“他還……活著？”

宋琅玉平靜答道：“還活著。”

孟煦登時怔住，腦中飛速盤算，忽看見了跪著的溫皎，心中立刻有了主意。

“聖上，陳氏女已承認是受宋琅玉指使，偽造了證據，此事非虛啊！”

眾人的目光落在溫皎身上，她自進殿以來，便惶恐萬分，如同驚弓之鳥。

昶平帝對溫皎道：“你起來回話。”

溫皎顫巍巍要站起來，可雙腿一軟便要跌倒，手臂卻被宋琅玉抓住。

她委屈驚恐看著宋琅玉，唇顫了顫：“他們、他們對我用刑，逼我誣告你，不然就要勒死我……”

聲音雖小，可殿中寂靜。

樊明立刻反駁：“本官從未對你用刑！你胡說！”

溫皎被嚇得渾身一顫，雙手掩面“嗚嗚”痛哭起來，隨著她的動作，寬袖垂至臂彎，白皙肌膚上竟佈滿青紫交錯的傷痕。

宋琅玉眸中閃過一抹寒意，冷聲質問樊明：“你若從未用刑，這傷是如何來的？”

“我、我沒用刑！我哪知她的傷是怎麼弄的！”樊明一時也慌了。

沈驍咬牙陰陽：“怪不得我要帶她進宮，樊大人還攔著不讓呢。”

樊明只覺腦中混沌，根本不知事情怎麼發展到瞭如今的地步，指著溫皎辯駁：“她身上的傷必是自己畫上去的！你們定是早串通好了要栽贓我！是不是！”

抓溫皎是孟煦的主意，但他事先已同樊明說過，不可在她身上留下傷痕，否則皇上必會疑是屈打成招，反壞了事。

可如今溫皎身上還是留了傷，孟煦又氣又怒，卻只能強穩心神尋一線生機。

他跪地道：“她身上的傷是真是假，得讓刑部仵作驗過才知，還請聖上請仵作來驗傷！”

沈驍涼涼道：“孟大人這話就不公允，她本是在刑部受的傷，如今又讓刑部仵作去驗，只怕結果不公允。”

樊明已憋不住火氣，怒道：“那沈大人是什麼意思？讓大理寺的仵作驗傷？我還怕大理寺在其中動手腳呢！”

“皇后娘娘駕到！”內監尖利的嗓音響起。

姜皇后款步入殿，無視殿內劍拔弩張的氣氛，她行至皇帝身側，笑道：“臣妾在殿外聽見幾位大人在爭論驗傷，臣妾身邊恰有一位嬤嬤，父親原是京中衙門的仵作，她也學了些皮毛，若是諸位大人信任，倒是可以讓那嬤嬤驗看一番。”

溫皎的傷定是要驗的，兩方又不肯讓步，昶平帝沉思片刻，讓人將那位嬤嬤尋來，溫皎也被宮婢攙扶著去了偏殿。

“好孩子，快坐罷。”姜皇后面色慈祥和藹。

溫皎顫聲謝了，悄悄抹淚，一副驚懼軟弱的模樣。

姜皇后命人給她倒了一盞茶來，又安撫道：“賞花宴那日你攔本宮訴冤，也是你我有緣分，你莫哭，等那位嬤嬤驗過了你身上的傷，定然還給個公道。”

溫皎只是啜泣。

須臾，那位嬤嬤來了，溫皎被攙扶進裡間，放了簾子，宮婢要來脫溫皎的衣服。

“不要……”她死死抓住自己的衣領。

姜皇后在簾外勸道：“若是不驗傷，你這刑便白受了，宋少卿……也擺脫不了嫌疑。”

溫皎鴉羽輕顫，掙扎良久，終是鬆開了手。

薄薄夏衫褪下，露出曼妙的胴體，只是雪白肌膚上滿是鞭笞留下的青紫痕跡，痕跡縱橫交錯，猶如美玉染血。

然而最可怖的卻是頸上那一圈勒痕，能留下這樣的痕跡，可見勒的力氣不小，若非施刑者及時松力，溫皎只怕早已被勒死了。

嬤嬤檢視傷痕時，溫皎一直低低啜泣，柔弱無助惹人憐惜。

正殿內，眾人各懷心思。

姜皇后帶著溫皎進了大殿，她對那驗身的嬤嬤道：“你如實說，不可隱瞞。”

嬤嬤應聲，道：“稟皇上，奴婢方才仔細驗看過，發現陳姑娘身上共有鞭笞傷痕二十八道……”

“不可能！”生死時刻，樊明精神已緊繃到極致，猝然出聲打斷道，“她若是受過鞭刑，衣服怎會完好無缺？”

嬤嬤看了樊明一眼：“用二指寬的竹板浸油一月，用它打人不傷外衣，卻劇痛無比，獄卒都知這樣的手段，怎麼大人不知？”

“除這些傷外，陳姑娘頸上還有極重的麻繩勒痕，且勒過三次，若非施刑之人及時鬆手，只怕她已被勒死了。”

