自從鐵路通車以來，林越的日子就變得異常忙碌。希望鎮有蒸汽機的後續研發和理工學院的教學安排，黑石城有新區的建設和與萊恩的合作事宜，他幾乎每隔兩三天就要坐火車往返一趟。

今天他剛好在希望鎮，正在林氏小館的書房裡整理帳目。小黑趴在窗臺上打盹，尾巴有一搭沒一搭地晃著。

突然，窗外傳來一陣急促的哨聲。

是巡邏隊的警戒訊號。

林越放下筆，快步走到窗前。

……

希望鎮外圍，瞭望塔上。

“隊長，詛咒之地方向，有東西在快速接近！”

值班的巡邏隊員指著遠處的森林邊緣，聲音裡帶著緊張。

副隊長是一個跟著格雷訓練了大半年的老兵，他舉起新配發的雙筒望遠鏡看去，這新玩意兒比單筒的方便多了，兩個眼睛都能看，視野清晰穩定。只見白茫茫的雪地上，一團模煳的灰白影子正以驚人的速度朝希望鎮移動。

“那是什麼？速度太快了，看不清。”

“會不會是變異獸？”

“不管是什麼，先攔下來再說！”副隊長當機立斷，“吹號集結，弓箭手準備，把大網也拿出來。”

急促的號角聲響徹希望鎮上空。

不到一刻鐘，二十多名巡邏隊員已經在鎮子邊緣集結完畢。弓箭手們張弓搭箭，另外幾人則扯開了一張巨大的繩網，準備迎擊。

“炮彈呢？要不要用炮彈？”有人問。

“來不及了，”副隊長搖頭，“那東西移動太快，炮彈打不準。先用弓箭試試。”

灰影越來越近，已經能看出大致輪廓，那是一頭巨大的野獸，體型堪比公牛，渾身披著灰白相間的厚厚毛髮，快速移動的時候在雪地上幾乎與背景融為一體，卻又比純粹的白色多了幾分灰褐的斑駁。

“放箭！”

“嗖嗖嗖——”

十幾支羽箭破空而出，朝那灰白影子射去。

然而那東西的反應快得驚人。它似乎早就察覺到了危險，身形一晃，竟然在高速奔跑中做出了連續的閃避動作，將所有羽箭都躲了過去。

“怎麼可能？！”

“這速度……這靈活度……”

巡邏隊員們臉色大變。

“撒網！”副隊長大喊。

幾個隊員用力將大網丟擲，想要罩住那頭野獸。但那灰影一個側身，竟然從網邊擦著過去了，絲毫沒有減速。

“糟了，攔不住”

“快去叫飛葉，只有他的箭術能……”

話音未落，一道灰色身影已經從遠處飛掠而來。

正是飛葉。

他今天本在鎮子另一邊指導幾個年輕人練習射箭，聽到警戒號角後立刻趕了過來。他手中的長弓已經拉滿，箭尖直指那頭正在逼近的灰白色巨獸。

然而，就在他即將松弦的瞬間，他的動作突然僵住了。

“等等！”

“飛葉？怎麼了？”

飛葉放下弓，臉上露出難以置信的神色。

“那是……小芬？”

“小芬？”副隊長一愣，“就是那個……鎮長養的那隻狼？不是說跟著它的族人回去了嗎？”

“沒錯，就是它！”飛葉的視力遠比普通人敏銳，他已經看清了那頭巨獸額頭上那個月牙形的白色印記，“是小芬，它回來了。”

“所有人停手，”他大喊，“別傷到它！”

巡邏隊員們面面相覷，但還是收起了武器。

那頭灰白色巨狼已經衝進了農業區。它的速度終於慢了下來，四隻巨大的爪子在雪地上犁出深深的溝壑，朝著鎮子中心的方向跑去。

“它在找鎮長。”飛葉說道，“快，去通知鎮長！”

……

林越從視窗看到了那個熟悉又陌生的身影。

一頭灰白毛色相間的巨狼，正朝著林氏小館飛奔而來。它的尾巴興奮地搖擺著，嘴裡發出“嗷嗚嗷嗚”的叫聲，那種帶著點傻氣的歡快勁兒，一下子就喚醒了林越的記憶。

“那是……”

小黑也跳了起來，碧綠的眼睛盯著窗外，尾巴炸成了一根毛刷子。

【這氣息……是那個傻狗。】

林越衝出書房，跑到門外。

巨狼一個急剎，險險停在他面前。然後，它像小時候一樣，興奮地用腦袋蹭著林越的身子，把他撞了個跟頭。

“嗷嗚！”

