阿爾傑的身影如鬼魅般翻出窗外，消失在夜色中，只留下一縷若有若無的寒意。

  羅賓深吸一口氣，平復腦海中殘留的記憶碎片，走向房門。

  “稍等。”

  他迅速將阿爾傑留下的冰晶吊墜塞入懷中，唐刀歸鞘，銀藍刻痕的光芒也隨之隱去。

  門開，艾莉娜站在走廊的陰影中，金色的長髮披散，褪去了白日的騎士裝束，只穿著一件簡單的亞麻睡袍。她的目光越過羅賓，掃視了一眼房間。

  “剛才有人在這裡？”

  羅賓神色如常：“只是夜風太大，窗戶沒關緊。”

  艾莉娜的視線在微微晃動的窗簾上停留了一瞬，隨後收回，淡淡道：“北風要塞的守軍有問題。”

  她走進房間，反手關上門，聲音壓得極低：

  “我檢查了要塞的軍備庫——他們的武器儲備遠超正常邊境駐軍的標準，而且……有機械教會的痕跡。”

  羅賓目光一凝：“你確定？”

  艾莉娜從袖中取出一塊扭曲的金屬碎片，上面刻著細密的齒輪紋路。

  “在倉庫暗格裡發現的，嵌在弩箭的箭頭上。”

  羅賓接過碎片，唐刀立刻發出微弱的嗡鳴——機械教會的東西，果然會引發它的反應。

  艾莉娜盯著羅賓的眼睛：“你早就知道？”

  羅賓沉默片刻，終於開口：“阿爾傑·霜鷹剛剛來過。”

  他沒有隱瞞阿爾傑的警告，但隱去了關於梅琳達記憶的部分。

  艾莉娜聽完，眉頭緊鎖：“霜鷹家族果然牽涉其中……但阿爾傑為什麼要幫我們？”

  “利益，或者背叛。”羅賓淡淡道，“無論是哪種，我們暫時需要他。”

  艾莉娜忽然靠近一步，睡袍的領口微微敞開，露出一截銀色的項鍊——吊墜是一把微縮的騎士劍，劍身上纏繞著荊棘。

  “羅賓。”她的聲音罕見地帶上了一絲柔軟，“無論你有什麼計劃……別瞞著我。”

  羅賓的指尖無意識地撫過唐刀刀柄，銀藍刻痕微微發燙。

  “好。”

  艾莉娜的指尖劃過羅賓的頸側，在他緊繃的肌肉上激起一陣細微的戰慄。她的唿吸溫熱，帶著淡淡的酒香——那是晚餐時北風要塞特有的冰莓酒的氣息。

  “你還在猶豫什麼？”她的聲音很輕，卻像一把鈍刀，緩慢地割開羅賓竭力維持的冷靜。

  他沒有回答，只是沉默地將她抱起。

  艾莉娜的重量很真實，溫暖的軀體貼著他，髮絲間飄散著熟悉的皂角香——這一切都讓他想起威爾克子爵領的夏夜，想起那些不必思考未來、只需沉溺當下的時刻。

  羅賓將其攔腰抱起往床邊走去。

  因為兩年後可能要離開的緣故，羅賓遲遲不願意給艾莉娜名分，只不過兩人很早以前就有了夫妻之實。

  離開北風要塞前，羅賓讓張伯倫將北風要塞備戰的訊息送給威爾克子爵。

    相信騎士公會和圓桌議會很快就會得到訊息。

  阿爾傑也一同出發，大約一天路程，就來到阿爾傑的封地，那是一塊男爵領，因為北境算是帝國第二處被開發的地區，已經有三百年曆史，所以土地非常緊缺。

  阿爾傑這一塊男爵領，實際上面積甚至不如，威爾克子爵冊封出去的一塊騎士領。

  阿爾傑的封地——霜露領——坐落在一片貧瘠的凍土上，簡陋的石堡被高聳的冰松環繞，圍牆上的火炬在寒風中搖曳，映照出鐵鏽斑駁的大門。

  “歡迎來到北境最寒酸的男爵領。”阿爾傑自嘲地攤手，冰藍色的眼眸裡卻閃過一絲銳利，“不過，這裡的‘特産’可比威爾克領的葡萄酒有趣多了。”

  羅賓下馬時，唐刀上的銀藍刻痕突然微微發燙——這座石堡的地下，藏著某種與機械教會共鳴的東西。

  石堡內部遠比外表精緻。走廊兩側的燭臺全是精密的齒輪裝置，火焰被囚禁在水晶罩內，永不熄滅。

  “我父親賞我的領地。”阿爾傑隨手轉動牆上的某個齒輪，一道暗門無聲滑開，“名義上是懲罰，實際上……”

  暗門後是一條向下的螺旋階梯，寒氣夾雜著機油味撲面而來。

  階梯盡頭，赫然是一座小型機械工坊！

  數十具殘缺的齒輪之眼被釘在牆上，中央工作臺上，一顆仍在跳動的人類心臟被銀藍色機械脈絡纏繞——那分明是縮小版的靈魂熔爐！

  艾莉娜瞬間拔劍：“你也是機械教會的——”

  “叛徒？沒錯。”阿爾傑笑嘻嘻地舉起雙手，“但我和我父親那種瘋子不同。”他指向心臟熔爐，“我在研究……怎麼徹底殺死它們。”

  阿爾傑扯開衣領，鎖骨下方露出一道與羅賓相似的齒輪印記，只是顔色暗沉如淤血。

  “霜鷹血脈從三百年前就被打上烙印。”他的聲音罕見地陰沉，“我們越是靠近機械核心，肉體就越快崩解……除非定期用活人心臟餵養這個。”

  工作臺上的心臟突然劇烈抽搐，機械脈絡中閃過猩紅光芒。

  阿爾傑勐地按住它，從懷中掏出一小瓶銀色粉末灑上去——粉末與梅琳達鑰匙的能量同源。

  “你的刀……”他喘息著看向羅賓，“能給我一點‘碎片’嗎？”

  羅賓的唐刀突然自主出鞘三寸，銀藍刻痕剝離出一縷光絲，飄向心臟熔爐。

  當光絲接觸的瞬間，整個工坊劇烈震動！

  阿爾傑突然慘叫跪地，他的齒輪印記開始崩裂，滲出黑色機油般的血液。而那顆心臟熔爐則瘋狂跳動，機械脈絡中銀藍與猩紅交織廝殺。

  “原來如此……”阿爾傑在痛苦中狂笑，“守望者的鑰匙不僅能封印……還能‘淨化’！”

  震動平息後，心臟熔爐徹底變成銀藍色，機械脈絡如退潮般縮回核心。

  阿爾傑的印記淡去大半，但羅賓的唐刀上，暗紅刻痕卻蔓延了一分。

  系統警告：【容器同步率+5%】

  “寒霜要塞的地下，沉睡著初代熔爐。”阿爾傑虛弱地靠在牆邊，“我父親想用整個北境生靈的血肉喚醒它，換取霜鷹家族的‘永生’。”

  他指向東北方——透過氣窗，能看見地平線上詭異的齒輪狀雲層。

  “但守望者當年留下的不止鑰匙……還有‘火種’。”阿爾傑的眼中泛起銀藍微光，“那些被淨化的齒輪之眼，會成為我們的武器。”

  艾莉娜突然按住太陽穴，她的荊棘吊墜正在發燙：“騎士公會傳來的訊息……霜鷹大公已經封鎖了通往寒霜要塞的所有道路！”