“那當然，”鐵山驕傲地說，“我們矮人最重視的，就是技藝的傳承和創新。”

宴會一直持續到深夜。

大家吃得盡興，聊得開心。

人類和矮人之間的隔閡，在美食和美酒中漸漸消融。

宴會結束，客人們陸續離開。

林越回到為他準備的房間，躺在床上。

小黑從視窗跳進來，跳到他肚子上。

“喵～”

“小黑，”林越摸著它的頭，“今天...收穫很大啊。”

【你成了黑石城城主，還接待了矮人使者。忙了一整天。】

“不僅如此，”林越說，“我還得到了這個...”

他拿起床頭櫃上的木盒，開啟，露出那方玉璽。

“受命於天，既壽永昌...”他輕聲念著。

【你很在意這個印章？】

“嗯，這讓我知道，在這個世界上，我不是唯一一個來自那裡的人。”

【所以...你不孤單。】

“對，”林越笑了，“我不孤單。”

他把玉璽放回木盒，閉上眼睛。

“晚安，小黑，”林越輕聲說。漸漸進入夢鄉。

夢裡，有飛馳的火車，繁華的城市，還有一個和平而繁榮的北境...

還有一個兩百多年前的身影，留下這方印章，然後消失在歷史的長河中...

也許有一天，他也會像那位前輩一樣，在這個世界留下自己的印記。

但現在他還有很多事要做。

明天，又是嶄新的一天。

作者有話說：

故事即將走向尾聲，心中有太多難以言說的遺憾。

這是作者的第一個故事，當初滿腔熱情提筆，構想了一箇中規中矩卻充滿可能性的世界。可惜經驗尚淺，筆力有限，最終沒能完全呈現出心中所想。

這就像第一次下廚的人，選好了大家還算喜歡的食材，卻因為不懂火候、不會調味，只能面多了加水、水多了加面。本想炒一盤精緻小菜，最後卻熬成了一鍋大雜燴。味道不算太差，但離想象中的美味，終究差了幾分火候。

沒有完整的大綱，不擅長把握章節節奏，甚至寫到最後連標點符號都用得磕磕絆絆。生活時而忙碌，資料時有起伏，心態也曾崩潰，更新越來越慢。很多前期埋下的細節和人物，寫著寫著就模煳了，越到後期越是步履維艱。

但無論如何，每週都在更新，直到今天，終於即將把這段旅程講完。

感謝每一位讀到這裡的朋友。希望以後能在大家喜歡的故事中再次相遇。

第145章 遲來的紅燒肉和希望基金

萊恩和林越並肩走在路上，身後跟著幾個抬著木箱的侍從。

“其實這件事，你不必親自前來。”萊恩看了林越一眼，“你如今是黑石城城主了，這等事情遣人去辦便是。”

“小事？”林越搖了搖頭，“這可不是小事。”

他看向萊恩手中提著的那個陶罐，罐身上貼著紅色的標籤——希望牌紅燒肉罐頭。

“況且，”林越的聲音低了下去，“這件事，你惦記了許久了吧？”

萊恩沒有說話，只是腳步微微頓了一下。

那是在熔爐王廷的戰鬥結束後不久。戰死的三十七名士兵的遺體被運回黑石城安葬，撫卹銀錢也已經按照慣例發放下去。

但萊恩心裡始終有一件事放不下。

那個偷藏罐頭的年輕侍衛。

他還記得那張稚嫩的臉，記得發現他偷拿罐頭時他惶恐又倔強的神情，更記得後來那個孩子再也沒犯過同樣的錯，甚至開始節省自己的口糧。

“等打完仗回去，我要把這些罐頭都帶給我爹孃嚐嚐。”那孩子曾這樣說，眼睛裡閃著期待的光，“我爹當了一輩子木匠，我娘操勞了一輩子，從來沒吃過這般好吃的東西。”

可他再也回不去了。

那些他小心翼翼攢下來的罐頭，在那場混戰中被踩得粉碎，紅燒肉的湯汁混著血和泥，再也分不清彼此。

“到了。”

林越的聲音把萊恩從回憶中拉回來。

眼前是一座簡樸的木屋，屋頂的茅草有些陳舊，門框卻被刨得光滑整潔。院子裡堆著一些木料和刨花，空氣中瀰漫著淡淡的松木香氣。

這裡便是那個孩子的家。

萊恩深吸一口氣，上前叩門。

“誰啊？”

