“嘉平十一年春，工部水部司官員實地勘察，制定詳細修築方案，並將工期、人力和物料預算呈送戶部審批後，瀾江堤壩開始施工。”

“同年六月，瀾江堤壩修築完成，工部左侍郎裴永前去驗收。”

溫皎的聲音乾淨卻有力，彷彿私下已練習千萬遍，只為今日能將真相說出。

“但裴永尚未回京，父親便收到了一封匿名信，信中言，瀾江堤壩‘未打樁拋石’、‘未夯土配筋’，還舉發渝州知州王金平以虛報預算、冒領人工等手段貪汙河堤修築款項，以致堤壩版築不堅，有潰壩之危。”

工部左侍郎裴永已因瀾江堤壩案被罷了官，可渝州知州王金平卻升任了宣州布政使，溫皎指名道姓說出他的名字，已是做好魚死網破的打算。

宋琅玉的手在袖中握成拳。

昶平帝擺擺手，示意她停下。

“當年陳文遠也稱收到了密信，舉發王金平貪墨，可案子審了兩個月，沒人見過他口中的密信，也沒有證據能證明王金平貪墨，反倒是陳文遠貪墨證據如山，你罪奴之身，空口無憑汙衊朝廷二品大員，可知是何罪？”

溫皎重重磕了個頭，聲音清晰：

“民女死罪。”

靜了一息，聲音清晰：“但以蜉蝣之身為犧，請聖上允我說完。”

宋琅玉心間一凝，卻知此時已箭在弦上，不得不發，若能重審舊案，溫皎尚有一線生機。

否則，她便只有死路一條。

“聖上容稟。”宋琅玉掀袍跪在溫皎身側，聲音朗朗，“月前，臣查鵲渡觀一案時，在主犯宅院密室內發掘一份證據，正是當年舉發王金平貪墨的密信，臣查閱當年案件卷宗，發現該案件確有諸多疑點。”

昶平帝面色陰沉，眸含威嚴：“你想重查舊案，所以才帶她入宮伸冤？”

“臣從未欺瞞皇上。”宋琅玉看了溫皎一眼，如實道，“今年春，此女自稱是臣母舊友之女，住進國公府，臣確實不知她的身份。”

頓了頓，又道：“可她說的那封密信確實在臣手中，可此案嫌犯已死，又無更多證據，臣不敢貿然上報。”

“密信怎麼會在鵲渡觀主犯手中？”

“密信出自禮部劉侍郎亡妻王氏，她父親十年前任刑部司物，負責保管證物，陳文遠當年一直堅稱密信已交給了刑部，可刑部堅稱從未見過密信，如今看來，密信應是王氏父親偷走藏匿的。”

嘉平十一年秋，新修的瀾江堤壩潰壩，水淹安陵、永興等五個縣，百姓死傷數萬，民怨沸騰，昶平帝大怒，下旨命大理寺、刑部、都察院三司會審，既要平民怨，又要肅朝野。

這案子查得轟轟烈烈，卻虎頭蛇尾，只因主犯陳文遠死在了獄中。

之後工部右侍郎升遷，工部衙門的官員換了一茬，這事便算是揭過了。

如今過了十年，重查舊案已沒有意義。

昶平帝面色冷沉，一言不發。

殿內陷入一片死寂。

於這死寂之中，溫皎清越而堅定的聲音再次響起：

“父親收到密信，知瀾江若是發生潰壩，數萬百姓要舍家丟命，當即暗中前往瀾江查探，同行者陳家小廝陳榮，工部屬官馮清，七月初三，父親抵達安陵縣，查堤壩，訪民情，與密信所言無二……”

“不必說了。”昶平帝下了決斷。

溫皎卻只停了一瞬，聲音便再次響起：

“七月初九，父親命工部屬官馮清帶著查實的證據和舉發王金平的奏摺回京，但馮清路遇土匪搶劫，重傷跌落懸崖，與攜帶的證據一起消失了。”

她語速越來越快，於壓抑肅然的宮殿之中，像是泣血，像是怒鳴！

昶平帝的面色十分難看，已在要發怒的邊緣。

沈驍朝宋琅玉輕輕搖頭，示意他阻止溫皎。

宋琅玉看向溫皎，也是他第一次正視溫皎。

他一向以為溫皎卑劣俗氣，是羸弱嬌氣的女兒，為了榮華富貴能趨炎附勢，如陰溝裡的老鼠一般，即便後來對她生出幾分情誼，這些想法也並未改變，不過覺得她幼時生活不易，包容些罷了。

如今她跪在殿門光明處，人如烈日之陽，如焚燒之火，如黑夜中的火炬，郎朗灼灼，不可逼視。

他沒理沈驍的暗示。

溫皎也不會聽他的話。

她今日是準備孤途至黑，並未給自己留後路。

以身入死局，若不能成功，便唯剩死路。

她不能停。

“七月十日，父親返京途中，又與匪徒追殺，小廝陳榮殞命刀下，父親僥倖逃生，藏身一行商隊伍之中，其間數次遇險，八月二十才終於抵達京城。”