宋琅玉眸中寒意更盛，袖中的拳頭緊握著，方強忍住胸中的怒意。

沈驍也握了握刀柄。

寂靜大殿內，溫皎啜泣之聲如同重錘，錘錘砸在人的心上。

抓溫皎這一步確是險棋，若不是宋琅玉逼得太緊，孟煦絕不會走這步棋。

那日他看了溫皎的信，還以為是老天助他，眼下卻品出了陰謀的味道。

那封信，像是她故意漏給他的破綻，引他走近她佈置好的陷阱中！

孟煦嗓子乾澀，忽然跪地道：“皇上，即便陳氏女確實受了刑，可那信確實是她親手所寫，上面羅織許多虛假之言，此事若想驗證也簡單，只需比照字跡即可！”

那封信確是溫皎寫的，若驗筆跡，孟煦和樊明必會咬死她，即便不是死罪，也要判流放。

絕不能比照字跡。

宋琅玉上前一步，正要說話，溫皎已跪在地上，期期艾艾道：“民女絕沒寫過什麼舉發信，請聖上允許比照字跡！”

內監很快端來紙筆，溫皎當眾提筆寫了一幅字，樊明又將溫皎先前寫的那幅字呈上，兩幅字並排放在昶平帝面前。

殿內空氣似乎都凝滯了，所有人屏息等待最後的裁決。

“嘭！”茶杯砸在墨色金磚上，碎裂瓷片四散炸開！

“這叫筆跡相似？你自己看！”

內監忙捧著兩幅字給階下眾人看，孟煦只看了一眼，腦中便“嗡”的一聲炸開——

兩幅字的筆跡千差萬別，墨的濃淡、下筆力度、藏鋒露鋒全然不同！

怎麼會這樣！？

之前那幅字明明也是她寫的，怎麼會字跡完全不同！？

“這兩幅字乍看確實不同，但若找人細看，必然能……”

“夠了！朕沒空聽你在此攀扯！”

昶平帝徹底失去了耐心，掃落桌上鎮紙，怒道：“你們二人魯莽行事，回家反省去罷！”

眾人散去，殿內只剩昶平帝和宋琅玉。

宋琅玉道：“臣手中還有一份魏景福的口供，事關七皇子和大長公主，請皇上御覽。”

昶平帝接過內監遞來的口供，卻並未展開，許久，才問：“你已都查實了罷？”

宋琅玉背嵴挺直：“是。”

大長公主的野心，昶平帝早知道了。

只是他沒料到七皇子竟牽扯其中，他是他最寵愛的兒子啊。

良久，昶平帝聲音低沉道：“查，徹查。”

“步兵營、殿前司都交你父子指揮，不管中間牽扯了多少人，不管牽扯的是什麼人，都給朕查得清清楚楚！”

皇權不容覬覦，尤其是尚在壯年的皇帝。

這一點宋琅玉早就明白。

從御書房出來，他去偏殿接溫皎，見她神志消沉坐著，沈驍正蹲在她身側說著什麼，姿態親暱。

宋琅玉走到她面前蹲下，低聲問：“可還能走？”

她抬眸的瞬間，一滴淚便從睫上滑下，她眼中滿是驚懼委屈，抿唇點了點頭。

上馬車的一瞬間，溫皎便似孱弱雛鳥一般撲進宋琅玉的懷中。

她纖細的手臂藤蔓一般緊緊纏住他的腰，聲音顫抖：“表哥……”

宋琅玉知道她身上都是傷，只能用手臂輕輕籠著她的腰身，啞聲道：“沒事了，別怕。”

她窩在他的懷中啜泣，脆弱而可憐：“在牢裡時，我以為自己要和爹爹一樣被勒死了……”

宋琅玉手握成拳，眸中閃過一抹寒光。

等回了國公府，又是請醫，又是敷藥，等溫皎睡下，婢女方紅著眼出來回稟：“姑娘身上全是青紫的傷痕，竟沒一處好肉，實在可憐。”

宋琅玉一身緋色官袍立在廊下，恍若天人，只是眉目間凝了一抹殺氣。

“照顧好她，身邊不得離人。”

房內溫皎睜眼，透光窗欞看向宋琅玉的影子，眸中閃過一抹涼薄之色。

宋琅玉懷疑孟煦，可又缺少證據，若依他行事，不知還要查多久，她實在沒有這樣的耐心。

是她故意留下破綻，引孟煦鋌而走險，又叫許應動手留下那些傷痕。

許應父親原是縣衙的衙役，知道怎麼打、在哪打能留下可怖傷痕。

刑部官差來抓她的時候，她身上已全是傷了。

至於筆跡……

溫皎抬起自己的左手，替宋湘語抄寫用的是左手，寫密信用的也是左手。

右手寫的字自然與之不像。

後半夜，兩隊甲兵無聲無息包圍了七皇子府和寧樂大長公主府，裡面的人不許出來，外面的人不許進去。

接下來幾日，皇上下令撤了數位官員的職，大理寺卿孟煦、刑部侍郎樊明也在其中，抄家、收押、審問、畫押。