林越徹底呆住了。

短短幾個月不見，眼前這頭巨狼，肩高几乎與他齊平，體型堪比一頭成年公牛。渾身的毛髮不再是幼崽時那種軟絨的淺灰，而是變得厚實粗硬，呈現出一種灰白交織、深淺不一的斑駁顏色，唯有額頭正中那個月牙形的印記，依舊潔白如雪，閃爍著淡淡的銀光。

可那雙水汪汪的眼睛寫滿了“想你想你超級想你”，分明就是當初那隻嚶嚶怪。

“真的是你？小芬？”林越伸手摸上它毛茸茸的大腦袋，聲音有些發顫，“你怎麼長這麼大了？”

小芬“嗚嗚”地叫著，用巨大的舌頭舔了林越一臉口水。

【行了行了，別舔了，噁心死了。】小黑跳上林越的肩膀，嫌棄地甩甩爪子，【我就說這傻狗肯定會回來，你還不信。】

“嗚！”小芬看到小黑，更興奮了，湊過去想蹭它，小黑一個閃身跳開。

周圍已經聚集了不少人，都是被動靜吸引過來的。大家看著這頭巨大的灰白色巨狼和林越親暱的樣子，既驚訝又感動。

“真的是小芬啊。”

“它回來了。”

“長這麼大了，都快認不出來了，這毛色……跟以前不太一樣了？”

“狼長大了都這樣，更像真正的狼了！”

林越正想好好跟小芬敘敘舊，卻發現它突然安靜下來，轉頭看向遠處森林的方向，然後又看看林越，發出“嗚嗚”的叫聲，並用鼻子輕輕頂了頂他的腿。

“怎麼了？”

小芬朝森林的方向走了幾步，又回頭看他，尾巴擺動著，像是在示意他跟上。

【這傻狗想帶你去什麼地方。】小黑說道。

林越皺了皺眉，但還是跟了上去。

飛葉見狀，也帶著幾個巡邏隊員遠遠地跟在後面，以防萬一。

……

小芬帶著林越穿過農業區，穿過一片稀疏的樹林，一直走到希望鎮與詛咒之地交界的森林邊緣。

“小芬，你到底要帶我去哪……”

林越的話突然停住了。

前方不遠處的一棵大樹後面，有個人影正試圖把自己藏起來。

問題是，那棵樹的樹幹還沒有那傢伙的腰粗。

那是一個身材異常高大的男人。

他身高超過兩米，肩膀寬闊，肌肉結實，一看就是那種力氣驚人的型別。他的皮膚略顯粗糙，呈現出健康的小麥色，五官倒是端正，只是輪廓比一般人硬朗許多。

乍一看就像是一個格外魁梧的北方漢子。

【別被騙了。這傢伙是獸人。】

林越心中一凜，面上不動聲色。

【你確定？】

【確定。】小黑的語氣篤定，【他的氣息騙不了我。雖然外表看起來跟人類差不多，但骨子裡的獸性是藏不住的。你仔細看他的眼睛。】

林越依言看去。

那男人的眼睛是琥珀色的，此刻瞳孔圓潤，與普通人類並無太大差別。但就在他與林越目光相接的瞬間，似乎是被這突如其來的對視驚到了，那雙琥珀色的瞳孔驟然收縮，豎成了一條細線，就像貓科動物受驚時的反應。

只是一瞬，瞳孔便恢復了正常。但林越已經看清了。

【看到了吧？】小黑說道，【這種瞳孔變化是獸人的特徵。平時跟人類一樣，但受到驚嚇或者進入戰鬥狀態時，就會露出馬腳。】

林越的表情沉了下來。

獸人。

他想起當初收養還是幼崽的小芬時，格雷就說過：獸人長大會吃人，狂暴，是禍害。

雖然小芬的性格一直很可愛，後來遇到小芬的族人，那個金瞳之人和那群少年獸人也沒有做出什麼過於激烈的行為。但從金瞳之人與格雷的那場對峙，不難看出，獸人的體質非常好，反應極其迅速。剛才小芬躲過巡邏隊那麼多箭矢，就是明證。

這種能力一般人根本難以對付。

“你是誰？”他的聲音冷了幾分，“為什麼跟著小芬來這裡？”

那男人被他的語氣嚇了一跳，瞳孔又是一縮，但很快恢復正常。他從樹後走出來，侷促地搓了搓手，用生硬但還算流利的人類語言說道：

“你、你好。我叫阿強。我是……”

他頓了頓，似乎在斟酌用詞。

“我知道你是什麼。”林越打斷他，“獸人，對吧？”

阿強的身體明顯僵了一下。

他抬起頭，琥珀色的眼睛裡閃過一絲驚訝。

“……你怎麼知道的？”

“這不重要。我只想知道你來這裡有什麼目的？”