攤位前果然圍了一群人，正在看熱鬧。

人群中央，站著一個身材高挑的年輕女子。她穿著一身利落的短打，袖子挽到肘彎，露出結實有力的小臂。一頭烏黑的長髮用布條束在腦後，露出一張英氣勃勃的面龐。

“我說了，我要報名。”女子的聲音堅定，“你們的告示上可沒寫只收男子。”

負責登記的文書滿臉為難：“這位姑娘，重灌運輸隊的活計，可不是尋常人能幹得了的。那些石料、鐵錠，一塊就有上百斤重，尋常壯漢都扛不動幾趟，你一個女子…”

“誰說女子就扛不動？”女子冷笑一聲，“莫非你們黑石城的規矩，是隻看男女，不看本事？”

圍觀的人群頓時議論紛紛。

“這女子好大的口氣…”

“也是，人家告示上確實沒說不收女子…”

“可重灌運輸隊那活計，當真不是鬧著玩的…”

林越分開人群，走到攤位前。

“出了什麼事？”

“林…林城主！”文書見是林越親自前來，連忙行禮，“這位姑娘堅持要報名重灌運輸隊，屬下不知如何是好，正要請示…”

林越看向那年輕女子。

女子也正打量著他，目光坦蕩，沒有絲毫怯意。

“你叫什麼名字？”林越問道。

“紅楓。”

“紅楓…”林越唸了一遍這個名字，“我好像在哪裡聽過。”

“大人若是聽過，應該是在紅蠍軍圍城的時候。”紅楓的眼中閃過一絲銳利與憤恨，“那一戰，我家破人亡，只剩我一個。我拿著菜刀，砍死了兩個闖進我家的紅蠍軍士兵。”

周圍的人群頓時一片譁然。

“原來是她。”

“我想起來了，當時有個女子手刃賊兵的事，傳遍了整個黑石城…”

“難怪這般彪悍…”

林越點點頭，他確實聽說過這件事。在紅蠍軍肆虐黑石城的時候，大多數平民都只能任人宰割，卻有一個年輕女子奮起反抗，以一敵二，殺死了兩名闖入民宅計程車兵。這件事在當時被傳為奇談，也給了許多人堅持下去的勇氣。

“你為何想加入重灌運輸隊？”林越問道。

紅楓沉默片刻：“我爹生前是個腳伕，專門幫人搬運貨物。我從小跟著他，扛包裹、搬石頭，什麼重活都幹過。後來紅蠍軍來了，我爹為了護著我，被活活打死。”

她的聲音有些發澀，但很快又恢復了平靜：“我沒別的本事，就有一把子力氣。既然大人在招人，我便想試試。若是能憑自己的雙手掙口飯吃，總好過在街上討飯。”

“好，給她一個機會。”

“可是大人…”

“怎麼，”林越淡淡地掃了他一眼，“我的話不管用？”

文書連忙低下頭：“屬下不敢。只是…運輸隊的規矩，報名者需要透過力氣考核。若是她…”

“那就讓她考。”林越打斷了他的話，“考核面前人人平等，她若是過了，便錄用。過不了，自然淘汰。”

他看向紅楓：“你可願意？”

紅楓嘴角微微上揚：“求之不得。”

考核的內容很簡單：舉石鎖。

重灌運輸隊用的石鎖，足有八十斤重，尋常壯漢舉起來都要咬牙使勁，更別說連續舉上十次了。

文書讓人搬來石鎖，放在紅楓面前。

“規矩是這樣的，”他說道，“將這石鎖舉過頭頂，放下，再舉起，如此反覆十次，便算透過。中間不得停頓，不得借力。你可聽清楚了？”

紅楓點點頭，走到石鎖前。

她深吸一口氣，彎腰握住石鎖的把手，雙腿微曲，腰背綁直。

“起！”

隨著一聲低喝，那八十斤重的石鎖被她穩穩地舉過頭頂。

圍觀的人群發出一陣驚唿。

紅楓面不改色，將石鎖放下，再舉起，再放下…

動作乾淨利落，節奏穩定，竟看不出絲毫吃力。

“五次…六次…七次…”

有人開始計數。

“八次…九次…十次！”

當紅楓第十次將石鎖舉過頭頂時。“成了！”

“這女子當真了得！”

“我見過好幾個壯漢，連八次都舉不到，她竟然…”

紅楓將石鎖穩穩放下，額頭上沁出細密的汗珠，唿吸也有些急促，但眼神依然明亮。

她看向那個文書：“如何？我可透過了？”

文書張口結舌，半晌說不出話來。

林越朗聲大笑：“好，從今日起，你便是重灌運輸隊的一員。”

