埃萊的聲音有些哽咽：“我當時心疼錢，說就剩這一個銅板了，還得留著買麥麩。可她說，孩子懂事，有吃的都先讓著弟弟妹妹，這次就讓娃兒嚐嚐吧。”

“我倆用最後的幾個銅板，買了一小撮精鹽和一小包土豆片。”埃萊抹了抹眼角，“那天晚上回到家，分給三個孩子吃。大兒子還推讓，說要留給爹孃和弟弟妹妹……我媳婦抱著孩子哭，我這心裡頭……又酸又暖。”

他深吸一口氣，臉上露出笑容：“可也就從那會兒起，日子開始好起來了。城主老爺們派人下鄉，修水渠、架水車，教我們種地。種子白給，收成還比以前好。”

“我媳婦後來去了城裡希望商行的紡織廠做工，每月都能拿回工錢。我自己不忙的時候也去建築隊打零工。這麼攢著攢著，沒到一年，就把這房子蓋起來了。還特地蓋大了些，尋思著往後娃兒們成家，也有地方住。”

他拍了拍身旁的紅磚牆，滿臉自豪。

“這不，趕上修鐵路，人家來租我的房子給工人們住，我又多了筆進項。這日子啊，是真有奔頭了。”

“可不是嘛！”黑石城的小夥子也感慨起來，“我們黑石城現在跟福窩似的！新區蓋了那麼多房子，我們這樣的窮苦人也分到了。城裡吃喝便宜，一號店裡好東西多得很。”

“最讓我得意的，”他壓低嗓門，眼裡滿是驕傲，“是我家娃兒也能唸書了！以前那是做夢都不敢想，讀書識字是老爺們的事兒。現在好了，希望鎮辦了學堂，黑石城也開了，只要娃兒肯學，就能進去。”

“真的？”青石城的年輕人瞪大眼睛。

“千真萬確，我兒子天天揹著書包去上學，回來還給我念書上的字兒。我這當爹的大半輩子斗大的字不識一個，兒子卻能讀書寫字，你說這是不是在做夢？”

“唉——”白水城來的一箇中年漢子長嘆一聲，“我們那兒可沒這福氣。黑石城的貨運到我們那邊，那是搶都搶不到。早就聽說這邊工坊待遇好，我們也想來，就是離得遠，怕來了沒著落。”

“這回城主大人組織我們過來，說是黑石城跟希望商行一塊兒修鐵路。”另一個白水城的工人接話，“我們也不知道鐵路是個啥，但一聽是希望商行招工，二話沒說就來了！”

“來得對，來得對，”埃萊拍拍他肩膀，“這鐵路修好了，火車就能跑。到時候從希望鎮到黑石城，說是隻用幾個時鐘。沒準兒往後還能通到你們青石城、白水城去。”

“那敢情好。”

正聊得熱乎，遠處傳來一陣鑼聲。

“開飯了，開飯了！”

“哎呀，光顧著嘮嗑，忘了時間了，”黑石城的小夥子一拍大腿，“走走走，趕緊排隊去，晚了紅燒肉可就沒那麼大塊的了。”

幾個人爭先恐後地往飯棚跑，生怕落在後頭。

埃萊望著他們的背影，笑著搖了搖頭。

……

時間一天天過去。

深秋的風越來越涼，樹葉落了一地又一地。

但工地上的熱勁兒半點沒減。

工人們頂著寒風埋頭苦幹，每鋪好一段鐵軌，就離目標更近一步。

從希望鎮出發的隊伍和從黑石城出發的隊伍，就像兩條巨龍，從兩端同時向中間推進。

三十多天後，第一場薄雪飄落的時候，兩支隊伍在一處山坳裡碰了頭。

“通了，”

“鐵路通了！”

當最後一根道釘被釘下，整個工地都沸騰了。

工人們歡唿著、擁抱著，這條鋼鐵長龍終於在入冬之前，橫貫了希望鎮與黑石城之間的兩百多里土地。

……

七日後。

希望鎮火車站。

這是一座新落成的紅磚建築，站臺上擠滿了人。

今天是希望鐵路正式通車的日子，也是普通百姓頭一回坐火車。

開拓者號停在站臺邊，車身重新刷了黑漆，陽光下油亮發光。車頭掛著一面繡著“希望”二字的紅旗，迎風招展。它身後拖著三節車廂，兩節貨車，一節客車。

客車廂的門敞開著，露出裡頭嶄新的木頭座椅。

“這就是火車？”

“好大的傢伙！”

“那冒煙的是鍋爐吧？”