“砰！”茶盞在溫皎面前被砸得稀碎。

眾人噤若寒蟬。

宋琅玉袖中的手握成了拳，卻依舊未動。

溫皎抬頭直視天顏，不退、不懼、不悔。

“瀾江潰壩，父親被當成了罪人，不容申辯，便被抓進牢中受審……”

昶平帝起身，踱步來到溫皎面前，居高臨下看著她，聲音自帶帝王威壓：

“這些不過是你的一面之詞，一封陳文遠自辯的血書，一封不知真假的密信，你便想讓朕下旨重新審案，你當這是兒戲？”

溫皎胸膛劇烈起伏，一字字道：“民女手中，還有其他證據。”

一直沉默的姜皇后起身來到皇帝身側，柔聲勸道：“皇上，雖是舊案，但如今陳文遠的女兒前來求告，又有證據，還是聽她說完罷。”

昶平帝面色稍緩，道：“你去罷，不必留在這裡壞了興致。”

姜皇后點點頭，笑著退了出去。

“宋卿留下，其餘人等都出去。”

殿內只剩三人，昶平帝坐下，問：“你手中還有什麼證據？”

溫皎鬆了一口氣，身子便洩力晃了晃，咬牙忍過了這股眩暈之感，才開口：

“當年修築堤壩時，安陵縣東十里的工程是一個劉姓商人修築的，他受王金平指使，虛報價格、巧設虛耗款項，因擔心事後被滅口，所以將一筆筆款項都記了帳。”

溫皎眼前發黑，她的指甲狠狠嵌入掌心，才勉強保持清明。

“後來果然事發，他託人輾轉將帳冊送至陳家，可當時父親已冤死獄中，陳家上下被判流放，這帳冊便是拿出來也會被毀掉，所以當時未敢拿出。”

溫皎搖搖欲墜，等待天下最尊貴之人的審判。

漫長的等待後，昶平帝開口：

“案子可以重審，但你罪奴之身冒名入宮，又攔阻鳳駕，罪不可恕。”

宋琅玉心頭一緊，正欲張口求情，卻見溫皎眸亮如星，她竟在笑，是那種夙願得償的笑，透著喜意和欣慰，眼角卻沁出了溼意。

她緩緩俯下身，以頭觸地：“罪奴聽候皇上發落。”

昶平帝喚沈驍入內，道：“拖出去，杖責。”

沈驍垂眸瞥了溫皎一眼，拱手問：“杖多少？”

“八十，留命。”

溫皎今日犯忌，罰是免不了的，好在皇上讓留性命，沈驍下手不會太重。

可即便不重，也是八十杖。

宋琅玉知道求情也沒用，只得忍著沒開口。

溫皎被帶走時，垂著眼，並沒敢看他。

殿門關上，昶平帝長長嘆了一口氣。

“你少時便有神童之名，明察秋毫，斷案如神，如今怎麼被她騙得團團轉？”

“是臣愚鈍失察，臣願領罰。”

殿外響起實心粗棍擊打皮肉的聲音，隱約還有溫皎的悶哼聲。

“你心亂了。”昶平帝似笑非笑，似怒非怒。

殿外廷杖之聲不絕，宋琅玉閉了閉眼，終是忍不住道：“今日之事臣願一力承擔，還請聖上饒了她。”

“今日之事不是秘密，若不責罰她，必會讓王金平受驚，恐他狗急跳牆。”

“聖上可是懷疑王金平？”

昶平帝揉了揉額角，道：“我朝建國百年，積弊甚重，當年瀾江堤壩案牽連的絕非一人或一部，朕當時下令三司會審，就是想革除積弊，肅清朝野，可陳文遠忽然死在獄中，這案子便查不下去了。”

宋琅玉聽著門外的廷杖之聲，有些心煩意亂。

“聖上是想徹查當年舊案？”

“此案著你主查，刑部、督察院聽你調遣。陳文遠的女兒你帶回鎮國公府庇護，別讓她也被害了性命。”

……

荊杖第一次打在身上時，實在是疼，可這疼痛反而讓溫皎更加清醒，清醒的知道這不是夢。

她甚至笑了一聲。

她答應阿昭姐姐的事終於做到了——皇上答應重查陳家的案子了。

她精神緊繃到極致，又喜悅到極致，人都是恍惚的。

打在身上的廷杖似乎沒那麼疼了，一雙官靴停在她面前，沈驍的。

“正在捱打，你怎還笑得出來？”他低聲訓斥。

溫皎仰頭，笑得明媚燦爛。

沈驍面色難看：“別笑，快點哭。”