門吱呀一聲開了，一個佝僂著背的老漢出現在門口。他的頭髮已經花白，臉上刻滿了歲月的溝壑，雙手佈滿老繭和細小的傷疤。那是幾十年握鋸子、刨木頭留下的痕跡。

正是木匠老約翰。

老人眯著眼睛打量著門外的幾人，目光在萊恩的貴族服飾上停留了片刻，然後落在他手中的陶罐上。

那一刻，老人的身體微微顫抖了一下。

“您是……”他的聲音有些沙啞。

“老人家，”萊恩沒有自報身份，只是微微躬身，“我是您兒子的……同伴。”

同伴。

不是長官，不是領主，而是同伴。

老人愣了一下，身後傳來一陣急促的腳步聲。一個頭髮灰白的婦人從屋內快步走出來，手裡還攥著半塊沒納完的鞋底。

“當家的，是誰……”

她的話音戛然而止。

因為她看到了萊恩手中的陶罐，看到了那個熟悉的紅色標籤。

“這是……”婦人的聲音開始發顫。

三個月前，兒子離開家時，曾興高采烈地跟她說起過這種罐頭。說是裡面裝著天底下最好吃的紅燒肉，放多久都不會壞。

兒子說等他回來，一定要帶幾罐給爹孃嚐嚐。

可現在，罐頭來了，兒子卻……

“進…進來坐吧。”老約翰側身讓開門口，聲音艱澀。

屋內的陳設簡單樸素。一張木桌，幾條木凳，牆角堆著一些做了一半的木工活計。靠窗的位置放著一架紡車，旁邊的竹筐裡盛著幾團粗麻線。

最顯眼的是牆上掛著的一件舊袍子。

那是兒子離開前穿過的衣裳，婦人一直捨不得收起來，說是等兒子回來還要穿的。

袍子下面的木架上，整整齊齊地擺著幾樣東西：一枚已經生鏽的銅釦，一條褪了色的布帶，還有一張皺巴巴的、被折了又折的信箋。

那是撫卹銀錢發放時一併送來的遺物。

“坐吧，坐吧。”老約翰手忙腳亂地收拾著桌上的碗筷，“招待不周，招待不周……你們這些貴人，怎會來我們這窮鄉僻壤……”

“老人家，”萊恩按住老人忙碌的手，“您別忙了。今日，我們是來給您二老送一樣東西的。”

他把手中的陶罐輕輕放在桌上。

老約翰的動作僵住了。

婦人捂住了嘴，眼淚奪眶而出。

“這是……”

“您兒子說過，”萊恩的聲音有些艱澀，“等打完仗回來，要帶幾罐這個給二老嚐嚐。他說爹孃操勞了一輩子，從來沒吃過這般好吃的東西。”

老約翰的嘴唇劇烈地顫抖起來。他伸出那雙佈滿老繭的手，小心翼翼地捧起陶罐，像捧著什麼稀世珍寶。

“這孩子……這孩子……”他喃喃著，淚水順著臉上的溝壑滾落下來，“從小就饞嘴，見著什麼好吃的都走不動道……我還罵他沒出息……”

婦人已經哭得說不出話，只是死死抓著丈夫的袖子，渾身顫抖。

“他很有出息。”萊恩蹲下身，與老人平視，“在戰場上，他衝在最前面，護住了許多同伴。他是個勇敢的戰士。”

老約翰的身體劇烈地抖動著，卻沒有發出哭聲。他只是死死地抱著那罐紅燒肉，像是抱著兒子最後的溫度。

林越站在一旁，看著這一幕，心中像是被什麼東西狠狠揪住了。

良久，老約翰才慢慢平復下來。他用袖子擦了擦眼淚，然後顫巍巍地站起身。

“我…我去熱一熱。”他捧著陶罐往灶臺走去，“這孩子攢了這許久，不能讓它涼著吃……”

“老人家，我來幫忙。”林越跟了過去。

“不用不用，我自己來。”老約翰固執地擺手，“你們是貴客，哪能讓貴客動手……”

林越沒有再堅持，只是默默地幫他添了些柴火。

灶火燃起來，陶罐被放進鍋裡隔水加熱。空氣中漸漸瀰漫出紅燒肉特有的香氣。

婦人擦乾眼淚，忙著去取碗筷。老約翰站在灶臺前，看著鍋裡冒出的蒸汽，突然開口了：

“他小時候，最饞肉食。可那時候家裡窮，一年到頭也吃不上幾回。每次我接了大活，賺了點銅板，頭一件事便是去買塊肉回來給他解饞……”

他的聲音很輕，像是在自言自語。

“後來他大了，說要去從軍，說從軍有餉銀，還能吃飽飯。我說你去吧，去見見世面，別像你爹一樣，窩在這窮鄉僻壤一輩子……”

“我還跟他說，等他立了功，賺了銀錢，記得回來給我和他娘蓋間大屋子，讓我們老兩口也享享福……”