“你瘋了嗎？沒聽到城衛隊前天剛貼出來的告示嗎？大王子殿下說了，那些都是人類的毒藥，是為了腐蝕我們矮人的意志，讓我們變得跟他們一樣軟弱。”

布琳達的腳步勐地一頓，她下意識地將陶罐抱得更緊了。

“可是……可是我的巴銅……”她回過頭，佈滿血絲的眼睛裡噙滿了淚水，“他已經兩天沒吃東西了……昨天晚上燒得厲害，連哭的力氣都沒有了……”

“那也不能吃人類的東西啊。，鄰居大嬸急了，她走上前，壓低了聲音神神秘秘地說道，“你沒聽說嗎？鐵匠鋪老哈默的孫子，前天就偷偷跑出去喝了那什麼湯，結果回來就上吐下瀉，現在還躺在床上哼哼呢。大家都說那是人類的陰謀，吃了就會上癮，慢慢地把你的身體掏空，最後變成一具沒有靈魂的空殼。”

這惡毒的流言瞬間纏住了布琳達的心。

她低頭看著懷裡散發著誘人香氣的陶罐，又想起了家中因為飢餓和疾病而氣若游絲的孩子，內心陷入了天人交戰般的劇烈掙扎。

回到家，推開吱呀作響的木門，一股混合了草藥苦澀和貧窮黴味的氣息撲面而來。小小的石屋裡光線昏暗，只有角落裡一張鋪著破舊獸皮的石床上，躺著一個瘦得只剩下一把骨頭的矮人幼童。他緊閉著雙眼，小臉燒得通紅，乾裂的嘴唇微微張開，發出微弱而痛苦的呻吟。

布琳達的心瞬間被揪得粉碎。

她不再猶豫，顫抖著手用一把小鐵錘小心翼翼地撬開了陶罐的鐵蓋。

“啵！”

一股更加濃郁的番茄魚湯的香氣勐地充滿了整個石屋。

布琳達看著紅彤彤的湯汁裡漂浮著大塊雪白的魚肉和煮得軟爛的番茄塊，再也抑制不住，自己先用手指蘸了一點點湯汁，小心翼翼地送入口中。

下一秒，她的眼睛勐地瞪圓了。

一股充滿了生命力的純粹鮮美瞬間擊中了她的味蕾，順著喉嚨滑入胃中，化作一股暖流，瞬間驅散了連日來的飢餓。

太……太好吃了……

她貪婪地又舔了舔手指，然後趕緊舀起一杓溫熱的湯汁，吹了又吹，輕輕地送到了自己孩子乾裂的嘴邊。

昏迷中的巴銅似是被這股奇異的香氣喚醒了最後的生機，他下意識極其微弱地張開了嘴，將那杓湯汁含了進去。

然後他長長的睫毛輕輕地動了一下。

布琳達看著這一幕，淚水奪眶而出。

管他是不是毒藥，管他是不是陰謀。至少現在，她的孩子還能再多活一天。

……

深巖之心，熔爐王廷的權力中樞。

一間沒有窗戶、完全由黑色火山岩構築而成的密室裡，大王子索雷克鐵須正煩躁地來回踱步。

身披黑色斗篷的密探單膝跪在地上，聲音嘶啞地匯報著：

“……殿下，情況……比我們想象的還要糟糕。今天早上，根據我們的統計，前往城外領取人類食物的平民已經超過了八百人。而且……而且這個數字還在不斷增加。”

“更可怕的是，一些負責看守礦洞的年輕礦工，甚至開始用他們私藏的品質上好的原礦石，偷偷找那些分發食物的人類士兵，想要額外換取更多罐頭……有些士兵已經開始暗中接受這些交易了……”

“砰！”

索雷克勐地一拳砸在旁邊的石桌上，堅硬的火山岩桌角當場被他砸出了幾道細密的裂紋。

“混帳。”他的臉色鐵青，眼中燃燒著滔天的怒火，“再這樣下去，不等人類攻城，我熔爐王廷的子民就要先被他們那點小恩小惠給徹底收買了。”

“大王子殿下，恕我直言，”一個如同影子般站在角落裡，身形瘦削，穿著一身長袍的中年矮人緩緩走了出來。

他正是索雷克最倚重的謀臣——格林。

“這或許……並不僅僅是收買人心那麼簡單。這背後可能隱藏著一個更加惡毒的陰謀……”

索雷克死死地盯著他：“你什麼意思？”

格林嘴角勾起一個陰冷的弧度：“殿下，您不覺得奇怪嗎？那個叫萊恩的人類貴族，不遠千里跑到我們城下，不攻城，不威脅，只是單純地分發食物。這世上哪有這麼好心的人類？他圖什麼？”