圍觀的百姓議論紛紛，又好奇又有點憷。

“各位父老鄉親，”林越站在站臺上高聲說道，“今天是希望鐵路通車的大日子，從今往後，希望鎮和黑石城再也不是兩三天的腳程，而是幾個時鐘的事兒。”

“現在，請第一批乘客上車！”

報了名的乘客排著隊，小心翼翼地走進車廂。

一個花白頭髮的老漢被兒子扶著上了車，哆哆嗦嗦地坐到椅子上。

“爹，坐穩當了。”兒子叮囑道。

“這……這椅子還挺軟和。”老漢用手摸了摸，“比咱家的條凳強。”

“窗戶是玻璃的！”旁邊一個年輕媳婦驚叫，“跟城裡大戶人家的一樣。”

車廂很快坐滿了，大夥兒你一言我一語，興奮得跟過節似的。

“嗚——！”

汽笛驟然響起，嚇了眾人一跳。

“要走了！要走了！”

“抓牢扶手。”

開拓者號緩緩啟動，沿著鐵軌向前滑行。

“動了，真動了？！”

“娘哎，這鐵傢伙真自己在跑！”

車廂微微晃了晃，窗外的景緻開始移動，起先慢，接著越來越快。

“你瞧，樹在往後跑。”

“房子也在跑！”

“快，跟獅鷲差不多快了吧。”

“獅鷲可不能飛這麼長時間。”

乘客們趴在窗戶上，眼珠子瞪得熘圓，望著窗外飛掠而過的田野、樹林、山丘。

那個老漢死死攥著扶手，渾身繃得僵硬，臉色發白。

“爹，您沒事吧？”兒子擔心地問。

老漢沒吭聲，只是直愣愣地盯著窗外。

好半晌，他才緩緩開口，聲音有些打顫：

“兒啊……我活了一輩子……從沒想過……人能坐在鐵傢伙肚子裡，跑得比飛馬還快……”

他眼眶紅了，渾濁的老眼裡泛著淚花。

“這……這是創世神才有的能耐啊……”

“爹，這不是神蹟，”兒子笑道，“這是城主大人他們造出來的，叫蒸汽機，燒水的汽兒頂著跑的。”

“燒水的汽兒……”老漢喃喃著，一臉懵懂，“燒個水也能頂著這麼大的鐵傢伙跑？”

“能呢，學院老師說了，這叫科學。”

老漢搖搖頭，臉上卻綻開一抹釋然的笑意：“管它叫啥呢……反正你爹我這輩子算是開了眼了……回去得好好跟你娘說道說道，改天帶她也來坐坐……”

車廂裡類似的對話此起彼伏。

有人激動得手舞足蹈，有人緊張得大氣不敢喘，也有對著窗外指指點點的，亦或者閉著眼睛唸唸有詞。

但所有人臉上，都寫著震撼。

這是他們從未經歷過的速度，從未見過的奇蹟。

這一刻將永遠刻在他們的記憶裡。

……

六個多時鐘後。

黑石城火車站。

開拓者號緩緩駛入站臺，車上的乘客還沒回過神來。

“到了？這就到了？”

“我的天，真的只用了六個多時鐘！”

“以前我趕牛車，從我們村子來黑石城，都足足走了三天。這會兒……這會兒更遠，居然只要一頓飯的工夫……”

乘客們踉踉蹌蹌地下了車，腿還有點打軟。

等在站臺上的人群一下子圍了上來。

“坐火車啥感覺？”

“快不快？暈不暈？”

那個老漢被眾人圍在當中，激動得語無倫次：

“快，太快了。跟飛的一樣。我瞅著窗外，樹啊房子啊全往後頭跑，跑得我眼睛都花了。”

“那暈不暈？”

“起先有點怕，後來就好了。椅子軟和，坐著還挺舒坦。就是……就是太快了，我這老胳膊老腿，還有點不習慣……”

“爹，”老漢的兒子擠過來，“您磨嘰半天，到底好不好？”

老漢愣了愣，隨即咧嘴笑了：

“好！太好了！一把年紀了，頭一回見這麼稀罕的物件。兒啊，你娘還在家等著呢，快，快去帶她也來坐坐。”

……

從這天起，希望鐵路正式運營。

每天清早，開拓者號從希望鎮出發，滿載著貨物和乘客駛向黑石城；午後，它又從黑石城返回，帶回礦石、木材和各色原料。

兩座城市之間的往來從未如此便捷。

“雙城生活”這個詞開始在兩地間流傳開來。

早上在黑石城做工，傍晚坐火車回希望鎮吃飯。

住在希望鎮，生意卻做在黑石城。

這些從前想都不敢想的事，如今都成了尋常。

第150章 狼來了？

入冬後的第一場大雪，紛紛揚揚地下了整整兩天。