳遍了，說那江都知府和都尉聯手販賣私鐵，後來起了內訌，鬥得你死我活……”

“聽說還將去江都查案的官員給殺了……”

溫皎腳下一滑，重重跌在臺階上。

傷心麼？似乎也不是傷心。

後悔麼？也不如何後悔。

只是覺得……不真實，像是做夢。

宋琅玉當真就這樣死了？

溫皎被婢女扶起送上車，車伕問：“小姐，我們去哪？”

車內靜悄悄的，車伕又問了兩遍，溫皎依舊沒反應。

那車伕小心掀開簾子去看，見她怔怔坐著，像是丟了魂兒一般。

“小姐……”

“去北街的胡姬酒肆。”

車伕有些遲疑，卻不敢違逆，駕車往北街去了。

溫皎到時，肖燕麒正與一眾紈絝圍著個胡姬灌酒，那胡姬本就穿著輕薄，他們又動手動腳，以至衣衫半褪，春光乍洩，肖燕麒還故意將酒澆在她身上，那胡姬渾身溼漉，冷得打顫，卻不敢反抗，喝了一杯又一杯，酒肆老闆也不敢得罪這幫紈絝，只能任他們胡鬧。

“肖燕麒你沒良心！”一聲清叱驚了眾人一跳。

肖燕麒探出頭，見是溫皎，忙鬆開那胡姬的胳膊，上前來拉溫皎。

“沒忘沒忘，是他們非要鬧，我正攔他們呢！”

溫皎半推半就被他拉著坐下，吵鬧幾句，看那胡姬舞了一曲，便推說身上乏累，先走了。

肖燕麒是後半夜回的侯府，天將亮時，忽然發起燒來，孫氏忙讓人去請大夫。

大夫看了，卻只說害了風寒，開了藥，喝了兩日，高燒依舊不退，第三日燒終於退下去，肖燕麒卻成了啞巴。

當天夜裡，肖綏讓人給溫皎送來一匹大紅錦緞。

天仙子之毒，初中毒者會出現幻覺，看見恐怖的鬼影。

再次中毒者，卻會舌僵喉閉，從此失語。

而啞巴，是不能做世子的。

溫皎去了侯府兩次，孫氏忙著尋醫問藥，根本沒空理她，可溫皎依舊每日都要去侯府看肖燕麒。

這日她正準備出門，一輛馬車卻急急停在門口，宋湘語從車上下來，抱著她便哭起來。

“阿皎，我大哥的事你可聽說了？”

溫皎渾身僵硬，好在宋湘語此時悲慟萬分，並未察覺。

“何事？”溫皎艱難問。

“我大哥他、他……”

“死”這個字，宋湘語依舊說不出口。

“我們進屋，你慢慢說。”

宋湘語搖搖頭，用手背一抹臉上的淚，抓住她的手臂：“我大哥出事，母親已幾日水米不進，你……你去勸勸她！”

“我還有事……”幾乎是本能，溫皎懼怕去面對吳氏。

“阿皎，你說話母親肯聽的，求你去看看她好不好？哪怕是陪陪她也好！”宋湘語急道。

溫皎被她半求半拉著上了馬車，心中一遍遍預演，見到吳氏該怎麼說？怎麼做？

兩隻石獅子靜靜蹲在府門口，過年新掛的紅燈籠尚未拆下，被風一吹，搖晃刺目。

溫皎跟著宋湘語進了國公府，裡面靜悄悄的，並未聽到一聲哭嚎。

她的心卻更加煩亂。

“大哥年前奉命去江都查案，前幾日從江都傳回訊息，說是江都知府發現了大哥的身份，下了殺手，袞州的援兵到時，早不見了大哥的人，多半……多半是凶多吉少。”

溫皎指尖顫了顫，努力表現出自己的擔憂傷心，紅著眼問：“怎麼會？世子多謀善斷，會不會是誤傳？”

宋湘語嗚咽道：“但願是誤傳，可訊息是皇宮送來的，怎會有假？大哥臨去前還說……還說回來給我帶江都的芙蓉酥……”

“表姐也別太傷心，如今人還沒找到，便還有一線生機。”溫皎聲音和煦，手掌輕輕拍著宋湘語的背。

心中卻愈發的煩躁，像是有貓有狗在抓撓。

半晌，宋湘語才平復下來，雙眼紅腫得像桃兒，用袖子胡亂擦了擦眼淚：“母親知道訊息後，一滴眼淚也沒掉，只是不吃不喝，也不知在想什麼，我實在怕她想不開，你千萬勸勸她！”

殺人兇手去安慰死者的母親，簡直是世上最大的笑話，溫皎感覺自己像是一頭沒死透的乳豬，被架在火上灼燒，難受得緊。

吳氏院裡靜悄悄的，周嬤嬤見溫皎來，神色鬆了鬆：“夫人這幾日都沒怎麼吃東西，姑娘勸勸她罷。”

