“而這些罐頭的配方、生產技術、後續的商路運營…全部都掌握在林越的手裡。沒有他的配合，這個計劃就是一紙空文。”

公爵重新坐回了椅子上。他表面上在翻看檔案，實際上卻在用全新的眼光，重新審視著眼前這個自己似乎從未真正關心過的兒子。

這小子變了。幾個月前，他還是個只會跟在卡爾身後，唯命是從，做事引經據典，在書房裡紙上談兵的書呆子。現在他的眼神裡有了野心，也有了城府。

是那個林越教的？還是被現實逼出來的？

不重要，都不重要。重要的是，萊恩現在有資格上牌桌了。

而那個林越更有意思。從雪鹽到罐頭，從與精靈的貿易到現在的矮人計劃…

這小子以為我看不出來，他才是背後真正的操盤手？

但那又如何？

公爵端起桌上的水晶酒杯，看著裡面搖晃的的紅酒。

只要最後的利益是實打實的，誰在背後拉線又有什麼關係？一個能用食物改變地緣格局的神秘商人，比一個只會削弱地方勢力、整天算計著收回權力的王室，要值得投資得多。

王室…呵。這些年他們給了我什麼？

命令封鎖矮人，卻不給軍費。要我鎮守北境，卻處處掣肘兵權。我兒子在外面吃了虧，他們第一時間想的不是支援，而是問責。

忠誠？卡斯蘭家族對王室忠誠了數百年，換來的是什麼？猜忌、提防、步步緊逼。

夠了。

如果這次能成，如果能掌握矮人的礦產和技術，能建立一條繞開王室監管的貿易生命線…

到時候誰聽誰的，還不一定呢。

不賭，就永遠只能做王室豢養的一條狗。

賭了，至少還有掀桌子的機會。

更何況…他看向萊恩，這小子現在的眼神，和當年的自己何其相似。

就在公爵即將做出決斷的時刻，書房的門被輕輕地敲響了。

“公爵大人，”管家恭敬的聲音從門外傳來，“銀月森林的特使，伊蘭迪爾閣下求見，說有要事相商。”

公爵和萊恩對視一眼，兩人眼中都閃過了一絲意外。

這個時候？

“讓他進來。”

伊蘭迪爾的出現方式很精靈，其身影月光般悄無聲息地出現在了書房門口。他穿著一簡約的墨綠色長袍，銀髮在燭光下流淌著柔和的光暈。他的出現，讓這間充滿了鐵血與權謀氣息的書房，多了一絲自然的寧靜。

說實話，畫風突變得有點突兀。

就好像在看一部硬核戰爭片，突然插進來一個文藝片的鏡頭。

他對著公爵行了一個不卑不亢的精靈禮節，然後遞上了一封用月光藤蔓封印的信函。

公爵拆開信函，流動的銀色文字在他眼中緩緩展開。

萊恩看著父親的表情從平靜到凝重，再到若有所思，心裡咯噔一下。

許久，公爵將信遞給了萊恩：“你自己看。”

信的內容很短：

【致尊敬的卡斯蘭公爵閣下：

銀月森林女王陛下欣聞貴族有意以和平方式，化解與山地鐵國的爭端。

詛咒之地周邊三族平衡，維繫千年。任何一族過度擴張或衰落，都將引發不可預知的連鎖反應。

真正的智慧在於和諧共生，而非無休止的征伐。若貴族此行確為和平，銀月森林願為貴方提供必要的支援，包括允許商隊借道林地古路，以縮短行程。

然若此行演變為吞併與征服，恕我直言，這將嚴重破壞北境來之不易的平衡。屆時，銀月森林將不得不重新審視與人類王國的關係。

願智慧照亮您的前路。

銀月森林特使伊蘭迪爾】

“特使閣下，”公爵放下信，語氣平淡得聽不出喜怒，“精靈女王這是在…指導我們卡斯蘭家族如何行事？”

伊蘭迪爾微笑，那笑容優雅而疏離：“不敢。女王陛下只是在陳述一個事實——平衡的重要性。我們已將同樣意願的信函送往王都，但此事畢竟與公爵閣下的領地接壤，直接與您溝通，或許能更有效地維繫邊境的和平。至於公爵閣下如何理解，那是您的自由。”

“如果我們真的想吞併矮人呢？那又如何？”公爵試探道，房間裡的空氣彷彿都凝固了。

“那將是一個令人遺憾的選擇。”伊蘭迪爾的語氣依然溫和，但萊恩分明從中聽出了一絲寒冰般的冷意，“銀月森林在這片土地上存在了千年，見證過無數王朝的興衰。我們不願介入人類之間的戰爭，但我們也絕不允許任何勢力，威脅到森林的安全。”