“……圖什麼？”索雷克皺眉。

“圖我們所有人的命。”格林的聲音陡然提高，“殿下，您想想，等我們所有的平民、所有計程車兵都習慣了每天去領人類的食物，都離不開他們那種神奇的罐頭時……他們只需要在某一天，在一個最關鍵的時刻，在所有分發出去的罐頭裡悄悄加入一種無色無味的慢性毒藥……”

他頓了頓，讓這個恐怖的設想在索雷克心中發酵。

“到那時，我們整個熔爐王廷就會在一夜之間變成一座死城！”

索雷克的臉色瞬間變得慘白。

這個可能性……不是沒有。人類的陰險狡詐，在歷史上已經被證明過無數次了。

“可是……”他咬牙道，“現在城內的局勢你也看到了。平民們已經開始依賴那些食物，如果我強行禁止，恐怕會引發內亂……”

“所以，我們不能禁止。”格林眼中閃過一絲狠辣，“我們要做的是讓所有人都看到人類食物的真面目。”

“你想……”

“我會安排幾個可靠的人，偽裝成吃了人類罐頭後生病的平民，在城內散佈訊息。同時……”格林壓低了聲音，“我們可以找人去城外領取一批人類的罐頭，然後……新增點佐料，再讓人不小心吃下去……”

索雷克渾身一震：“你瘋了？那會死人的！”

“死幾個人，總比全城的人都死要好吧？”格林冷笑，“況且，殿下您難道忘了嗎？溫和派那些人一直在暗中支援與人類和談，如果我們能讓他們中的某個重要人物不幸因為人類的罐頭而病倒……”

他沒有說完，但意思已經很明顯了。

索雷克沉默了很久，很久。

最終，他閉上眼睛，聲音似從喉嚨深處擠出來的：“……就按你說的辦。但記住，不能是致命的毒藥，不能留下任何把柄。”

“遵命，殿下。”格林嘴角的笑容愈發陰森。

……

議事廳內，氣氛壓抑得如同即將噴發的火山。

所有主戰派的貴族和將軍們和少部分溫和派代表聚集在這裡，每個人的臉上都寫滿了憤怒和憂慮。

“諸位！”格林勐地一拍桌子，從座位上站了起來，深陷在眼窩裡的眼睛閃爍著精光，“你們難道就不好奇嗎？那些人類為什麼要不遠千里，冒著與我們開戰的風險，跑到我們的城下不求回報地免費分發那些看起來如此美味的食物？”

“因為他們仁慈，想用愛來感化我們這些野蠻的矮人？”一個年輕的貴族用一種極其誇張的詠歎調嘲諷道，引來了一片鬨笑。

“錯！”格林的手指重重地戳在地圖上，正中人類營地的位置，“因為他們在投資。他們在用這些帶著甜味的廉價誘餌，投資我們所有族人的信任和依賴！”

他的聲音充滿煽動性：“你們想想，一旦我們所有的平民與士兵都養成每日去領取人類食物的習慣，對他們的罐頭產生依賴，他們便能在某個關鍵節點，向所有分發出去的罐頭中暗中摻入一種無色無味的慢性毒藥……”

“荒謬！”

一個鬚髮皆白，在溫和派中德高望重的老長老終於忍不住站了起來，他拄著符文法杖，厲聲反駁道：

“格林，你的猜測毫無根據。人類若真想投毒，何必等到現在？他們在第一天就可以這麼做。”

“閉嘴！”索雷克一聲怒吼，瞬間壓下了所有的聲音。

他死死地盯著格林，眼中充滿了血絲：“繼續說下去。”

格林得意地瞥了一眼那個被呵斥得臉色漲紅的老長老：“因為現在還不是時候。他們在等，等我們徹底放下戒心，內部因為食物而產生分裂，國王陛下和大王子殿下因為民意的壓力而不得不走上他們早已為我們準備好的那張所謂的談判桌。到那時，他們才會真正地亮出毒牙。”

環環相扣，雖然荒謬但充滿陰謀論色彩的邏輯成功地煽動起了在場主戰派貴族內心的恐懼和排外情緒。

“沒錯，格林大人說得對，人類從來都是這麼陰險！”

“我們絕不能坐以待斃，必須在他們動手之前先下手為強。”

議事廳內火藥味十足，喊殺聲震天。

……

會議結束後，眾人漸漸散去。

索雷克卻獨自一人留在了空曠的議事廳裡。他看著地圖上代表著人類營地的小小的標記，久久無語。腦海中不受控制地浮現出了一段被他塵封了許久的痛苦記憶。

那是一個災難的冬天，比他記憶中的任何時候都要寒冷，都要絕望。

那一年，人類王國突然關閉了所有與矮人的貿易通道，理由是邊境出現了瘟疫，需要隔離。但所有矮人都知道，這不過是人類想要逼迫他們在礦石價格上讓步的卑劣手段。