溫皎尚未準備好面對吳氏，軟聲道：“我先去給姨母做些吃食，稍後便過來。”

“我陪你去。”宋湘語道。

兩人去了小廚房，食材都是現成的，又有廚娘打下手，做起來倒不費力，只是宋湘語時不時抽噎兩聲，擾得溫皎頭疼。

很快，一碗熱氣騰騰的小餛飩便出鍋了，溫皎提著食盒，一路忐忑。

敲了敲門，屋內傳出吳氏有些啞的聲音。

“進來吧。”

周嬤嬤幫忙推開門，屋裡昏暗，吳氏一身素衣坐在窗邊的羅漢榻上，神色麻木。

溫皎走近，將手中的食盒放在桌上，蹲在吳氏身前，抓住她的手，輕輕喚了一聲：“姨母。”

吳氏眼珠轉了轉，恢復些神采。

“孩子是你來了。”

溫皎感覺口中乾澀得像吃了觀音土般，舌頭黏在上牙膛動彈不得。

勉強嚥了嚥唾，方能開口：“姨母此時更需保重身子，這府中還需您撐著呢。”

吳氏唇角逸出一絲苦澀的笑，伸手摸了摸溫皎的頭頂，聲音蒼老：“姨母知道的，可鶴歸是我身上掉下來的肉，他沒了，我實在心痛。”

“他是我第一個孩子，未出生時便知道體貼母親，一個時辰便落了地，我見他第一眼，便滿心歡喜。”

“他素來讓人省心，三歲蒙學，過目成誦，穎悟絕倫，我猶記得他那時的模樣，肉肉的小臉蛋，短短的小腿兒，卻滿口之乎者也，我便忍不住笑……”吳氏聲音微哽，卻沒有眼淚落下來，“雖過去了二十年，我卻清楚記得他兒時模樣。”

吳氏握著她的手冰涼。

“我那時盼著他長大，又不希望他長大，想他成人成才，又不希望他殫精竭慮。”

溫皎聲音乾澀：“父母愛子，大抵都是這樣。”

“惟願我兒愚且魯，無災無難到公卿。②這話……原是天下父母心願。”

溫皎想說些話安慰吳氏，卻發現字字欺騙，句句慚愧。

“後來他登科入仕，得皇上倚重，入了大理寺，審天下大案，夙興夜寐不知疲倦，我曾問他‘何必這般辛苦’，便是做個閒官，也可一世富貴，他說‘一獄冤，死者不可復生，斷者不可復續’，他立心正，要正法度。”

溫皎的手指有些顫抖，她恐被吳氏察覺，忙抽出手，從食盒中端出雞湯小餛飩，勸道：“我和表姐才做的雞湯小餛飩，姨母少吃些吧。”

吳氏推開那碗，手指揉了揉額角。

“你不知鶴歸他有多倔，之前有人在京城開了個濟嬰堂，採生折割害了上百孩子，刑部判了斬刑，他覺得判得輕了，非要改判凌遲，刑部官員不肯，他竟將幾個不成人形的孩子帶到了皇上面前，讓皇上親自下旨判了凌遲。”

溫皎如芒在背，現在……終於有了幾分悔意。

她有殺宋琅玉的理由，但那只是她的理由。

“近日我總是做夢，夢見他長了鬍鬚，是中年模樣，懷中抱著個女童，說是他的孩子。”吳氏的眼淚終於落下來，“可惜我看不到他成家生子了。”

吳氏對溫皎很好，且毫無所圖，而溫皎害死了她唯一的兒子。

一股隱秘的自厭自恨翻攪著溫皎的血肉，那被忽視的愧疚和被壓抑的人性如巨浪席捲而來，將溫皎徹底吞噬。

疼痛尖銳而持久，讓溫皎險些承受不住。

“我要去一趟江都，親自將他帶回來。”

遠赴千里，等待她的卻是宋琅玉的屍首。

溫皎跪在吳氏面前，緊緊抱著她的腿，勸道：“山高路遠，姨母身體怎麼受得住，還是讓府中護衛去一趟吧……”

吳氏輕輕撫摸溫皎的頭，聲音輕得像是山間霧氣。

“阿皎你不懂，是我將他帶到這個世上來的，也該我親手將他送走。”

溫皎雙肩顫抖，“嗚嗚”哭了起來。

像是罪人，跪在吳氏面前，虔誠懺悔贖罪。

門“哐當”一聲被推開，溫皎回頭看去，見是鎮國公宋恆，他一身戎裝，風塵僕僕，顯然是才從遠地趕回來的。

“你在家等著，我領人去江都尋他。”

溫皎趁機退了出來，渾渾噩噩離開了國公府，當夜做了個夢。

夢見宋琅玉被掛在房樑上，身上插滿了箭，地上全是血。