這是警告，赤裸裸的警告。

但同時這也是承諾——只要你們不過分，我們就支援。

萊恩在這一刻突然頓悟了。

這封信是林越安排的。

一定是。

這個時機太巧，信的內容太契合了，甚至連“允許借道”這種具體的支援條件都寫得清清楚楚。

林越這個混蛋！他不僅說服了我，算計了父親，還提前把精靈也拉上了船。

現在我想反悔都不行了。

因為精靈已經明確表態支援和平談判，王室那邊得到訊息，只會更快地批准這個計劃。

但同時，精靈也給這次談判套上了一道無形的枷索，只能合作，不能吞併。

高，實在是高。

伊蘭迪爾離開後，書房裡再次陷入了長久的沉默。

“父親…”萊恩試探性地開口。

“我同意。”公爵突然說道。

“什麼？”萊恩愣了。

“我同意你的請求。”公爵站起身，走到窗前，“你去矮人王國，代表卡斯蘭家族進行談判。我會親自去一趟王都，請回那份遲來的敕令。”

“父親！”萊恩驚喜交加。

“但是，”公爵轉過身，眼神銳利如刀，“我有三個條件。”

“第一，你必須成功。不成功就不要回來了。”

“第二，無論發生什麼，卡斯蘭家族，必須是這場牌局裡最大的贏家。不是希望鎮，不是林越，是我們。”

“第三，”公爵走到萊恩面前，一字一句道，“記住，你是卡斯蘭的兒子，不是林越的棋子。用他，別被他所用。”

萊恩深深鞠躬：“孩兒謹記。”

“去準備吧。”公爵揮手，“三天後，我帶你去見王室的人。”

走出書房的那一刻，萊恩長長地舒了一口氣。

成了。

真的成了。

但不知為何，他的心中卻沒有想象中的喜悅，反而有一種說不清道不明的不安。

他回望了一眼依然亮著燈的書房，燈火下，父親的身影顯得格外蒼老。

這盤棋，究竟誰才是真正的棋手？

林越？

父親？

還是…遠在王都從未露面的王？

萊恩搖了搖頭，將這些雜念拋開。

管他呢，至少現在，他有了屬於自己的舞臺。

至於將來…

且行，且看。

第123章 罐頭攻心戰

清晨的第一縷陽光，灑在卡斯蘭家族城堡巍峨的尖頂之上。天氣好得不像話，湛藍的天空中沒有一絲雲彩，彷彿在為一場盛大的出行而喝彩。

城堡門口，一支浩浩蕩蕩的車隊已經整裝待發。

場面看起來異常和諧，充滿了和平的氣息。隊伍最前方停著十幾輛用上好楠木打造的華麗馬車，車身上雕刻著象徵和平的橄欖枝浮雕，潔白的旗幟在晨風中獵獵作響。每輛“禮物車”的車廂上，都用大陸通用語清晰地寫著“卡斯蘭友誼物資”的字樣，生怕別人不知道他們是去送溫暖的。

然而在這片和平的表象之下，是另一番截然不同的景象。在馬車後方是長達數里由兩百輛過載貨車組成的龐大運輸佇列。厚重的篷佈下隱約可見一箱箱碼放得整整齊齊的物資，以及被精心包裹起來閃爍著冰冷金屬光澤的武器裝備。

萊恩馮卡斯蘭，一身剪裁合體的白色貴族禮服，胸前佩戴著家族的銀質徽記，正站在前方，臉上掛著溫和而自信的笑容。

“和平談判？當然是和平談判。”他看著眼前這支一半天使一半魔鬼的隊伍，在心裡冷笑一聲，“只不過，我的誠意裝在那兩千箱能讓矮人流淚的希望牌罐頭裡；善意藏在喝了就能忘記煩惱的希望鎮特供麥酒中。至於談判桌…嘖，那是給那些拒絕不了誘惑的人準備的一道甜點罷了。”

“少爺，”一個身穿侍女服飾的年輕姑娘艾莉亞快步走到萊恩身邊，為他披上防曬的斗篷，聲音裡帶著擔憂，“矮人可是出了名的頑固…我們這樣…真的能行嗎？”

“頑固？”萊恩的笑容愈發輕鬆，“那是因為他們還沒遇到真正的美食。記住，艾莉亞，這個世界上只有兩種人——吃過希望鎮罐頭的，和即將吃希望鎮罐頭的。”

說得好像罐頭是什麼洗腦神器似的……不過話說回來，對餓肚子的人來說，美食確實比任何說教都管用。