他轉身面向圍觀的人群，提高了聲音：

“大家都聽好了，從今往後，在希望鎮和黑石城，所有的崗位，只看能力，不看男女。只要你有本事，便有你的位置、。”

人群中爆發出一陣歡唿。

但也有人小聲嘀咕：“這…這像什麼樣子？女人拋頭露面，跟男人搶活幹…”

“就是，女人家的，不在家照料丈夫和孩子，跑出來做什麼工…”

林越聽到了這些議論，卻沒有理會。觀念的轉變不是一朝一夕的事。

……

招工大會結束後，還有一個好訊息傳來。

在藍馬甲的招募考核中，有三名女子成功透過了所有測試，正式加入了守衛隊。

其中一人名叫青蘿，是希望鎮一戶獵人家的女兒。她自幼隨父親在林中狩獵，箭術精湛，身手敏捷，在格鬥考核中甚至打敗了幾個男性應試者。

另兩人則是姐妹，都曾是黑石城的孤兒，在最艱難的日子裡靠撿拾垃圾為生。後來被希望商行收留，一直在希望大食堂做雜工。這次聽說藍馬甲招人，便抱著試試看的心態報了名，沒想到竟然都透過了。

格雷親自將三套嶄新的藍馬甲制服交到她們手中。

“從今日起，你們便是藍馬甲的一員。藍馬甲只認本事，不認其他。你們既然透過了考核，便證明你們有這個資格。往後該怎麼訓練就怎麼訓練，該怎麼執勤就怎麼執勤，不會因為你們是女子就有任何區別。”

“明白！”三人齊聲應道。

“好。”格雷點點頭，“去領裝備吧。”

看著三人離去的背影，飛葉忽然想起了什麼，轉頭對身邊的格雷說道：“你說，以後咱們藍馬甲裡，會不會有越來越多的女子？”

格雷抬眼：“有何不可？能打能扛就行。”

“倒也是。”飛葉點點頭，“只是…更衣和住宿，怕是得另作安排了。”

“這種事，讓米婭她們去操心吧。”

“咱們只管練兵就是。”

數日後，城主府。

林越召集了一眾官員，宣佈了幾項重要的人事任命。

“第一，米婭，”他看向那個曾經怯生生的年輕婦人，如今已出落得幹練沉穩，“即日起，你正式出任黑石城物資調配總官，負責統籌希望鎮和黑石城兩地的物資流通。所有的倉儲、運輸、調撥，都歸你管。”

米婭愣了一下，隨即上前一步，鄭重行禮：“屬下領命。”

“第二，塔娜嬸嬸，”林越看向一位頭髮灰白、面容慈祥的老婦人，她是黑石城的老住戶，幾乎認識城裡的每一戶人家，“即日起，你出任黑石城民政事務官，專門負責戶籍登記、鄰里糾紛調解，以及民間疾苦的上報。有什麼難處，直接來找我。”

塔娜嬸嬸有些惶恐：“林城主，老婆子我大字不識幾個，怕是…”

“不識字可以學，”林越笑道，“但您對黑石城的瞭解，對街坊鄰居的熟悉，這是學不來的。黑石城需要的正是您這樣知根知底、德高望重的人。”

塔娜嬸嬸紅了眼眶，深深施了一禮：“老婆子定當盡心竭力，不負大人信任。”

“第三，艾拉，”林越看向氣質溫婉的靜語者女性，“即日起，你出任黑石城和希望鎮陶瓷工藝總監，統管陶瓷坊的技術研發和品質把控。”

艾拉深吸一口氣，抬起頭，目光清澈而堅定：“領命。”

林越宣佈完任命，環顧四周，朗聲說道：

“諸位，我知道有些人心裡或許有疑慮。為何要用這麼多女子擔任要職？她們行不行？”

他頓了頓，語氣變得鄭重：

“我的回答是：她們不僅行，而且比許多男子做得更好。米婭的算術和統籌之能，我親眼所見。塔娜嬸嬸對民情的瞭解，無人能及。艾拉的工藝造詣，有目共睹。”

“在希望鎮和黑石城，我不在乎你是男是女，我只在乎你能不能把事情辦好。能者上，庸者下，這便是我的用人之道。”

“大家若是不服，大可拿出真本事來比一比。若是比不過，那就老老實實閉嘴做事。”

眾人面面相覷，無人敢有異議。

米婭從城主府出來，沿著寬闊的水泥路往家走。

她的步伐輕快，腰間掛著一塊嶄新的銅製身份牌，上面刻著“物資調配總官”幾個字。每走一步，那牌子便輕輕晃動，發出細微的碰撞聲。